Сказ о Владе-Вороне

Кузнецова Светлана Владимировна

— Так то к нормальным… — буркнул Влад.

Кощей коротко рассмеялся.

— Ладно, пустое. Срок тебе какой даден?

— До новолуния, — вздохнул Влад.

Кощей потер переносицу и протянул:

— Прошлого не воротишь. Видать, на роду тебе написано нарушать все мои планы.

Влад собирался возразить, но тут прямо в стене открылась дверь: часть хрустальной плиты на полшага внутрь ввалилась, а затем плавно отъехала в сторону.

Появился из проема некто неопознаваемый — с виду человек, но черный, словно смолой залитый, не разглядеть ни черт, ни цвета волос.

— Забаву в Явь снести, в лесу заповедном оставить, до Киева сама доберется — девка больно языкастая. Не нужна она мне более, — сказал Кощей.

Чудо-юдо на это поклонился, обратно вышел, а плита встала на место и снова сделалась сплошной стеной.

— Все, — сказал Кощей, будто выплюнул. — Свободен.

— Как-р… карк?! — Влад настолько удивился, что запутался в человеческом слове и вороньем карканье.

— А чего ты ждал? Выкупа? Собирался стать моим пленником взамен красной девицы? — спросил Кощей, рассмеялся, но тотчас и посерьезнел. — Обмен изначально неравноценный, — и, пока Влад не навыдумывал себе с три короба, добавил: — В моих глазах ты неизмеримо ценнее.

Влад вздрогнул. Если бы глянул вниз, то увидел бы в отражении себя уже в человеческом облике. Только никуда он больше не смотрел — лишь в глаза Кощея, а те горели синим огнем и вглубь затягивали. А еще думалось: если Кощей его выгонит, то поднимется Влад над Синими горами да на первый же острый пик грудью бросится — не будет ему жизни вдали от Хрустального замка.

— Кто ж крылатого в клетку сажает, кроме человечков глупых? — продолжал Кощей. — Я побольше тебя на свете живу, давно понял: вязать не тело, а душу надобно. Вот я вроде бы только и делал, что отталкивал, а ты единственное распахнутое оконце в замке отыскал. Эх ты, красный молодец.

Влад ахнул от такого обращения, горели у него не только щеки и шея, но уже и уши — того и гляди дым пойдет.

— Я б сказал — даже малиновый! — расхохотался Кощей. — И чего ж мне делать с тобой теперь?

Хотел Влад ответить, но Кощей руку поднял, останавливая.

— Для начала я говорить стану: и о том почему ты здесь, и кто таков, а главное, с чего, жизнь презрев, добровольно в Нави очутился.

Кощей с трона исчез и возник прямо перед ним: высокий, улыбающийся, совершенно на богатырей киевских непохожий. Те в большинстве своем колоды ходячие, одни мышцы и жилы. Кощей же бурным темным потоком виделся. Влад так и представлял себе грохочущий водопад с водой черной с серебряными и синими искрами в глубине.

— Молодец, — проронил Кощей почти ласково. — Теперь ты знаешь, как живая вода выглядит, и всегда сумеешь отличить ее от обычной. — И холодно произнес: — Только тебе это не поможет.

Часть II. Глава 1

И как теперь с этим жить? Как быть, если все, с самого детства произошедшее, мысли и устремления — не свои собственные, а взлелеяны чужой злой волей и опытом? Кощей давненько на свете жил, мало ли он юнцов да несмышленышей видел? Кто ему Влад? Скучающее в полоне дитя, живущее на всем готовом и оттого дурью и

скукой мающееся? Такого помани — сам прибежит. Вот Влад и прилетел к нему, прежнюю жизнь отринув.

С самого раннего детства жил он в Киеве. Заложником являлся, но воспитывался как княжич. Однажды разбил он чашу волшебную, привезенную из самого Царьграда. Чаша эта воли лишала того, кто из нее пил, а пить аккурат Кощею выпало. Правда, Влад тогда и не подозревал, что перед ним именно царь Нави, думал — витязь заморский, которого князь хочет обманом привлечь на свою сторону.

Кощей чашу собрал, волшбу ее развеяв, а Владу совет дал с волхвами не связываться, якобы намекнул-пообещал в ученики взять, да только тотчас о том и забыл (или сделал вид). Запал в душу, и чем больше времени проходило, тем сильнее мучил.

У Влада же к совершеннолетию начал дар просыпаться, а дар, растущий, как сорняк в огороде, — с ума сводит и глупостями всякими грозит. Когда себя занять нечем — лишь хуже становится. И к волхву не пойдешь, и Кощей скрывается, не позволяет меньше, чем на десяток шагов приблизиться.

Напасть в те времена приключилась: рассорился князь Владимир с Кощеем окончательно, терем и ладьи пожег, богатыря своего натравил, ну и сам Влад, не разобравшись, натворил бед, после чего Кощей и знать его не пожелал. Рассвирепел он тогда, налетел и унес к себе в царство Навское племянницу княжескую Забаву Путятичну. А выручать ее Владимир послал Влада, поскольку волхв Златоуст разгадал в нем силу оборотническую.

Добрался Влад до Нави. Думал, смертью лютой падет, но Кощей его совсем иначе встретил: не стрелой каленой да мечом булатным, а насмешкой да рассказом. О том, каков Влад дурак: выбрал из множества троп одну единственную и полетел по ней сломя голову — прямо в Навь! Кощей отпустил Забаву, казалось бы — живи да радуйся. Только не выходило.

А Кощей сидел на троне и ухмылялся:

— Я не просто так что-нибудь делаю, лишен, знаешь ли, оплошности не замечать связи между помыслами, деяниями и последствиями. Все имеет свою цену, птица моя, вся Явь — та еще паутина: не там коснешься, разорвешь по незнанию — и латать затем не перелатать. Вот и ты ко мне сам пришел-прилетел.

— Из-за чаши, которую разбил, — вставил Влад.

— Да ну, — отмахнулся Кощей, — то не сказка, а всего лишь присказка. В истории той тобой всяко больше, чем мною, сделано, Влад, сын Олегов. Хотя не скрою, не просто так. Все непросто, касающееся даже самого твоего рождения.

— Причем здесь оно?..

Кощей повел плечом:

— Не поверишь.

— Зачаровал… в ту, первую встречу, и зачаровал.

— Вот еще! — фыркнул Кощей. — Мальчишку, пешком под стол ходившего? Да на кой?

— Сам говорил: сила у меня немалая.

— А у меня — всяко больше! Или думаешь, я в союзниках и слугах нуждаюсь?!

«А в друзьях? — чуть не вымолвил Влад, но вовремя прикусил язык. — Зачем друзья бессмертному? Терять?..»

— Я младенцами не питаюсь. А то, что именно я стану тебе наставником — лишь выдумки. Ничего я не обещал тебе, Ворон.