Сияние. Остров теней
Шрифт:
Стас подумал, что если бы вовремя сообразил и незащищенные участки тела натер золой, вред от кровососущих и кусающих насекомых можно было бы значительно уменьшить, но сейчас, на болоте устраивать длительный привал и разводить костер никто не желал. Все мечтали о том, когда выйдут к склонам гор и поднимутся, уйдут подальше от комаров и заболоченных джунглей.
Деревья стали редеть. Зато почва под ногами захлюпала на каждом шагу. Игорь присел и потрогал землю.
— Торф. Мы на торфяном болоте, черт возьми.
— Дальше идти опасно?
— Не знаю. — Он размял в руке горсть торфяной трухи. — Пока опасности нет, но дальше может случиться
Игорь знал: поверхность некоторых болот очень обманчива. Часто тонкий, насыщенный влагой поверхностный слой неглубок и покоится на твердом грунте, и наоборот, внешне прочная поверхность легко прорывается под тяжестью человека. Небольшие зеленые участки иногда кажутся надежными, оказываясь на самом деле топкими и вязкими, где человек может внезапно провалиться с головой. Когда заготовка шестов из найденных поблизости осинок окончилась, группа двинулась дальше. Игорь шел впереди, ступая на корневища кустарников и кочки, но движение замедлялось, так как кочек и кустарников становилось меньше вместе с деревьями, а открытых или же затянутых тиной водных пространств — больше. Все сомнительные участки Игорь предварительно ощупывал шестом, тыкал, пока не убеждался в их надежности или ненадежности. Там, где пройти не удавалось, группа сворачивала и обходила. Но низменное торфяное болото становилось все невозможнее для прохождения с каждой минутой движения группы на юго-запад. Наконец, лес расступился вовсе, остались лишь сплошные заросли тростника на вязкой торфянистой поверхности. До гор осталось не больше полукилометра.
— Дальше идти опасно, — предупредил Игорь.
— Предлагаешь обойти?
Игорь посмотрел на небо. Время уже перевалило за полдень, а размер болота был неизвестен. Его обход мог затянуться до вечера.
— Предлагаю рискнуть и двинуться дальше, соблюдая все меры предосторожности.
— Хочешь, чтобы мы тут утопли? — Марина не испытывала ни малейшего желания лезть в самое опасное место болота. — Я за то, чтобы вернуться и поискать обход.
Стас, понимая, что сейчас от его голоса будет зависеть, какой вариант выберет группа, задумался. Ночевать в лесу он не хотел ни при каких обстоятельствах, даже взобравшись на дерево. До гор осталось всего ничего, тем более метров через двести вновь появлялись деревья, следовательно — оканчивалось болото. Всего двести метров трясины, думал Стас. Стоит рискнуть.
— Давайте нарежем веток, — предложил Стас, — с ними будет безопаснее. Сделаем хотя бы по одному мату на каждого, чтобы ненароком не уйти под воду. Я думаю, этого будет вполне достаточно.
— Из чего? Чтобы сделать маты, надо вернуться назад, к молодняку, — хмурился Игорь. — Был бы топор — другое дело, а ножиками много веток не нарубишь.
— Тростник. — Стас обвел взглядом тростниковые заросли. — Он подойдет вполне. Наберите каждый как можно больше тростника и свяжите веревками. В случае если провалитесь в болото, цепляйтесь за свой «поплавок» и выбирайтесь на твердую поверхность.
— Если она тут есть, твердая поверхность, — с сомнением в голосе сказал Игорь. В наличие безопасного перехода через торфяное болото он не верил, но рискнуть все же собирался.
Люди стали собирать тростник, и уже минут через пятнадцать каждый имел при себе большую охапку, перевязанную в двух местах парашютными
— Пошли, — буркнул Игорь и первым перешагнул условную черту, за которой более или менее надежные островки рыхлой суши превращались черт знает во что, но никак не в сушу.
Медленно они шли вперед, хлюпая по воде. Ботинки предохраняли ноги от промокания только на относительно сухих местах, здесь же моментально пропустили воду. Нечего было говорить о мокасинах Марины.
В лесу позади с громким хлопком, похожим на выстрел, треснула толстая ветка.
Троица в испуге обернулась. Все ожидали увидеть бледного черноглазого мертвеца в компании таких же, как он, монстров, но на людей смотрел… тигр. Уж это животное никто не думал повстречать на болотах острова.
— Мамочка! — прошептала шедшая второй Марина.
— Тихо! — цыкнул Стас, двигавшийся в арьергарде.
Никто не знал, как себя вести при встрече с тигром: замереть, или бросаться наутек в болото. Но на всякий случай Стас достал пистолет. Тигр же просто стоял и смотрел на людей, не выказывая желания полакомиться ими или убить ради развлечения. Наверное, не хочет промокать, хитрец, думал Стас.
— Кажется, амурский, — предположил Игорь. Хотя тут же задал вопрос, что на острове посреди южных океанских морей может делать амурский тигр, ареал обитания которого строго ограничен и явно не пересекается с данной местностью. — Может, он с корабля?
— Да тихо ты! — опять цыкнул Стас. — Иди дальше, пока он не надумал до нас добраться.
Игорь зашлепал вперед, плюнув на тигра, тщательно проверяя надежность растительного покрова и глубину воды во впадинах перед каждым шагом. Хищник постоял какое-то время, почти с безразличием поглядывая на людей, затем развернулся и, не спеша, скрылся в ближайших кустах.
Глубина болота повышалась. Примерно на середине пути до растущих впереди деревьев люди шли погруженные в воду до уровня груди. Все вещи в рюкзаке промокли, промокло оружие, но сейчас главным было добраться до безопасной суши. Хорошо помогали поплавки из тростника и шесты, так что никто так и не провалился в омут. Когда трудный путь завершился, на сухом месте троица устроила привал. Почти без стеснения люди разделись догола, выжали одежду, но ждать, пока она просохнет, не стали.
— Не пойму, откуда тут тигр и почему мы не видели его раньше, — говорил Игорь. — Хотя хорошо, что не видели. Тигры не менее опасны, чем те бешеные зомби.
— Может, он тоже бешеный?
— Может и бешеный, кто его знает. Я вот что думаю: если тигр был в джунглях позади нас, то другой тигр может встретиться и впереди, в горах. А у нас нет ни одного ствола.
— Патроны в пистолете Карчера водонепроницаемые, так что один ствол у нас имеется.
— Ты уверен, что они не намокли?
Стас достал пистолет, который был теперь в его распоряжении, и приготовился пальнуть для проверки.
— Эй, ты чего творишь, приятель! — возопил Игорь. — Побереги их!
— Как же мы будем до конца уверены в том, что патроны пригодны?
— Найдем какого-нибудь дронта, завалишь его — проверим.
— А если прежде мы найдем тигра?
— Или мертвецов, — добавила Марина.
— Ну, тогда нам хана, — рассудил Игорь. — А стрелять тут не надо, чего гляди, привлечешь ненужное внимание шатунов с черными глазками. Собирайте шмотки, пойдем дальше. Часа через три наступит темнота, к этому времени надо найти укрытие.