Сиротка. Книга 1
Шрифт:
Жозеф так светился от радости, что молодая женщина решила промолчать. Он поцеловал жену в губы, чему она сильно удивилась. Муж редко при свете дня демонстрировал ей свою любовь. Как многие соотечественники, Жозеф считал патриархальный уклад в семье единственно правильным и испытывал чувство вины за даримые супружеской жизнью удовольствия, поэтому избегал «телячьих нежностей». Элизабет поняла, что он очень взволнован.
– Мое счастье, что ты у меня есть! – заявил Жозеф. – Но в присутствии кюре тебе следовало помолчать. Бетти, дорогая, лучше б этот
– Нам за это воздастся, Жозеф! – отозвалась она. – Как ты не понимаешь? Мне стыдно ничего не дать! Кажется, Симон проснулся. Пойди принеси его, а я сварю тебе кофе. У нас остался кусок черничного пирога, разделите его на двоих.
Жозеф обожал черничный пирог. Каждый год Элизабет в компании ближайших соседок отправлялась в окрестные леса. Она старалась собрать как можно больше черники, а потом варила из нее варенье, чтобы зимой побаловать мужа вкусной выпечкой.
«А я хочу девочку, – подумала она, склоняясь над печкой. – Жозеф слишком беспокоится о деньгах. Он зарабатывает девяносто долларов в месяц. Десять компания вычитает за аренду дома и еще немного – за электричество и воду. И на хозяйство мы тратим не бог весть сколько…»
Родители без конца твердили дочери, как это выгодно – выйти замуж за рабочего из Валь-Жальбера. Иногда по воскресеньям они приходили на обед, и мать завистливо восхищалась водопроводом, канализацией и другими современными удобствами. Элизабет ценила окружающий ее комфорт, но ей хотелось бы выглядеть чуть элегантнее. Жозеф же считал, что все это глупости.
– Ты очень красивая, поэтому не надо привлекать к себе внимание. Да и потом, добропорядочные жены не должны думать о кокетстве!
Кюре на каждой мессе почти слово в слово повторял эти слова.
«После родов пошью себе новое платье из цветастого перкаля. Думаю, я его заслужила!» – решила Элизабет. Между тем муж вернулся в кухню с сыном на руках.
День пролетел для молодой женщины незаметно. Небо затянуло тучами, поэтому уже в четыре пополудни стемнело. Жозеф встал и выглянул в окно. Снег шел не переставая. Толщина снежного покрова достигла двенадцати дюймов. Он спустился в кухню, где Элизабет кормила сына пюре.
В то же мгновение над поселком пронесся приглушенный вой. Деревянные стены домов на улице Сен-Жорж содрогнулись под сумасшедшим порывом ветра.
– Метель! – воскликнул Жозеф. – Сегодня я иду на фабрику пораньше. Я поменялся сменами с Эженом, Бетти. Я вернусь еще до полуночи.
Молодая женщина заволновалась. Бывало, метели не утихали и по два дня, а ветер дул так сильно, что даже крепкий мужчина с трудом мог устоять на ногах.
– Будь осторожен! – сказала она.
– И ты тоже, Бетти! Я подброшу дров в печку.
Через десять минут Жозеф ушел. На северный регион обрушилась еще одна бешеная снежная буря.
Берег реки Перибонки, в тот же день
Жослин остановил собачью упряжку. Животные совсем выбились из сил. Вот уже неделю
– Из трубы идет дым, – обернулся он к жене. – Но у этих людей нет причин нас бояться. У меня осталось несколько шкурок для обмена. Нужно накормить собак. Тебе ночной отдых в тепле тоже пойдет на пользу.
– А ты уверен, что это не опасно? – спросила слабым голосом Лора.
– У нас нет выбора. В такую погоду, да еще вечером Бали далеко не уйдет. Начинается метель. Лора, не вспоминай при них о нашей девочке. Так будет безопаснее. Полиция ищет супружескую пару с ребенком.
На последние слова жена отозвалась рыданиями. Жослин стиснул зубы и направил собак к хижине. Должно быть, ее обитатели заметили гостей. Огромного роста мужчина с непокрытой головой открыл дверь и замер на пороге. Вид у него был вполне дружелюбный. Рядом тут же возник маленький мальчик.
– Пожалуйста, пустите нас переночевать, – попросил Жослин. – Моя жена больна, у нее только-только спала температура.
– Разве кто-то в этой стране может оставить путника на улице? – воскликнул хозяин дома. – Распрягайте собак, они совсем обессилели. Клеман, отведи нашего гостя в пристройку. Да открой бочонок с селедкой, нужно накормить собак.
Мужчина склонился над санями и увидел исхудавшее, смертельно-бледное лицо сидящей в них женщины.
– Прошу вас, мадам, проходите в дом! – предложил он мягко.
– У меня нет сил идти, – со стоном отозвалась Лора.
Он взял ее на руки и внес в дом.
Вершины сосен и берез гнулись под набиравшими силу порывами ветра. Жослин помог ребенку распрячь и накормить собак. Жизнь снова обрела краски. И нужно было для этого всего лишь окунуться в обычную жизнь – увидеть бревенчатые стены и крышу, накормить собак копченой селедкой, получить приглашение сесть к огню и поесть супа…
– Спасибо, Клеман! – сказал он меднокожему и черноволосому мальчику. – Мы с женой заблудились.
Ребенок на это ничего не ответил. Следом за ним Жослин вернулся в хижину. И задохнулся от царившего в ней тепла. Когда он снял шапку и рукавицы, хозяин дома подошел и пожал ему руку.
– Анри Дельбо! – представился он.
– Жослин Шарден, траппер.
В доме была одна большая комната, разделенная перегородкой с окошком. Здесь же помещался камин. Одна из стен была увешана полками с консервами и мешочками. Жослин увидел, что Лора лежит на широкой скамье у очага. Рядом с ней сидела молодая женщина с черными волосами и смуглой кожей.