Сказка (Часть 1)

Кухта Татьяна Николаевна

Они молча плелись темными запутанными ходами, не надеясь уже выбраться когда-нибудь на свет. Зачадив, погасли походни Мирны, и дальше Избранные брели почти в полной темноте, горел лишь светоч Гино. Надолго задержались у высокого уступа; Гино с трудом взобрался на него и помог влезть остальным. Керин, опершись на меч, долго смотрела вниз, в темноту; у нее кружилась голова.

– Мы никогда отсюда не выберемся!
– вдруг крикнула Флена.
– Никогда...

И заплакала. Все остановились, будто наткнувшись на стену. Только тяжелое дыхание слышалось

в сумраке. Ушедший было вперед Гино вернулся, красный отблеск огня упал на измученные лица.

– Неправда!
– воскликнула Леська.
– Мы дойдем. Иначе слишком несправедливо... Скажи, Керин!

– Мы дойдем, - сказала Керин.
– Мы должны дойти.

Она протянула руку и взяла у Гино походню. Подняла, совсем невысоко, насколько хватило сил. И Избранные пошли за ней.

Минула, казалось, вечность, когда Гино вдруг остановился.

– Загасите походню, - сказал он.

– Ты спятил, что ли?
– тяжело дыша, спросил Велем.

– Загасите!
– повторил Гино.
– Я чую ветер.

Керин подошла к нему, прислушалась.

– А если ошибся? Без огня останемся...

– Нет, - упрямо сказал он.
– Я чую...

– И я!
– вскрикнула Леська.
– Медом пахнет!

Керин бросила походню, наступила на нее, и огонь, шипя, погас.

Темнота обняла их. Кто-то вздохнул громко, как перед слезами. До рези в глазах вглядывались они. И даже не поверили себе вначале, почти одновременно увидав впереди блеклое пятнышко света...

Избранные вышли из-под земли у ручья, на необъятном лугу, и упали в траву, не в силах снести хлынувшего отовсюду света. Было раннее утро, и, значит, они всю ночь провели в скитаниях под землей, меловой холм с соснами казался отсюда едва заметной точкой на краю неба. Они лежали в траве, с трудом веря, что пережили эту ночь. Первым поднялся Велем, потянулся, оглядел остальных и вдруг захохотал. Этот хохот пробудил их, даже Наири, очнувшись, с трудом приподняла голову.

– Ты чего?
– сердито спросил Гино.

– Да вы на себя поглядите!
– выдавил Велем сквозь смех.
– Чисто мороки!

– Колун тебе на язык!
– вскочила Леська и, не выдержав, расхохоталась сама. Очень уж и впрямь были они смешны - оборванные, закопченные, в синяках и драконьей крови, от которой одежда вставала коробом.

– Ну, живы, и слава Перуну, - изрек Велем.
– А все ли целы?

– Лаймона хвостом оглушило, - напомнил Ратма.
– Как ты?

– Тошно малость, - смутился Лаймон.
– Да что я... Наири вот...

– Жива?
– окликнул Велем.

Наири с удивлением оглядела себя и его:

– Жива как будто...

– Ну и хоробра же!
– развеселился Гино.
– Походней его! Дракон, небось, мыслил, что угостить хотела...

– А сам-то где был?
– вскинулась Леська.

– За кустиком прятался, - густым басом ответил ей Велем, - уймись, рыжая!

– Сам рыжий!

– Ой, подеритесь еще!
– всплеснула руками Мирна.
– Керин, ты-то что молчишь?

– В порядке я...

– А

платье чего прорвано? Ой, да ведь рана у нее! Слышите вы, неугомонные?

Леська, взвизгнув, подбежала к Керин:

– Рана? Откуда?

– Когтем зацепил, - ответила, морщась, Керин, - безделица. Умыться бы...

– Мигом!

Керин, не дав подняться, отнесли к ручью, Наири за нею, Лаймон шел сам, сердито о чем-то выговаривая Ратме. Их умыли и уложили в тени, под прибрежными кустами. Леська, разглядев, что рана и впрямь нестрашная, затянула ее полотном, оторвав подол своей рубашки, и сама побежала к ручью, где плескались уже парни. Мирна и Флена, умывшись, сидели на бережку, Леська наклонилась к воде. И тут ее сзади подтолкнули, а спереди подхватили, и она очутилась по горло в воде, а рядом хохотали Велем и Гино. От внезапности да от ледяной воды Леська завизжала так, что вздрогнули ветви ив.

– Ну и здорова же ты орать, рыжая!
– восхитился Велем.
– Всех берегинь распугала.

Леська молча вцепилась ему в волосы, а Гино едва не потонул от смеха, пытаясь разнять их. Смеялись на берегу остальные. Велем вынес Леську из воды, торжественно поставил на траву, и только тогда она его выпустила. И кто бы видел их - не поверил, что еще вчера они ждали смерти.

Керин, приподнявшись на локте, следила за возней и смехом. Потом взглянула на Наири, что лежала рядом, закинув руки за голову:

– Тебе плохо? Отчего ты не идешь к ним?

– Не хочу, - кратко ответила Наири. В глазах ее было недоумение. Керин отодвинулась было, думая, что разговор окончен, но та вдруг заговорила снова:

– Неужели правда?

– Что?

– Дракон убит. Убит?

– Правда, - улыбнулась Керин и тайком погладила клинок, лежавший за спиной.

– Стало быть, я не расплатилась, - Наири говорила медленно, как во сне.

– Ты о чем?

– Ни о чем. Что дальше делать будем?

– В Ясень пойдем, - вздохнула Керин.

– Тебя ждут там?

– Конечно.

– А меня вот не ждут, - Напри села, обхватив руками колени, тряхнула головой.
– Никто не ждет нас, все нас давно оплакали.

– Неправда!
– Керин тоже села.
– Ждут!

– Старшины уж убытки посчитали, успокоились, - в голосе Наири была горькая издевка. Керин взглянула ей в глаза и покачала головой:

– Ты так не думаешь.

– Тебе откуда известно?
– Наири ответила ей сердитым взглядом и вдруг запнулась: - У тебя глаза... солнце отсвечивает.

– Нет, - сказала Керин, - не солнце.

Наири смотрела долго, потом с трудом оторвала взгляд, опустила голову.

– Золотоглазая...
– прошептала она.
– Вот как. Значит, судьба...

Керин стало жаль эту странную девушку. Она хотела сказать что-то, но тут от ручья прибежала мокрая смеющаяся Леська. За ней пришли Велем и Гино. Леська болтала, отжимая косу:

– Разбойники,ух ! Погодите, нашлю я на вас морока!
– и плеснула на них водой, собравшейся в ладошку. Велем отмахнулся, как от комара: