Сиэль. Следы на снегу
Шрифт:
Впрочем, как и вчера, сегодня статус мало заботил драконьего императора. Бесцеремонно схватив мои ноги, он водрузил их себе на колени.
— Все зажило? — спросил мужчина. Я судорожно закивала, однако дракон, не удовлетворившись осмотром, принялся придирчиво ощупывать пострадавшие части тела.
— Все в порядке, — заверила я дрожащим голосом, пытаясь вернуть себе конечности и встать. Однако мужчина лишь крепче сжал ладони на моих ступнях.
— Тебе нужно быть осторожнее, Сиэль, — серьезно произнес он. — Береги себя.
— Это будет проще сделать, если ваше величество
Император лишь хмыкнул на упрек. Его взгляд перебежал с моего лица на его собственную ладонь — и он внезапно приложил ее к моей ступне, словно измеряя.
— У тебя и правда крошечные ноги, — задумчиво констатировал он. — Что ты мне там говорила, это семейное? И отец, и брат, и кот?
Его палец медленно обвел косточку лодыжки, а взгляд потемнел и затуманился. Он вдруг втянул в себя воздух — резко, прерывисто — и, не выдержав, я подскочила и буквально влетела в собственные туфли.
— Прошу прощения, ужасно боюсь щекотки, — нервно произнесла я, сообразив, что сбежала без позволения императора. — Я… могу удалиться?
Поднявшийся следом за мной дракон окинул меня каким-то странным взглядом. Но все же согласно кивнул, и я поспешно вышла, еле удерживаясь от того, чтобы не бежать.
В голове вдруг всплыли слова лорда Каэла — те, что он сказал после пира. Про то, что император фетишист, и ему только подавай ноги. Тогда я пропустила их мимо ушей, но сейчас мне вдруг подумалось, что не стоило танцевать при правителе босиком. Но что поделаешь, если все традиционные эттероунские танцы исполняются именно так? Эх, зачем лорд Каэл вообще приказал мне выступать…
46
Собственно, возможность спросить это появилась у меня совсем скоро. Едва распахнув дверь в покои, я буквально натолкнулась на мужчину, который вышел из гостиной мне навстречу.
— Сиэль, — мне показалось, или при моем появлении в его глазах промелькнула и тут же исчезла тревога? — Как ты себя чувствуешь?
— Все нормально, спасибо, — отозвалась я и замерла, не зная, что спросить дальше. Почему вам все равно? Что я для вас значу? Разве такое спросишь…
При виде дракона обида снова всколыхнулась в сердце. Обида и тоска, но вместе с ними — и надежда. Потому что сейчас мы снова были в наших покоях, вдали от посторонних глаз. Там, где вчера он взглянул на меня с явным восхищением. Где чуть не поцеловал. Да я даже была в том же самом наряде!
Лорд Каэл все еще стоял напротив, и я внезапно решилась. Я спрошу. Я дам ему шанс продолжить начатое вчера — и если я ему действительно нужна, пусть он им воспользуется. А если нет — то я буду искать способ вырвать эти чувства из своего сердца.
— Лорд Каэл, — переступив с ноги на ногу, я сглотнула, — а вы… вчера вы хотели что-то сказать мне? Когда за мной явился евнух Собберс?
Договорив, я подняла на него глаза. Руки стиснули юбки, а я все ждала, ждала бесконечно долго, пока в его направленном на меня взгляде промелькнуло понимание. Затем — какая-то внутренняя борьба, и наконец его
— Нет, — спокойно отозвался он. — Тебе показалось.
— Поняла, — эхом отозвалась я, чувствуя, как мое сердце, оледеневшее еще сегодня утром, вдребезги разбивается. — Да, наверное, показалось.
И, развернувшись как сомнамбула, почти ввалилась в свою комнату. Показалось. Мне все почудилось.
Упав в кровать, я бездумно уставилась в потолок, чувствуя, как по щекам стекают слезы. Лорд Каэл понял, о чем я спрашиваю. Вчера, еще вчера, в этой самой комнате он хотел поцеловать меня — а сегодня говорит, что ничего не было. Что я все выдумала. Что ж… Наверное… Наверное, в эттероунском костюме я на миг напомнила ему Эрэнэй.
Вскочив, я стащила с себя одежду и ожесточенно покидала ее на пол. Заколки полетели туда же. Одни неприятности от этого наряда! Лорду Каэлу я не нравлюсь. Никогда не нравилась… Но я почему-то все тешила себя надеждами. Наверное, перепутала заботу с чем-то большим. А он… он никогда меня не полюбит. Единственный поцелуй, который мне достался, был предназначен другой, единственный добрый взгляд — ей же.
Упав на колени, я во внезапном приступе ярости попыталась разорвать алую юбку, но она была густо покрыта вышивкой, сделавшей ткань невероятно прочной. Подергав наряд, я в бессилии разрыдалась, заглушая звуки все той же юбкой.
Однако через несколько минут слезы иссякли. Хватит уже позориться. Хватит страдать по человеку, которому нет до меня дела. Лучше… пойду поработаю. Хотя император и не приказывал сегодня явиться в кабинет, там всегда найдется для меня какое-нибудь дело.
Решительно встав, я затолкала костюм в глубину шкафа. Затем умылась и переоделась в форменное секретарское платье. Остановившись у зеркала, я было собрала волосы в пучок — они уже достаточно отросли, хотя пара прядей у висков все же постоянно выбивались из прически. Но, тут же передумав, распустила и заколола заколкой, как делала каждый день. Пойду так, пусть министр Линдон побесится. Раз уж его так раздражает моя прическа. Это ведь из-за него мне пришлось доказывать, что я — женщина, и выступать!
— Сиэль? — когда я появилась в кабинете, император так удивился, словно я не была его секретарем. — Что ты тут делаешь? Я же дал тебе выходной!
— Стало скучно, ваше величество, — я пожала плечами и улыбнулась как можно беззаботнее.
— Ну как хочешь. У меня сегодня встреча с послами сакрайского княжества, поэтому, — дракон окинул свой стол взглядом, явно ища, какое бы мне придумать задание, — поэтому… разбери тут бумаги.
Я молча кивнула и опустилась в реверансе, когда правитель прошел мимо меня к выходу. Сакрайское княжество граничило с драконьей империей Аранфол с юга, а сакрайские мужчины считали женщину лишь чуть умнее собаки или лошади. Поэтому на переговоры с ними мне идти явно не стоило, скорее всего, император возьмёт с собой министра внешних отношений и его секретаря. Ладно, пока действительно разберу завал на столе правителя — а то меня не было всего полдня, а бумаг накидали столько, что за ними скоро и императора не будет видно.