Сиэль. Следы на снегу
Шрифт:
— Я… могу идти? — уточнила я. Может, это какая-то ловушка? Едва я отвернусь, он тут же, злодейски хохоча, набросится на меня со спины?
— Иди, — кивнул император. Его, казалось, забавляло мое замешательство. Сейчас он стоял передо мной, скрестив руки на груди. — Я еще не брал ни одну женщину силой.
Неуверенно кивнув, я бочком отодвинулась подальше от правителя и зашагала к выходу, все ускоряя шаг. А, лишь стоило мне покинуть императорские покои, и вовсе подхватила юбки и побежала. Сердце стучало где-то в горле, дыхание срывалось. Вот сейчас… Сейчас меня схватят
Ворвавшись в свои покои, я тщательно закрыла дверь и задвинула защелку. А затем, в бессилии прислонившись к стене, сползла на пол. Фух, император не стал за мной гнаться… Он действительно отпустил меня.
Выдохнув, я прижала дрожащую руку к лицу. Как же я испугалась! Хорошо, что у императора столько жен, и он не стал настаивать на том, чтобы… довершить то, что начал.
Но только вот завтра мне предстоит идти в кабинет и работать с ним целый день. Не решит ли он пристать ко мне завтра, прямо там? Или, может, начнет мстить, ругаться и придираться?
48
Утром, оказавшись на своем рабочем месте, я то и дело бросала на императора настороженные взгляды. Когда он уже начнет мстить и ругаться? Вот он взял в руки нераспечатанное письмо со стола. Вполне можно придраться к тому, что я не разрезала конверты для удобства правителя. Вот мужчина надиктовал мне ответ, а я записывала недостаточно расторопно. Чем не повод вспылить, швырнуть в меня стопку бумаг?
Однако дракон вел себя, как обычно, и не спешил превращать мою жизнь в ад. Постепенно я успокоилась и даже смогла сосредоточиться на работе. Наверное, я зря подозреваю императора в недостойном поведении. Как благородный человек, он простил мне отказ. Да у него целый дворец красавиц, наверное, он и думать забыл об одном несговорчивом секретаре!
Хотя, можно ли считать человека, приговорившего к казни семью своего друга, благородным? Я снова бросила взгляд на правителя. Он как раз что-то писал, и на его лице промелькнуло странное довольное выражение. Вздохнув, я вернулась к своим бумагам. Наверное, правителя нельзя судить обычными мерками. Тем более, я толком не знаю, что на самом деле произошло. Вот и не буду придумывать.
Сегодня я собиралась наведаться в архив, но у меня вдруг оказалось столько дел, что до самого вечера не выдалось свободной минутки. Мне пришлось и отвечать на письма, и относить запечатанные сургучом записки в разные министерства. В некоторых меня встречали с распростертыми объятиями. Например, в министерстве юстиции налили чаю, как родственнице министра. А из некоторых, таких, как министерство исполнения наказаний, я поспешила убраться побыстрее. Задерживаться не хотелось, чем бы там не угощали.
Наконец, под вечер, обессилев, я буквально вползла в свои покои. Ну и денек… Срочно ужинать и спать!
В столовой уже было накрыто, но лорда Каэла еще не было. Нахмурившись, я обернулась на вход. Задерживается? О, вот как раз хлопнула входная дверь, наверное, это он! Поднявшись навстречу, я было улыбнулась — но улыбка застыла на лице, когда вместо господина Эттрейо в комнату вломился другой человек. Лопоухий
Лицо его было белым, на лбу выступили капли пота. Мое сердце тут же замерло от плохого предчувствия. Что-то не так.
— Секретарь Эттрейо, вам известно что-то об аресте? — выпалил он с порога. Глаза ищуще уставились на мое лицо.
Об аресте?
— Каком аресте? — выговорила я непослушными губами. Только бы не лорд Каэл…
— Министра Эттрейо арестовали! — горестно воскликнул помощник и всплеснул руками. — Вы же сами принесли записку с приказом появиться в министерстве наказаний! Там его и заперли. Я думал, вы что-то знаете!
Записку? Ноги сами собой подломились. Верно, я приносила и записку в министерство лорда Каэла, и в министерство наказаний. Но… они же были запечатанные! Я их даже не читала!
— Это какая-то ошибка, — убежденно выговорила я. — Вам хоть что-то сказали? У вас были с обыском?
— Нет, министр Эттрейо просто пропал, а когда я пошел что-то узнать, мне сообщили, что он арестован, — помощник покачал головой и умоляюще добавил: — Прошу, узнайте что-нибудь! Вы же секретарь императора, может, вам скажут больше!
— Да, — подорвавшись со стула, я понеслась вперед — по коридорам, садовым дорожкам, через плотно утоптанную площадь. Нужно успокоиться и сначала все узнать… И вот уже передо мной выросли ворота министерства наказаний, больше похожего на укрепленную крепость.
— Откройте! — я забарабанила в боковую дверь для работников, сейчас закрытую — было уже довольно поздно.
Однако стражник, появившийся в небольшом окошечке, наотрез отказался пускать меня внутрь или даже что-то сообщать. На него не подействовал даже мой жетон секретаря императора, который обычно открывал любые двери во дворце.
— Не велено, — непреклонно отозвался он в ответ на мои просьбы, но тут же, сжалившись, постарался меня успокоить: — Да не переживайте вы так, все в порядке. Пытки начнутся только утром.
Пытки?
В глазах потемнело, и я бы рухнула на землю, если бы тщедушный помощник лорда Эттрейо не подхватил меня. Через полминуты туман перед глазами рассеялся, и я обнаружила себя сидящей на ближайшем декоративном валуне.
Пытки… Они арестовали лорда Эттрейо и собираются его пытать! За что?
— Мы же ничего не делали, мы еще даже не успели войти в курс дел в министерстве, — причитал рядом со мной лопоухий помощник. И неожиданно его паника помогла мне собраться.
Лорд Эттрейо не делал ничего противозаконного. А вот я… Я вчера отказала императору. Не в этом ли кроется причина ареста?
— Идите домой, помощник… Лоуренс, — я с трудом вспомнила его имя — мысли в голове еле ворочались. — Я постараюсь что-нибудь узнать.
Парень было увязался за мной — было заметно, что он сам не свой от паники. Он пытался строить разные предположения, которые я пропустила мимо ушей. В конце концов я все же отослала его. Пусть пойдет к друзьям или семье, те его успокоят. Мне же нужно… как-то исправить то, что я наделала.