Скажи мне «нет», любимая
Шрифт:
Пришел в себя на кровати, принадлежавшей его матери. Встал, хотя руки Эвхении пытались его удержать.
– Ты слишком слаб, чтобы разгуливать по замку. Мне сказали, что ты заходил на кухню. Зачем? Только попроси, и все принесут сюда.
– Мне надо к себе, – он снял с себя ее руки.
Она подчинилась. Ее глаза лучились беспокойством.
– Зачем ты здесь, Эва? – спросил Стефан, застегивая сюртук на все пуговицы. Кто–то расстегнул его и рубашку. Воротник был мокрым. Видимо, недужного графа приводили в чувства, плеснув в лицо водой.
– Тебе
– Зачем ты здесь, Эва? Тебя дома никто не ждет?
– Неблагодарный, – он легонько стукнула его по руке. – Как я могла оставить тебя в таком состоянии? Истерзанного, замерзшего.
– Мои слуги приучены ухаживать за своим господином. Они прекрасно справились бы сами. Только не говори, что скучала. Мы не виделись более пяти лет.
– Ну начнем с того, что я приехала к тебе по делу. Меня послал король. На твоих землях творится страшный непорядок.
– Какой непорядок и где? – Стефан набычился. Ненавидел, когда ему указывали.
– В Лапларском ущелье завелись оборотни. Поговаривают, что они пришли с Северных земель. Кстати, я подозреваю, что на тебя напали именно они. Видишь, как далеко они заходят? Его Величество требует, чтобы ты избавил свой народ от тварей. Если потребуется дополнительная сила, он пришлет своих воинов.
– Я справлюсь, – ответил Стефан, направляясь к двери.
– Кстати, ты знал, что леди Луиза Кречет невеста Его Величества? Она сейчас находится в осаде из–за этих нелюдей.
Стефан остановился.
– Тебе дали срок управиться с нечистью до исхода года, иначе...
Она сделала многозначительную паузу.
– Что тогда? – граф обернулся.
Его лицо было перекошено. Он понимал, что король делает все, чтобы единственный наследник не успел исполнить завещание дядюшки. Мол, иди и бейся с оборотнями. Освобождай для меня невесту, а заодно и состояние почившего герцога Галлета, которое прилипнет к царственным рукам.
– Если наместник не справляется со своими обязанностями, управление землями переходит напрямую к королю, – принцесса зазубрено произносила основное условие из позорного договора, подписанного мальчиком–сиротой. – Ты хочешь потерять Закряжье?
Стефан до боли сжал зубы. Он молча покинул покои Эвхении.
За дверью его ждал камердинер. С беспокойством взглянул на бледного хозяина.
– Сколько осталось до исхода года? – спросил Стефан, понимая, что совсем потерял счет времени.
– Чуть больше месяца, – торопливо ответил слуга. – Или вам нужна точная цифра?
– Не нужна. Успею.
Граф знал, что никаких оборотней в Лапларском ущелье нет. Но зато под видом войны с ними у него появится повод покинуть собственный замок, ставшим неуютным из–за наличия «невесты». Он наведается к Луизе, а заодно выпытает у всех существующих в Закряжье ведьм, как снять заклятие волчицы. Он не отступится. Боги богами, но он должен раздать долги.
– Пауль, отправь на перевал людей. Пусть привезу Касла. Если окажет сопротивление, связать, но все равно привезти.
– Слушаюсь.
Стефан
«В мой дом забралась лиса. Хитрая лиса. И я не понимаю, почему боги на ее стороне. Сама она не могла знать о нашей семейной традиции. Если только...»
Стефан резко остановился. Его лоб покрылся холодным потом.
«Дневник!»
Идущий за графом камердинер врезался в его спину. Извинившись, Пауль обогнул Стефана по широкой дуге и поторопился исполнить приказ. Он отправит за бароном Фоком карету. Иначе как везти связанного дворянина? Камердинер, в отличие от милорда, знал, как безобразно «невеста» хозяина выставила Касла за дверь. И никто не встал на его защиту, боясь так же легко оказаться на улице.
Стефан развернулся и чуть ли не бегом направился в библиотеку. Если Хроники попали принцессе в руки, ему придется туго. Тайна волшебных источников окажется известна королю.
Как назло, граф совершенно не помнил, где оставил дневник. Ворвавшись в библиотеку, Стефан кинулся к столу, но не увидел среди бумаг приметную обложку, из–за чего едва не получил сердечный приступ. Он одним махом руки скинул все предметы со столешницы на пол и рухнул на колени, когда из–под карты вылетел дневник. Пролистал его бегло и не нашел каких–либо изменений. Ни загнутых страниц, ни подтеков чернил. Прижал к себе «сокровище» и долго не мог подняться.
– Выходит, Эвхения на самом деле предназначена мне богами? – прошептал он, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
Его отец и дед отметили в Хрониках, что испытали мгновенную любовь и привязанность к будущим женам. Но почему же у него нет никаких чувств к Эве, кроме раздражения? А вот стоило подумать о Луизе, как нежность и трепет горячей волной разливались по его груди. Что за несправедливость? А может, все его чувства извращены только потому, что он не человек, а оборотень? Был бы человеком, сразу бы влюбился в Эву?
Как же он нуждался в совете друга!
Стефан посмотрел в окно. Там опять кружила метель. А значит, Касл, если и появится в замке, то ближе к ночи. Не желая встретиться с Эвхенией, Стефан потащился на кухню. Там вовсю кипела работа.
– Ваша невеста приказала к вечеру накрыть стол в большой столовой. Ожидаются гости, – сообщила ему тетушка Грета.
Стряпуха с утра стояла у плиты, отчего лицо ее сделалось красным, а над верхней губой проступили капельки пота. Накрахмаленный фартук на объемной талии, натруженные, почти мужские руки, рыжеватые волосы забраны под большой чепец – тетушка с годами совсем не менялась.
Граф Хорр давно заметил, чем выше положение служанки в его замке, тем объемнее чепец. Мамушка, например, носила такой большой, что тот походил на зонт. «Мамушка–мамушка. Надо бы ее навестить. Но сейчас совсем не до няньки».