Скажи мне «нет», любимая

Абалова Татьяна Геннадьевна

Глава 15. За все надо платить

Глава 15. За все надо платить

Ведьма протянула руку, и Луиза вложила в нее свою ладонь.

– Ты же любишь его. Я слышу, как дрожит твой голос, когда ты произносишь его имя или говоришь о нем. Не боишься, что однажды придет время, когда ты сама захочешь ответить ему «да» на предложение руки и сердца?

– Я?! Ни за что! – Лиззи гордо вскинула подбородок. Но тут же обиженным голосом добавила. – Стефан не любит меня. Мы

уже столько лет враги.

– Пока проклятье войдет в силу, могут пройти года. Ты же не думаешь, что восемнадцатилетний юнец завтра же захочет жениться?

– Пусть. Я подожду. Я верю, что однажды он появится в моей крепости. А когда поймет, что только я – его враг, способна избавить от проклятия, будет ужом виться, чтобы получить все «нет» скопом. Уж я покуражусь. Отомщу за свои обиды.

– Есть одно «но». В магии должно соблюдаться равновесие, поэтому у каждого проклятия имеется обратная сторона. Равноценная по силе. И заплатить придется не деньгами.

Предупреждая, старуха больно сжала ладонь своей собеседницы, призывая ту не относиться к ее словам легкомысленно. Луиза прямо посмотрела в морщинистое лицо ведьмы.

Леди Кречет в волнении облизала губы. Она впервые просила о проклятии и понятия не имела, что плата берется не деньгами.

– Ты согласна получить ответный удар? – вкрадчиво спросила ведьма.

– Будет больно?

– Нет. Для тебя появится условие, которое нельзя нарушить, иначе...

– Что за условие? – выдохнула Луиза.

– Запомни, милая моя,

Тебе нельзя ответить «да».

Из уст твоих один ответ

Услышит недруг – это «нет».

А коль нарушишь уговор,

Волчицей будешь ты с тех пор.

– Я?! Волчицей? – рука Лиззи дрогнула.

– А как ты хотела? Собираешься сделать из человека оборотня и думаешь остаться в стороне? Как только проклятие вступит в силу – а это случится сразу, как я прокляну Стефана, ты не сможет ответить «да» на его предложение руки и сердца. Ты готова отказаться от чувств к нему?

Луиза, немного подумав, согласилась, так как верила, что ни за что не скажет этому заносчивому и эгоистичному индюку «да». В мире полно достойных мужчин, с кем она сможет быть счастлива.

Поднявшись, ведьма пошаркала к двери. Привязанный у крыльца конь попятился. Раздувая ноздри, натянул уздечку. Он боялся.

– Оставляй своих щенков здесь, – произнесла старуха. – Я пригляжу, чтобы не сдохли без мамки. Слишком маленькие. Как подрастут, заберешь.

– Я прибегу за вами, когда придет время проклясть моего недруга, – Луиза, принеся плачущих волчат, поцеловала старуху в щеку.

– У тебя еще есть время передумать, – сказала на прощание ведьма. – Если мы обратимся к черной магии, обратного пути не будет.

Время пришло только через год, когда Стефан

прибыл в отчий дом с веселой компанией друзей. О Луизе он даже не вспоминал. Если до того она еще мучилась сомнениями, стоит ли его проклинать, то увидев, как Хорр голышом купается в реке с Верушкой – его очередной любовницей, решилась. Она вдруг поняла, что в той горной запруде Стефан поступал с ней точно так же, как с этой гулящей девкой, что висла на молодом графе. Он так же страстно целовал ее и лапал.

Все произошло, как и планировали: плохое выступление, за которое хмурый Стефан отказался платить. Хоть и тренировались «артисты» целый год, опозорились по полной. Грим и кричащее трико танцовщицы на канате защитили Луизу от узнавания. Она ходила с веерами на высоте балкона, а Стефан даже не смотрел на нее.

Ведьма мастерски отыграла свою роль. Когда она прокляла молодого графа, волчья метка появилась и на бедре Лиззи.

– Лорд Хорр никогда не должен услышать твоего «да». Никогда, – предупредила ее ведьма.

– Даже когда проклятие с него спадет? – Луиза пребывала в растерянности. Ведьма не говорила, что ее наказание не имеет срока давности.

– Вспомни слова нашей сделки. «Тебе нельзя ответить «да». А коль нарушишь уговор, волчицей будешь ты с тех пор».

Луиза закрыла ладонью рот. Все верно. О сроке проклятия нет ни слова.

– Это плата за черную магию. А пятно – как напоминание, чем ты рискуешь, – ведьма похлопала Лиззи по колену. – Не надо расстраиваться. Вокруг тебя немало красивых мужчин, которые с удовольствием разделят с тобой постель.

Циркачи бежали из города, превратившись в обыкновенных торговцев. С кибиток были сдернуты разноцветные пологи, а сонные тигры, наоборот, укрыты. Один из них до сих пор жил в крепости. Его брат умер от старости несколько лет назад. Зато два волка – сыновья Тайны, сделались крепкими и матерыми, готовыми перегрызть глотки за свою хозяйку.

Убегая от погони Хорра, Луиза не догадывалась, что за ней гонится не всадник, а оборотень. Поэтому, как бы она ни петляла по лесу, он неотступно шел по ее следу. Помогали острый нюх и отличное зрение. И так же легко он нашел лазейку в крепостной стене, пронырнув в тот же проем, куда заехала хозяйка крепости.

Оглядевшись, оборотень молнией пересек пустой двор. Затаившись в тени, проследил, как Луиза оставила в конюшне лошадь, а сама направилась к небольшому отдельно стоящему домику. Из его трубы вился дымок. Волк потянул носом. Пахло едой.

Дверь хозяйке крепости открыла женщина. Стефан сразу догадался, что видит одну из циркачек. Это она танцевала с удавом на шее.

Воспоминание было не из приятных. Змеи – единственные из всех хладнокровных тварей, кого боялся правитель Закряжья.