Сказка старого эльфийского замка

Морецкая Анна

Но, только Тай успел сказать, что уже вчера вечером к этому же выводу и пришел, в комнату, едва стукнув в дверь для приличия, вернулась знахарка. И, не став ничего слушать, выставила Тигра из спальни Роя. А потом напоила его одним лишь курином наваром, ни кусочка хлеба даже не дав, и велела ложиться спать. При этом резонно подсказав, что раньше ляжет — раньше встанет, а там можно хоть разговоры устраивать, хоть хороводы заводить.

Вот же, старая — что генерал на войне! А он-то уже про нее хорошее думал. Ага — держи карман шире, вон, она даже Таем командует, а он «хвост поджал» и побежал. И ему она… ему — принцу… ни штанов, ни хлеба не дала!

Когда

негодование на знахарку схлынуло, Рой, обернувшись одеялом, все же встал и отправился к балконному высокому окну… ничего так, если неспешно. Многого он там, конечно, не увидел в свете почти спрятавшейся в тучах луны — только едва виднеющуюся, полуразрушенную старую стену и лес, чернотой колыхающийся за ней. Но вот для подумать, такой пейзаж был самое — то. Так что, опустившись в кресло, в котором, видно, при пробуждении Роя и сидела та девушка, которая его спасла, он основательно ушел в размышленья. О чем? Да понятно — о родне.

Кто из родственников так уж хотел добраться до трона?

Кай, скорее всего, и не захочет думать, что к этому причастны их сестра и ее муженек. И Владиус его, возможно, поддержит, поскольку считает Мэрида не только очень слабым магом, но и весьма несерьезным человеком.

Но вот сам Ройджен относился к Кайрине немного иначе, поскольку ему было всего пять зим, когда ту выдали замуж и она, естественно, съехала из дворца. Нет, молодая пара часто бывала в их доме, фактически проводя и все праздники, и летние месяцы в семье юной жены. Но вот привязанность к сестре у Роя была значительно меньше, поскольку той родственной близости, что была у близнецов, взяться было неоткуда. Так что ни о каком абсолютном доверии, на основании только родственных чувств, с его стороны быть не могло. Но что могла сестра одна сделать?

Что же касается ее муженька-мага… слабого, конечно, когда-то запечатанного, и с Даром, вырвавшимся на свет, когда пара детей уже у них имелась… Тот любил празднества, застолья, охоту, в той части, когда — не рано вставать. Привечал актерскую братию, собирал редкие драгоценности, но вот заниматься чем-то на пользу королевства никогда большого желания не имел. Поэтому подумать, что тот способен совершить нечто такое, что требует многоходовых интриг, многозимней подготовки и кропотливого просчета… без усилия, просто не получалось.

Старый герцог, а вот тот был властный мужик, помер, уж три года назад. Сестра жила с мужем душа в душу. А сам Мэрид и, правда, был парнем довольно легким в общении. Ну, как паренем… зим тринадцать у них с Роем разницы будет. Но, в отличие от сестрицы, которая на него только совсем недавно перестала смотреть, как на ребенка неразумного, муж ее всегда вполне приятельски к младшему принцу относился.

Но, если не брать в расчет чету Морельских, то остаются еще дядюшка и двоюродный дед. А эти далеко не душка Мэрид, который всего лишь муж сестры короля. У них и татуировки Эльмерской династии имеются. И имя Семьи к удельному прилагается. Вот они-то, как раз, первые в очереди на трон после Роя и стоят.

Только вот беда — с этими достойными мужами Рой не просто приятельствовал, как с зятем, он их уважал. И мысль, что кто-то из них причастен к покушению на него, принца не радовала.

Двоюродный дед, герцог Викториан Эльмер-Монтэсэлтийский, был личностью довольно примечательной. Как младший брат Наследника, а потом и короля, он должен бы жить сначала в его тени, а затем и в тени племянников. Но, как не странно, Викториан стал заметным человеком и весьма яркой личностью независимо от того, что Судьба приготовила для него вечные

вторые роли.

На протяжении сорока зим без него не проводился ни один мало-мальски крупный турнир, где он достойно сражался и часто побеждал. Да и до сих пор ни одна охота не прошла без его участия. И даже некоторые политические миссии, которые требовали полного доверия короля к своему послу, он брал на себя. Герцог объехал почти полмира. Он бывал и у гномов под Горой, и у темных эльфов в Тенебриколе, и у светлых в Лацидуме. И уж точно посетил как минимум три королевства простых людей из семи. Да, за морями не бывал, и кажется у оборотней тоже — что-то Рой никогда не слышал от деда рассказов о них. Но даже тех земель, которые он успел объездить, было — сверх того, что мог увидеть за свою жизнь простой человек. Тем более человек имеющий отношение к королевской Семье.

И только единственный недостаток имел сей замечательный господин — слишком любил женщин. Хотя и этот порок большинство мужчин, скорее, причислило бы к его достоинствам. Рой же, просто по привычке считал это недостатком, потому как в семье было известно, что порывы герцога иногда приводили к проблемам. Даже одна из миссий, кажется на южных островах Ларгара, чуть не стоила ему самому жизни, а королевству весьма неприятных последствий.

Да и сейчас, в свои восемьдесят пять зим, Викториан был еще о-го-го — всего годиков шесть назад женившись на совсем юной девице и почти сразу заделав ей ребенка, показав всем, что есть еще стрелы в колчане, а меч не заржавел и выходит из ножен лихо. Впрочем, что такое возраст для человека из королевской Семьи, когда к твоим услугам лучшие знахари и маги королевства?

И вот теперь Ройджен должен подозревать в предательстве человека, сидя на коленях которого прослушал чуть не сотню удивительных историй о дальних странах, и чьи подвиги на турнирах были примером ему самому, когда удавалось уговорить брата выпустить его на ристалище?

С другой стороны, дедова юная супруга родила ему совсем недавно сына. Так что тому было, для кого теперь стараться. Нет, конечно, и от первой жены, почившей зим… много назад, наверное, скорее от тоски и ревности, чем от неизлечимой болезни, у герцога случились дети. Но вот только все они были девочками. Этих теток в возрасте, числом, кажется, человек пять, Ройджен толком и не знал… да и, честно говоря, при встрече постоянно путал.

Но вот мальчик… долгожданный наследник…

Все это, конечно, сложно и очень неприятно.

А ведь был еще дядя — герцог Ричард Эльмер-Вэйнтериджский. Мда, дядюшка… этот тоже, если подумать предвзято, был еще тот подозрительный фрукт.

Главное, что стоило отметить, он был сравнительно молод в отличие от двоюродного деда — старше Кая всего зим на семь. Его матушка, до сих пор считавшаяся вдовствующей королевой, тоже, понятно, еще не древней старухой была, и замуж за вдового тогда короля, конечно же, выходила юной. А родная бабка Роя и близнецов была принцессой все того же южного Ларгарского королевства и венчание их с дедом произошло в соответствии с «Уложеньем о королевских браках». Да, речь именно о том законе, которому неукоснительно подчинялись все Семьи уже три тысячи зим. Делалось это, как вроде помнил Рой, для того, чтоб божественная кровь Первых Сыновей Темного в их потомках не переводилась. Потому каждое третье поколение Наследников брало невесту не из местной знати, а принцессу из другой Семьи. Пары эти подбирали очень тщательно служители из самого Валапийского Храма, исключая частое родство. Самому-то Рою это не грозило, но вот его Наследнику…