Сказка о принце. Книга первая
Шрифт:
Дернув скрипучую дверь, Патрик вошел внутрь и огляделся. Да уж, не самое лучшее место, какого может пожелать путешественник. Большая комната с грязными стенами тонет в дыму, несмотря на распахнутые окна, столы и лавки – грубо сколоченные и наверняка занозистые. Стойка с парой немытых стаканов, в углу дремлют двое проезжающих – высоких мужчин, по шею закутанных в плащи. Еще один – похоже, уже не очень трезвый – стоит, навалившись грудью на стойку, и тянет пиво из высокой кружки. Принц окинул их тревожным взглядом.
– Хозяин! – громко позвал он. – Эй, хозяин!
– Слушаю, сударь, - откуда-то из-под стойки вынырнул толстый, лысоватый трактирщик в грязном фартуке и поношенном колпаке. – Чего изволите, сударь?
Патрик подошел ближе. От стоящего рядом пьяницы несло перегаром; Патрик брезгливо отодвинулся.
– Пообедать бы, хозяин, – попросил он.
Показалось ему, или вправду глазки хозяина забегали воровато? Трактирщик схватил с полки за спиной огромные деревянные кружки и суетливо принялся вытирать их засаленным полотенцем.
– На любой вкус, - выговорил он, наконец. – Чего изволите?
– Обед на троих и вина, – принц вытащил из кармана несколько монет и небрежно бросил их на прилавок.
– Не извольте беспокоиться - сделаем, - трактирщик поставил кружки – и быстро попятился, дернул щелястую дверь за стойкой и исчез.
В этот момент Патрик почувствовал, как в бок ему уперлось что-то острое.
– Не дергайся, - проговорил кто-то сзади. – Тихо, тихо, служивый… спокойно, не дергайся. Руки на стойку.
Очень медленно Патрик повернул голову. Двое, дремавшие у столика возле стены, стояли – один у двери, один у окна, - направив на него арбалеты. Третий теперь оказался совсем рядом, прижимая к его боку кинжал.
– Ах, вот как, - вырвалось у принца.
– Именно так, - ласково улыбнулся стоящий рядом. – Сейчас ты отдашь нам оружие… только быстро и тихо.
– А в чем, собственно, дело? – попробовал прикинуться непонятливым Патрик. – Господа, я солдат Его Величества…
– Солдат, солдат, - добродушно ответил тот, что у окна.
Острие кинжала упиралось в бок весьма недвусмысленно, дергаться смысла не имело. Патрик медленно положил руки на стойку. Капли холодного пота, щекоча, покатились по вискам.
– Что вам нужно?
– Сейчас мы посмотрим, какой ты солдат.
Уверенная чужая рука быстро вытянула из-за пояса и отбросила в сторону пистолет и палаш. Стоящий сзади полоснул на нем мундир, обнажая спину, и крикнул:
– Есть! Родинка! Это он.
Что-то тяжелое грохнуло у двери, послышался сдавленный вскрик. Острие кинжала вздрогнуло и на мгновение отодвинулось.
Быстро и яростно, в развороте Патрик ударил противника локтем в лицо – тот охнул, мешком свалился на пол, выронив кинжал. Взгляд принца метнулся к выходу, сердце ухнуло вниз - стороживший дверь тоже
Патрик быстро подхватил с пола палаш.
– Выстрелишь – убью, - крикнул он стоящему у окна, который вскинул арбалет, целясь в Яна.
Тот замер.
– Разряди, - приказал принц, не двигаясь. – Живо. Теперь – сам в угол.
Патрик бросил мгновенный взгляд на валяющегося на полу противника, отшвырнул ногой кинжал и пистолет подальше, в угол. Трех секунд хватило, чтобы отчаянным прыжком пересечь комнату. Друзья выскочили во двор.
Задыхаясь, кинулись они к стоящей у ворот карете, вскочили на козлы. Ян хлестнул лошадей.
Хлопнула дверь, на крыльцо выскочили трое. Один вскинул арбалет, но второй ударил его по руке, крикнув:
– Живым!
– Черта с два, - сквозь зубы пробормотал Патрик.
Он схватил висящий в петле на стенке кареты арбалет и крикнул Яну:
– Скорее! Уходим в лес!
– Если верховые - не уйдем, - отозвался Ян, – карету бросить придется!
– Знаю! Оторвемся - посмотрим!
Раскачиваясь, грозя развалиться на каждом шагу, карета неслась по дороге. Ветер свистел в ушах, выжимал слезы встречными порывами. Мелькали придорожные столбики.
Патрик до рези в глазах всматривался назад. Пока тихо… Дорога пошла под уклон. Если бы найти удобный поворот в лес, чтобы сбить погоню со следа. Не может быть, чтобы вообще нигде не было ни одного промелька...
В сплошной чаще деревьев мелькнул просвет.
– Здесь! – крикнул Патрик. – Сворачивай!
С дороги уводила в лес широкая тропинка, еще не просохшая после недавних дождей. Деревья почти сразу смыкались над ней сплошной стеной. Карета, разбрызгивая комья грязи из-под колес, едва не въехала на повороте в трухлявый пень. Принц мельком посочувствовал сидящей внутри Вете, которую мотало из стороны в сторону – карета не была рассчитана на такие скачки и такие колдобины.
– Завязнем! – закричал Ян, когда сизая лента дороги скрылась из виду.
Словно в ответ на его слова карета въехала передним колесом в большую лужу и, увязнув, остановилась. Лошади дернулись и встали. Ян отчаянно выругался.
Патрик соскочил с козел.
– Лошадей! Вета!
Ян понял, бросился к дверце кареты. Принц кинулся к лошадям, солдатским палашом принялся пилить постромки. И похолодел – с дороги отчетливо донесся топот копыт. Погоня.
– Вету уводи! – крикнул Патрик, перехватывая постромки, и вывел храпящих и беспокойных лошадей.
– Вета, скорее! – Ян рванул девушку за руку, торопливо помог выбраться из кареты. Яростными рывками, раня ей руки, содрал с них кандалы, подтащил к лошади. – Давай верхом - и ходу. Уходи подальше, не жди нас, поняла?