Скажи мне «нет», любимая
Шрифт:
– Я рад, что вы выздоровели, Ваше Сиятельство, – сказал он, приветствуя хозяина.
Они находились в оружейной комнате. Несколько воинов за длинным столом чистили ружья. Пахло смазкой и порохом. Граф сел на широкую скамью и кивком позволил офицеру Балту опуститься рядом. Оглянувшись на стражников, занятых своим делом, тихо спросил.
– Я нашел на капище свежие цветы. Мне нужно знать, кто их принес.
Балт нахмурился.
– Это зимой–то? – и не удержался, задал более толковый вопрос. – Насколько свежие?
– Ясное
– Считай, совсем недавно оставили, – офицер покрутил в пальцах поникший лист. Понюхал его. – Не замерз и не высох. Надо у своих спросить.
Послали за дежурными. Явились главы трех караулов. Один из них, услышав вопрос, сделал шаг вперед.
– Так точно, девушка с цветами была. Все рвалась навестить Ваше Сиятельство, но пускать было не велено. Ваша невеста запретила. Таких тут толпы ходили, пока вы с выбором не определились. Тогда девушка захотела отнести цветы на капище. Я сам сопроводил ее. Постояла у могилы ваших родителей, оставила цветы и ушла.
– Какого цвета были цветы?
Стефан пребывал в растерянности. Откуда у незнакомки с улицы цветы, растущие в гроте? Может, стражник что–то путает?
– Красные розы.
– Ты уверен? – офицер Балт подошел ближе. Заметил, как на лицо хозяина опустилась тень. Не такого ответа тот ожидал. – Подумай хорошо, откуда зимой розы? Может, они были из бумаги?
– Никак нет. Девушка еще укололась. Я видел кровь от шипа.
– Опиши мне ее, – потребовал Стефан, ожидая хоть каких–то примет. Получил на удивление быстрый и однозначный ответ.
– Это была леди Кречет, – вперед вышел еще один стражник. – Я узнал ее, хотя она пряталась за капюшоном. Он слетел, когда леди ударила коня, резко погнав его вперед.
Все видели, как у Стефана вытянулось лицо.
– Осмелюсь добавить, леди плакала, – стражник выглядел виновато, словно это он обидел Луизу.
– Почему? – Стефан хищно сощурил глаза.
– Перед самым выходом ее догнала леди Эвхения, – подал голос первый стражник. Тот, что сопровождал Лиззи на капище. – Они о чем–то поспорили. Леди Эвхения замахнулась, но та, вторая, не дала ее ударить. Перехватила руку. Ее Высочество даже вскрикнула, не ожидая такого отпора.
– И что было дальше? – желваки на лице Стефана ходили ходуном.
– Леди оставила вам записку. Попросила дать бумагу и карандаш. Мы вместе с ней пошли в дежурку, и там она написала, – стражник полез в карман и вытащил смятую бумажку. Подул на нее, смахивая крошки. – Простите, но я не решился отдать ее в чужие руки, а вас не было видно.
– Вы все сделали правильно, – успокоил граф, разглаживая бумагу.
Прочел раз, второй, третий. Потом аккуратно свернул записку и сунул в карман.
– Пора прекращать этот балаган, – сказал он, скорее самому себе, чем окружающим.
Дождавшись, когда стражники ушли, отозвал
– На капище лежит тело служанки Эвхении. Вынести и спрятать. Установить тайный догляд за пещерой. Мне нужно знать, кто там будет рыскать. Отчитываться только передо мной.
Развернувшись, Стефан покинул казарму.
У ворот встретил сани, в которых привезли Касла. Друг выскочил на ходу и крепко обнял друга.
– Ты плачешь? – удивился Стефан.
– Я думал, ты не выживешь, – барон вытер варежкой слезу. – Если не от ран, то тебя добьет принцесса.
– Почему же ты вернулся на перевал? Зачем оставил меня одного?
– Она пригрозила снести нашу богадельню. Так Эвхения назвала мамин постоялый двор. Что я мог сделать?
– Я понимаю, – кивнул Стефан. – И больше никого не дам в обиду.
– Боюсь, друг, и у тебя не получится. Она впилась зубами в Закряжье. Назвалась твоей невестой. А если ты будешь противиться, завтра же под стенами замка появится король со своими головорезами. Он был здесь, пока ты залечивал пулевое ранение в крепости Зар–разы. Лицом побледнел, как узнал, что ты больше недели живешь там. А через пару дней в твоем доме появилась Эвхения. Вильхельм сумел найти тебе заботу.
– Принцесса уже предупредила меня, что я, как наместник, обязан освободить Лапларское ущелье от оборотней. Я лично должен расчистить королю путь к леди Кречет. Только вот сердце Лиззи ему так легко не завоевать. По себе знаю.
– Ты уже справился с первой задачей, – Касл грустно улыбнулся. – Насколько я знаю, в Лапларском ущелье других оборотней, кроме тебя, не было. Но я все равно переживаю. Что нас ждет дальше? Кардерцы никогда не оставят нас в покое. Кстати, мама против казино.
– Ничего, – Стефан похлопал друга по плечу. – Что–нибудь другое придумаем.
– Хорошо бы нам вновь стать пограничной крепостью. Осталось только вспоминать, как хорошо мы тогда жили.
– Если король и его племянница не уймутся, я дам ответ. Я уже не тот испуганный мальчишка, каким был шестнадцать лет назад.
– Дай, а, Стефан? Обязательно дай. Только у тебя совсем нет армии, а как без нее?
– Я постараюсь. И тогда твоя мечта, друг, осуществится: перевал вновь станет пограничным.
– Все лучше, чем казино, – Касл с преданностью посмотрел на Стефана. – И мама, наконец, сможет отдохнуть.
В одном Касл был прав: какой Стефан вояка без армии? Всех прежних защитников перебили еще до осады, а новых завести не позволялось. Король строго следил за количеством стражников на службе Стефана. Боялся, что однажды Хорр захочет вернуть независимость.
Но Стефану повезло. Неожиданным образом он узнал о значительном вооруженном отряде, прячущемся в Лапларском ущелье. Лиззи удалось не только сохранить своих людей, но и преумножить численность воинов. Наметанный глаз графа сразу определил, сколько продуктов ежедневно «потребляла» кухня леди Кречет.