Сиэль. Следы на снегу
Шрифт:
— Ваше величество!
Он замер, и я почти явственно почувствовала, как ладони на моей спине закаменели.
— Сиэль? — спросил он каким-то нехорошим тоном. Я в ответ лишь судорожно закивала, и тут он наконец-то отпустил меня.
Точнее, почти отшвырнул— ему-то толкаться не запрещалось никакими правилами. И тут же уставился с закипающей в глазах яростью.
— Почему ты молчал? Почему не оттолкнул меня?
— Толкать императора запрещено правилом номер сто пятьдесят семь из протокольной книги, — отозвалась я дрожащим голосом. Мало того,
— Простите! — несчастно выдавила я и сползла по двери на землю. Если честно, я хотела упасть на колени для пущего эффекта, но ноги меня действительно не держали и подломились, но как-то не в ту сторону. — Это все моя вина! Тут темно, и мне нужно было сразу подать голос. А я расхаживаю тут… в женском платье.
Если честно, я не чувствовала себя виноватой. Но сейчас мне нужно было как-то отвести сгущающиеся над головой тучи.
— Ладно, — отрывисто бросил мужчина. Он стоял надо мной, и его ноздри гневно раздувались. Резко выдохнув, он на миг прикрыл глаза, а когда открыл, я вздрогнула от таящейся в них угрозы: — Но если кто-то об этом узнает…
— Никогда! — клятвенно пообещала я, с трудом поднимаясь на ноги.
— Что тут происходит? Назовитесь! — вдруг прозвучало из-за угла, и к нам шагнула темная фигура. Выглянувшая из-за туч луна осветила форму городской стражи, и я напряглась. Придется убегать от него?
— Ничего, идите своей дорогой, — раздраженно отозвался император и показал свой жетон — тот самый, что обеспечил нам беспрепятственный выход из дворца.
Лишь бросив на бляшку один взгляд, стражник уважительно поклонился и растворился в сумраке. Так, не поняла…
— У вас что, был жетон, который мог решить все наши проблемы? А вместо этого мы прятались и переодевались? — охватившее меня негодование было так велико, что я решилась даже возмутиться поведением императора. Вслух. Прямо при нем.
— С жетоном все было бы слишком скучно, — пожав плечами на ходу, дракон уверенно направился вдоль зданий.
Скучно? А сейчас что, весело? После того, как мы только что поцеловались?
— Не пыхти, Сиэль, — бросил император. Мы как раз подходили к выходу из проулка, как вдруг из тени зданий неслышно выступил высокий силуэт.
— Ваше величество, — бесстрастно произнес он голосом лорда Каэла. — Сиэль.
Тут взгляд мужчины упал на меня — в женском платье, с голыми плечами и гигантским пионом на голове, и его глаза сузились, а губы сжались. Я тут же почувствовала желание сбежать обратно в бордель. Лорд Эттрейо же приказывал мне не выдавать себя! Вдруг он разозлится?
26
Хотя почему «вдруг»? Лорд Каэл уже и так находился в крайней степени ярости — его кулаки были сжаты, костяшки пальцев побелели, а скулы словно заострились, так сильно он сжал зубы. Я замерла, вжимая голову в плечи, и когда он шагнул ко мне, ожидала крика, удара — но дракон лишь, рывком сдернув с себя плащ, набросил его на меня. Я вздрогнула, когда его пальцы сжали мои предплечья —
— Потерял своего котеночка, Эттрейо? — развеселился меж тем император. — Знал бы ты, куда я его водил…
Лорд Каэл бросил на меня вопросительный взгляд, недоумевая, когда я успела из секретаря превратиться в котеночка, но я лишь вздохнула. В двух словах не объяснишь. Спасибо шутке Эрэнэй, быть мне теперь зверушкой.
— Потерял, — тем не менее, согласился мужчина, и дальше мы шагали молча.
Я почти кожей ощущала исходящее от лорда Каэла неодобрение и заранее нервничала, предвкушая головомойку. Но что я могла сделать? Отказаться идти с императором в бордель? С ним особо не поспоришь…
Эх… я бросила несчастный взгляд на лорда Каэла. Если бы он был на моем месте, то ему бы точно не пришлось наряжаться куртизанкой. Он бы нашел какой-нибудь выход. Например, победил бы всех дерущихся в зале одной левой…
Да и император тоже мог легко их одолеть. Тогда почему решил самоустраниться и ничего не делать? Он ведь даже не колдовал! Хотя мог бы так запугать подпивших посетителей, что они сбежали бы сами. Он же менталист!
Бросив подозрительный взгляд на правителя, я внезапно столкнулась с ответным и спешно отвела глаза. Мне показалось, или в этом взгляде горело такое же подозрение, как и в моем?
И если да, то в чем меня подозревают?
Уже когда мы подходили ко дворцу, лорд Каэл, шагающий рядом со мной, вдруг задержал меня, протянул руку и вытащил из прически пион. Хоть он явно был раздражен, но, тем не менее, выпутал цветок осторожно, не дернув ни единого волоска.
— Спасибо, — смутившись от его легкого прикосновения, я тут же принялась вытаскивать остальные шпильки и распускать волосы. Следовало сообразить, что разгуливать с женской прической по дворцу, где меня знают, не следует. Кто-то может оказаться слишком внимательным. Платье, хотя бы, было закрыто плащом.
За воротами мы слаженно поклонились императору, небрежно махнувшему нам рукой, и пошли в свои покои. Молчание угнетало все сильнее, и когда за нами захлопнулась коридорная дверь, я не выдержала. Развернувшись, стащила плащ и протянула мужчине со словами:
— Лорд Каэл, вы злитесь? Ругайтесь уже на меня скорее, я не могу выносить, когда вы молча меня… неодобряете.
Уж лучше нотации, чем это гнетущая тишина. Но он не стал меня ругать. Вместо этого, скользнув взглядом по моим голым ключицам, дракон вдруг обхватил мои предплечья и произнес почти с болью:
— Сиэль, если тебя раскроют, нам грозит казнь, ты понимаешь это? Нам обоим.
У меня в груди поселился холодок. То есть, я и раньше знала, что любой обман императора наказуем… но разговоры о казни все равно пугали.
— Тогда почему вы привезли меня сюда? — подняв взгляд, я встретилась с его глазами, кажущимися темными в полумраке коридора. — И сколько мне еще притворяться?
— Недолго, — он вдруг убрал руки, и я ощутила мимолетное сожаление. — Пока… просто веди себя осторожнее, хорошо?