Сиэль. Следы на снегу
Шрифт:
— Ваше величество, — страх придал мне силы и, обогнав правителя, я заступила ему путь. Полное безумие, но сейчас боязнь того, что с ним при мне что-то случится, затмила страх перед ним. — Вам не нужно сомневаться в своем методе соблазнения! Он работает, точно-точно, — я сделала как можно более убедительный вид, хотя сердце от ужаса стучало где-то в горле. — Вы помните, даже на меня вчера подействовало? — тут мужчина вздернул бровь, и я спешно затараторила: — Значит, нет необходимости испытывать его на ком-то другом!
— Подействовало, значит? — император вдруг нехорошо усмехнулся и, шагнув вперед, отчего я попятилась,
21
Сердце суматошно билось о ребра, отсчитывая секунды, а я все пялилась в темные, непроницаемые глаза мужчины. Он что, решил предаться со мной разврату? Но я же, как он считает, парень! А он никогда не был замечен в извращенных предпочтениях! Или я чего-то не знаю?
— Что? — наконец еле слышно выдавила я. Наверное, на моем лице был явственно написан настоящий ужас, потому что, вдруг усмехнувшись, дракон отстранился.
— Не идти же в город в императорской одежде, мне нужно переодеться, — пояснил он и принялся сам расстегивать застежки своего роскошного одеяния. — И тебе тоже нужно замаскироваться, сопровождающий в одежде дворцового чиновника младшего ранга выдаст меня с головой. Оденем тебя служанкой.
— Да, — от облегчения, что император не собирается покушаться на мои телеса, я выдохнула и чуть не сползла по стене. Однако тут смысл его слов дошел до меня: — Служанкой? Почему не слугой?
— Потому что, — раздраженно дернув плечом от моей несообразительности, император сдернул свое верхнее одеяние из плотного шелка. Рубашка полетела следом. Сообразив, что пялюсь на голый императорский торс, я спешно зажмурилась и тут же покраснела. Что же мне делать! — Слуги обычно рослые и плечистые, а ты какой-то слишком мелкий. Слуга из тебя будет неубедительный, а служанка вполне достоверная. Раздевайся, сейчас позову евнуха и прикажу принести женские вещи, — на меня вдруг повеяло ветром от стремительных, как обычно, шагов, и дерганье одежды оповестило о том, что кто-то… Что император деловито расстегивает мой жилет!
— Не надо! — чуть не теряя сознание от ужаса, я вцепилась в его руки и открыла глаза. Брови мужчины тут же нахмурились — как и лорд Каэл, он не терпел неповиновения — и он угрожающе спросил:
— Ты что, перечишь мне?
— Нет, — я испуганно замотала головой, — то есть, да. То есть…
Громкий звон прервал мое невразумительное блеянье, и мы синхронно обернулись к застывшему на пороге евнуху. Вокруг него в живописном беспорядке валялись розы и осколки вазы, а по полу растекалась вода — видимо, он принес свежие цветы из сада. Евнух уставился на нас квадратными глазами, открыв от удивления рот — наверное, не каждый день видел полураздетого императора, силой стаскивающего вещи со своего секретаря.
— Я ничего не видел! — быстро сообразил слуга и бросился прочь. Я же перевела отчаянный взгляд на императора — и часа не пройдет, как все во дворце узнают, что император, так сказать, по мальчикам!
— Евнух! — позвал император и все же отпустил полы моего жилета. Облегченно выдохнув, я спешно принялась застегивать его обратно.
Какое-то время в коридоре было тихо, но
— Евнух Чонай, садись на стул, — скомандовал император и, пошарив в ящике стола, кинул мне какой-то ком. Веревка? — Сиэль, вяжи его, только покрепче. А то сбежит и проболтается, что мы куда-то собрались.
— Вы куда-то собрались? — лицо евнуха тут же сделалось несчастным, и он бухнулся на колени и завыл, раскачиваясь из стороны в сторону: — Прошу, вяжите меня, убейте меня, только не покидайте дворца! Вдруг с вами что-то случится? Империя этого не переживет!
— Видишь? — дракон раздраженно закатил глаза и кивнул на стул. Не осмеливаясь перечить, евнух сел на него, но не перестал причитать. — В прошлый раз, когда я собрался прогуляться, весь кабинет министров упал на колени перед выходом и умолял меня не рисковать. Как будто я узник в тюрьме, а не правитель! — ожесточенно добавил император Арнел и ловко всунул в рот стенающему евнуху кляп. Я уже вязала руки слуги за спиной веревкой, затягивая покрепче. Бедный император… Даже самый нищий простолюдин может сходить на речку или прогуляться в лесу. А он, получается, вынужден постоянно торчать во дворце? Но вслух я спросила другое:
— Веревка, кляп, — я затянула последний узел. — Зачем вам в спальне такие наборы? Неужели к вам каждый день вламываются преступники?
— Вырастешь, узнаешь, — непонятно отозвался император. — Если Эттрейо покажет. Ладно, что там с твоими вещами…
— У меня есть обычная одежда, — спешно вставила я. — Не дворцовая, а та, в которой я приехал в столицу. Можно я сбегаю и переоденусь? Пожалуйста! В платье я буду постоянно запинаться!
— Ладно, — видимо, поняв, что в одежду служанки упаковать меня будет нелегко, дракон махнул рукой. — У тебя пять минут.
Ровно через пять минут я уже стучала в его покои. От пережитой опасности разоблачения меня до сих пор потряхивало. А ведь день еще только начинается, и впереди поход в город с императором!
— Готов? — правитель шагнул мне навстречу, надвигая на глаза шляпу. — Пойдем!
— Куда вы хотите пойти в городе? — обреченно спросила я. Мужчина направился не к главным воротам, а к скромным боковым, через которые доставляли продовольствие и выходили слуги.
— Конечно же туда, где знакомятся с девушками! — обернувшись ко мне, он вдруг подмигнул мне. — В квартал развлечений!
22
Через ворота мы прошли без проблем. Император, надвинув шляпу еще ниже, показал страже какой-то жетон, и нас тут же пропустили. Однако я едва ли обратила на это внимания, потому что все мои мысли были о том, куда меня ведет император.
Мало того, что я иду в такое место, о котором приличным девушкам даже задумываться не стоит, так я еще направляюсь туда с мужчиной! Хорошо, он хотя бы не подозревает, кто я.
Единственное, что меня успокаивало, это то, что в веселом квартале девушки, конечно же, должны быть очень сговорчивые и император легко докажет, что его метод соблазнения отлично работает. И мы сможем вернутся обратно во дворец. Ох, я же даже не успела сказать лорду Каэлу, что мы уходим! И не оставила записку… Случись что, он никогда не узнает, куда я пропала.