Сказание о двух братьях и неведомой Руси

Баринов Евгений

– Ага, тогда он точно прямо здесь весь и рассыпется, – отрезал Олег. – Я буду толкать, а ты займёшься веслом на берегу. Скоро уже солнце к лесу начнёт клониться, так что надо поторапливаться.

Он аккуратно сполз в воду по грудь и во всю силу заработал ногами. Плот медленно поплыл в сторону берега, как вдруг Олег возбуждённо воскликнул:

– Вижу, вижу наше весло! Вот оно, под мною на глубине. Рукой подать вроде. Похоже, одним концом в корягу упёрлось. Сейчас достану!

Светозар не успел и возразить, как старшой нырнул головой вниз. Сам он, сколько не приглядывался к тому же месту, никакого

весла не видел. Олег вынырнул и, запыхавшись, прокричал:

– Дай мне бечёвку нашу! Я буду держать её в руке и привяжу к веслу. Как только сильно дёрну, то тяни. Оно оказалось чуть глубже… и вроде там коряга мешает.

Младший брат поддался задорному настрою старшего и, протягивая бечёвку, пошутил:

– Будь спокоен. Вытяну и тебя, и весло, и самого Водяного!

Олег набрал полную грудь воздуха и нырнул ещё раз во всю силу рук. Светозар проводил силуэт брата и его ноги в этой мутной, тёмной воде и стал напряжённо всматриваться. Он различил какую-то возню, как будто Олег привязывает бечёвку к веслу. Потом забулькали пузыри, и тут внезапно всё стихло. Светозар прошёл от одного края плота до другого, осмотрелся вокруг него ещё раз, но поверхность оставалась недвижимой и затон предательски хранил тишину. Подождав безрезультатно ещё немного, младший испуганно закричал:

– Брат, что за дурацкая шутка! Вылезай, не смешно?!

Здесь он вспомнил, что в руке у него всё ещё оставалась верёвка. Он дёрнул за неё, но она не поддалась и слегка потянула Светозара в ответ.

– Вот как, ты решил разыграть меня? – рассердился уже Светозар. – Ну я тебе устрою взбучку, старшой.

И он прыгнул в воду вслед за бечёвкой. Светозар хорошо плавал, отлично нырял, и вообще вода была его стихией. Он резкими рывками двигался вдоль верёвки, опустившись на корпус или два вглубь. Перед собой он увидел увесистую лапу коряги, здесь же бечёвка перегибалась и уходила правее в глубину, где терялась за скоплением довольно длинных водорослей.

– Там ты спрятался? – пронеслось в голове, когда, сделав бросок, он стал раздвигать волнистые плети растений. За ними он различил очертания больших лежавших друг на друге валунов и тёмное углубление между ними. Светозар подплыл ближе, всмотрелся внутрь подобия пещеры, и леденящий озноб пробежал по его спине, выдавливая воздух с криком ужаса и отчаяния. Он успел совладать с собой, чтобы не хлебнуть воды и не усугубить положение. Перед ним предстало неведомое ему существо:

– Неужели Водяной?! – был поражён младший брат, и страх по-прежнему блуждал внутри него от самых пяток до кончиков волос.

На нижнем валуне не то сидел, не то полулежал огромный человекообразный старик, многими членами тела подобный рыбе: выпученные круглые глаза, два длиннющих уса над широким и выдающимся вперёд ртом, голова, покрытая тиной, и толстое, словно бочонок, брюхо, переходящее в мощный короткий рыбий хвост. Вид у него был не столько злобный, сколько отталкивающий: вместо ушей – плавниковообразные треугольные наросты; спутанная борода скрывала жабры на шее; чешуя вместо кожи меняла окрас от золотистого на голове до буро-чёрного на хвосте; длинные мускулистые руки венчались чем-то, похожим на клешни рака, но с мощными пальцами и перепонками. Он держал весло и конец бечёвки, перекидывая их с одной лапищи на другую, и в глазах его

читалась недобрая усмешка.

Неожиданно для самого себя Светозар собрался с мыслями и будто крикнул сквозь воду:

– Где мой брат? Зачем вы поймали его?

– Ох, ох, ох.. Насмешил, рассердил, – ответил Водяной. – Сам с два вершка, а мне смеет вопросы задавать. Показать, кто я такой?

Водяной вскинул свои мощные лапищи и стал колыхать свою тинообразную бороду так, что вода вокруг начала бесноваться, водоросли клониться ко дну и Светозара откинуло волной к валунам, об один из которых он сильно приложился спиной. Молодец понял, что хозяин положения здесь совсем не он, и заговорил мягким, размеренным голосом:

– Знаю и вижу, вы Водяной, хозяин рек и озёр. Командуете всеми рыбами и жалуете рыбаков, что делятся своим уловом.

– Ох, ох, ох… Удивил, задобрил. Сам с два вершка, но верное слово за собой имеешь. Что, за братцем своим явился ко мне?

– Да, он нырнул за веслом и пропал. Я поспешил к нему на выручку. Мы не могли представить, что побеспокоили покой и тишину самого Водяного.

– Хо, хо, хо… Хитришь, на жалость давишь, – довольный, хлопнул Водяной себя по пузу лапищами. – Беспокоить, тревожить меня по пустякам – неправильно. Я вот и столб для вас, людей, поставил, чтобы не лезли посторонние ко мне в затон.

– Столб мы, конечно, видели, – смутившись, сбивчиво произнёс Светозар. – Но как понять, что за него плавать нельзя? И что вы здесь живёте?

– Ха, ха, ха… Здрасьте, приплыли, – усы Водяного над ртом вытянулись вверх вдоль лица. – Что, разве отец да мать про меня ничего не сказывали? Или старцы языческие на празднествах? Да…, времена наступили. А вы ещё и осквернять моё предупреждение вздумали.

– Виноваты мы, конечно. Не знали. – потупил взгляд Светозар.

– Вот и мне не смешно, – схмурил брови Водяной. – Знаки природы надо читать, за зверьём и лесными тварями наблюдать так, чтобы тебя не видно и не слышно было, вот тогда узнаешь её, природу-матушку, детей её всех и секреты неведомые. А эти ещё шлем свой поганый водрузили и столб чем-то мой измалевали.

– Простите нас! Мы без злого умысла, а забавы ради, – смог вставить Светозар упавшим голосом.

– А раз залезли, то не обессудьте. Придётся пожить, поработать у меня. Хозяйство большое, всем дело найдётся.

– Нельзя нам у вас оставаться. Матушка беспокоиться будет. Отца нет, и мы у неё одни. Она не переживёт такого горя, – вкрадчиво и как можно жалостливее, нараспев, проговорил Светозар.

– Ох, ох, жалеть и жаловать. Жизнь – она штука жестокая. Ты разве не знал?

Речное чудище провело по своему лицу лапищей так, что чешуя его сменилась с золотистого на красно-бурый. Почёсывая бороду и хитро прищурив свой правый глаз, он добавил:

– Где тебе, молодо-зелено. Приводи свою матушку, я сделаю её своею женой. Раздолье у меня будет для всех.

– Не согласится она, точно знаю, – не замешкался Светозар. – Могу я предложить вам достойный подарок? Выкуп?

Для убедительности и уверенности Светозар выпрямил спину, уперев обе руки в бока.

– Мммм… – протянул Водяной, расплывшись в заговорщической улыбке. – Вербовать, задаривать я и сам люблю, но эти слова достойны взрослого мужчины. Внимаю тебе, что можешь предложить?