Сказка о принце. Книга первая
Шрифт:
Все великие дела свершаются ночью. Он усмехнулся. Зачем и кому он нужен на этот раз?
Штаббс стоял у двери и на его поклон едва кивнул.
– Я вас оставлю, - сказал комендант очень тихо – и быстро вышел.
Это почти напоминало бегство.
Патрик огляделся.
– Ваше высочество, - услышал он тихий голос.
Ему навстречу поднялся невысокий, невзрачный человек в поношенном штатском костюме, неприметно-пыльный, словно белесый гриб, с белесыми маленькими глазками.
– С кем имею честь? – после паузы
– Мое имя Йорверт Крэйл.
– И чего же вы хотите, - Патрик едва слышно вздохнул, - Крэйл?
– Вам привет от лорда Маркка… и пожелание доброго здравия.
– Взаимно. Вы ехали в такую даль только для того, чтобы сообщить мне это?
– Не только. Присядьте, прошу вас, у нас с вами будет долгий разговор, ваше высочество.
– Теперь меня называют совсем по-другому, - усмехнулся Патрик, придвигая стул. Усевшись на него верхом, он положил на спинку скованные руки и оперся о них подбородком. – Я вас слушаю, Крэйл…
– Я бы хотел сообщить вам о последних событиях в столице…
– Если вы хотите сообщить мне о смерти Его Величества, - как можно более равнодушно сказал принц, - то не трудитесь, я это знаю. Или вы привезли еще какие-то столичные сплетни?
– Увы, не сплетни, ваше высочество. Вы знаете, принц Август еще мал, чтобы управлять страной…
Патрик кивнул.
– Но Его Величество ваш отец не успел назвать имя регента. И… его вынужден был назначить Государственный Совет.
– Кто? – тихо спросил принц.
– Герцог Гайцберг, – так же тихо ответил Крэйл. – Канцлер, шеф тайной полиции.
Патрик молчал. По лицу его ничего нельзя было прочитать, лишь глаза медленно потемнели, из серебристо-серых становясь стальными.
– Этого можно было ожидать, - проговорил он, наконец, очень медленно. – Значит… ладно.
– Простите, ваше высочество… это, вероятно, неожиданная новость для вас.
– Что еще? – перебил его Патрик резко.
– Еще… - Крэйл порылся за пазухой, вытащил измятый конверт. – Это вам.
– От кого? – спросил Патрик, не двигаясь.
– Ее высочество принцесса Изабель просила передать.
Принц резко побледнел. Дрожащими пальцами выхватил он конверт, впился в него взглядом, судорожно сжал.
– Благодарю, - проговорил он глухо.
– Ваше высочество… я понимаю, что вам не терпится остаться одному, но… это еще не все.
Патрик поднял на него измученный взгляд.
– Я слушаю.
– Лорд Маркк просит вас отнестись к этому с предельной серьезностью…
– Да говорите же! – почти крикнул принц.
– Ваше высочество, страна не может оставаться без правителя. Принц Август мал и неопытен, ему еще пятнадцать лет до совершеннолетия. Бог весть, что может случиться за это время… вы понимаете? Шестилетний мальчик – слишком легкая добыча для того, кто рвется к власти. Ну, а потом, если никого из прямых наследников королевского рода
– Дальше.
– А дальше… лорд Маркк просил еще передать вам, ваше высочество, - он выделил последние слова, - что в столице помнят о вас.
– Догадываюсь, - усмехнулся Патрик. – И что же?
В комнате наступила тишина. Оплывала единственная свеча, стоящая на столе.
– Вы нужны нам, ваше высочество, - тихо проговорил Крэйл.
– Это я понял. Дальше.
– Вы понимаете…
– Догадываюсь. Но мне многое неясно.
– Что же именно? Спрашивайте, ваше высочество, я постараюсь ответить на все ваши вопросы.
– Вопрос, собственно, один – с какой стати я должен верить вам? Столица, по-моему, достаточно ясно показала, насколько я там нужен. Чем вы сможете убедить меня в обратном? Как я могу быть уверен в том, что на первом же повороте меня не убьют «по случайной ошибке»?
– Ваше высочество, вам ручается своим словом лорд Маркк... а еще – лорд Лестин, если вы его помните. Вам достаточно этого?
Патрик помолчал.
– Слово Лестина - аргумент, но пока слишком слабый. У вас есть законный правитель, пусть и малолетний, а мне… Знаете, Крэйл, если говорить честно, пока мне неплохо и здесь, - он хмыкнул. – Никаких тебе дворцовых интриг. Кормят, поят, одевают… живи – не хочу. И уж, по крайней мере, никто не собирается отравить или зарезать во сне.
– Возможно, я открою вам глаза, - очень тихо сказал Крэйл, - если скажу, что многие мечтают о возможности… как вы выразились, зарезать вас во сне. И думаю, возможность такую, случись она, не упустят… особенно теперь. Вы не будете здесь в безопасности. Вы нигде не будете в безопасности, потому что вы – это вы. Потому что вы носите на спине примету… которая многим нужна.
– Вам потребовался год, чтобы понять, что кровь королевского дома – не вода, - с тихой горечью проговорил Патрик. – Что ж, я понимаю. Вы, очевидно, рассчитывали, что Его Величество проживет в добром здравии еще лет двадцать…
– Ваше высочество, - перебил его Крэйл, - вы вправе осуждать нас. Но подумайте о своей стране. Ведь если не вы – то кто? Герцог Гайцберг – при всем моем уважении к нему? Вы помните, каковы были его планы? Вы хотите такой власти? Зная, что ваш отец жизнь положил на то, чтобы собрать под своей рукой то, что мы сейчас имеем? И… - он помедлил и тихо закончил, - вы сами-то неужели хотите всю жизнь прожить – вот здесь?
– Вы так уговариваете меня, - вдруг рассмеялся Патрик, - словно и вправду это важнее вам, чем мне.