Сказка старого эльфийского замка

Морецкая Анна

Добавил еще два круга поверху получившегося знака и стал вписывать в зазубренном порядке какие-то неизвестные ему буквицы. А закончив, установил в центре рисунка черную свечу, изготовленную им загодя. Вот еще тоже была проблема! Вот где он мог взять пепла для нее от горелых костей? Ну, он нашел где — извернулся: пробрался на кухню рано утром, когда только пекарь с поварятами был там, и на самых задворках копался в помойном ведре! Вы представляете?! Принц и в помойном ведре! Так он еще радовался, что успел, и их не вынесли на скотный двор свиньям! Но, слава Светлому, никто его так и не заметил, и мальчик с добычей вернулся к себе. А к вечеру, когда он и собирался спалить их в камине, эти кости успели завонять. И чего ему стоило выставить из спальни нюхастого Тая,

о, об этом просто страшно вспоминать! Из-за этой свечи провал всей задуманной идеи мог случиться буквально на каждом шагу!

Но — нет, он здесь, наверху древнего донжона, рисунок готов и свеча в его центре стоит… еще б суметь зажечь ее на таком ветрище…

Но мальчик упорно старался — чиркал кресалом, накрывая плащом непослушный фитиль. Фуф, загорелась! И ребенок, помня наставления из книги, ступил за крайний нарисованный им круг. Над маленьким пламенем появилось свечение, и Кай впился в него глазами, ожидая, когда оно распахнется обещанным «окном». Но он ждал, а ничего и не происходило… только продолжал кружиться светлый водоворот над свечой. А-а-а, он забыл последнее указание из книги! И мальчик, опустившись на колени, принялся краем плаща оттирать проход против себя в нарисованных округлых линиях.

Дальше все случилось все очень быстро: из светящегося вихря появилось не «окно» к древним эльфам, а черная тень. Которая, казалось, выдиралась из мелкого пламени, но уже шипела и скалила такие же черные, как и вся она, зубы на мальчика. Ужас, что охватил ребенка, заставил его отступить к самому краю. Но тень… или вернее, призрак… кинулся к нему через прорехи в кругах. Кай дернулся и, поскользнувшись в мягких туфлях, угодил спиной не в парапет, а в стрелковый проем, где, не удержавшись непослушными от страха руками, перекинулся вниз.

Что он помнил об этом моменте? Почти ничего. Как больно скребнули ногти по гладкому камню, как сдирая спину, даже сквозь плотный плащ, он проехался ею по самому краю, а потом, казавшиеся такими далекими плиты, вдруг понеслись на него вскачь. Да, еще слышал грозный рык… как он тогда подумал, мелькнувшей в панике мыслью, что это призрак догоняет его. А потом он зажмурился, его что-то ударило, перевернуло…точно призрак… а потом он упал.

Сначала больно не было, просто показалось, что дух выбило вон, и он его глазами смотрит на себя со стороны. Маленький мальчик со встрепанными волосами, тигр под ним, неловко раскинутые лапы, поверх них ноги ребенка, упавшие мимо полосатой туши, и ворованный плащ на отлете, укрывает не распластанную пару, а соседние плиты… все. Длилось это мгновение, а потом вот боль накрыла. Нет, не так. Боль пришла такая, что, даже вспоминая сейчас, Кай думал о ней, как с большой буквы… хотя и не думал вовсе — он, как правило, и не мог вспоминать! Это сегодня, в волнении за брата, вдруг ярко и четко все всплыло перед глазами.

Но тогда, когда пришел в себя, думать об этом даже боялся, хотя оно само в кошмарах приходило к нему много зим. И только тот же Тай мог его успокоить, так что с тех пор он спал возле него. Еще было страшно думать, что бы случилось, если б капельки няни подействовали на оборотня так же, как на человека. Или Тигр, проснувшись за столом, за которым и выпил подлитое в бокал воспитанником зелье, не сразу понял бы, что уснуть вот так, не пригубив и капли спиртного, он не мог и дело тут не чисто. Или, в конце концов, примчавшись в образе Зверя к старой башне, не смог бы пролезть в одну из гномьих дыр. Да много чего еще могло сложиться по-другому… ночной город бы его не заинтересовал, свеча бы загорелась сразу или не позабыл бы о прорехе в кругах… Потому как, Тай успел в самый последний момент — он выскочил наверх башни, когда Кай уже соскальзывал в стрелковый проем и даже за большой плащ, волокущийся следом, ухватить ребенка Тигр не успел.

Да что говорить! Главного могло не случиться — Тигр мог убиться и сам! Тот единственный вздох, что Судьба ему подарила на плитах двора, все и решил — он последней мыслью успел перевернуться и став человеком, влил в Кая крохи тех Сил, что оборотни могли отдать другому.

А так, нашли бы поутру их там двоих…

Понятно, что о многом из этого он узнал гораздо позже. По началу-то ему вообще ничего не говорили. И только пару зим спустя он как-то разговорил на эту тему Тигра, наверное, впервые воспользовавшись своим титулом и возможностью приказывать, прилагающейся к нему. Ну, а детали дела и вовсе смог узнать, когда уже повзрослел и отец посчитал, что теперь можно, и растревоженные воспоминания, дополненные подробностями, не только напугают его в очередной раз до кошмаров, но и послужат как назидание в его дальнейшей судьбе. Потому, что, несмотря на травму и до сих пор не пожелавшие ходить ноги, отец его готовил к правлению, как Наследника. И может потому, что этот статус так при нем и оставался на момент гибели отца, Владиусу было проще возвести именно Кайрена на трон, а не маленького еще Роя и кого-то регентом при нем.

Да, отец был достаточно мудр, чтоб понимать, что достаточно взрослый парень, воспитанный им самим, как полагается, в роли Наследника всяко лучше несмышленого ребенка, из которого еще неизвестно что получится. А ноги… он, конечно, был убит горем тогда — в момент трагедии, но вскоре поняв, что на разумность сына, да и рассудительный спокойный нрав его, травма большого влияния не оказала, обучение его не забросил. Даже, несмотря на то, что через две зимы после этого родился еще один сын. Так что, как будущий правитель, Кайрен отца устраивал полностью. К тому же, перед самой его гибелью в жизни семнадцатизимнего Кая появилась Белянка. И известие Владиуса, что сын… стал испытывать вполне определенные неудобства из-за своего мужского естества, а потом и избавился от них вполне успешно, отца порадовало неимоверно. Это ж потом, спустя годы, стало понятно, что деток, наверное, так и не будет, а тогда все по этому поводу питали довольно радужные надежды.

Ну, а наследственные зельевары… сказать, что дины были глупы, потому как пошли на такое дело… Кай бы не сказал. Многие из них действительно разорились, потому что народ, пользующий их снадобья, жил, как правило, неподалеку, а потому, после оглашения Закона, пришел требовать свои деньги обратно. Те, кто расплатился с бывшими клиентами, просто разорились, но ведь были те, кто не захотел с деньгами расставаться… но такие потом все теряли, включая и жизни родных. Волна подобных погромов прокатилась по всему королевству.

Был ли отец прав, когда так жестко поступил в этом деле? Кайрен, до сих пор определенно сказать бы не смог. Неизвестно, как бы он сам поступил при таком раскладе. И потом, отец ведь надеялся, что умные, дельные, состоятельные дины все же таким путем не пойдут, а займутся чем-то другим, близким по сути, но что не требовало обязательного применения магии. Мыло и свечеварение, настойки фруктовые… да мало ли что! Вон теже притирки, но без заговора, просто в этом случае следовало не взломленной деньгой, а количеством брать. Простой люд ведь к дорогому средству все равно прибегал, только когда невмоготу становилось, а так обходился, чем Светлый послал. Но дины посчитали, что это ниже их достоинства ведрами варить растирку от ломоты коленей, что каждому старику подавай, или, к примеру, мазь, что кладут от коросты отлежавшим бок свиньям.

Впрочем, были и такие, но мало. А большинство обозлились и принялись мстить. Особо преуспели те, кто деньги сохранил, а вот родных не уберег. Купили несколько магов… хотя нет, еще не магов, а мальчишек — из тех, кто в Академию из самых бедных сословий пришел, а Даром был наделен немалым. Хотя пара из них оказалась и того наивней — их взяли просто на «слабо». Подпоили, пари заключили, что, к примеру, магическую охрану дворца обойдут. А что ее там обходить?! Если эльфийский донжон никто и не прикрывал за ненадобностью! Ну, а страшный призрак, что напугал Кая тогда, это оказался и вовсе не призрак, а обычная иллюзия, которыми часто развлекались не доросшие маги, пугая друг друга в коридорах Академии. Но вот в этот раз, ни друг друга пугали, а чуть не погубили королевского сына. А потому… казнили без разговоров глупых мальчишек!