Сказка старого эльфийского замка

Морецкая Анна

А ближе к полудню отдохнувшие воины выдвинулись в поход. Но Ричард и Ройджен, которые должны были руководить штурмом, пока оставались в Лиллаке и ждали, когда Ворон принесет бумаги с планами цитадели из архива дворца. Да и нагонят они воинов быстро, чей не пешком, как большинству из них, им придется пройти тот же путь до замка.

А пока, расположившись уже в почти по старому обжитой зале, они беседовали с волшебницами Долины. Их история занимала всех — считалось, что их уже нет, и они давно превратились в героинь сказок и песен менестрелей. Но они так же, как и раньше, существовали и ничего в их жизни за тысячизимия не изменилось. Как было во времена Темного и их Первых прародительниц, которых тот взял в жены, чтобы породить

с ними Первых магов, так все у них и остается до сих пор. Живут в своей Зачарованной Долине семью Родами. Многие уходят в Мир к простым людям — вот как Нея и Рина, которые прижились в Королевских Холмах, и наблюдают исподволь за происходящим.

— Но если б люди до сих пор знали, что вы существуете до сих пор, то многого бы не происходило! — воскликнул услышав это Ричард, — Вас бы боялись… по крайней мере остерегались!

— Мы уже это проходили не раз за всю не долгую, по сути, историю, что была у простых людей! — покачала головой Нея. — После нашествия орды орков, когда мы воевали вместе с людьми, и наших волшебниц погибло больше половины из тех, кто тогда жил, мы не скрывались. И каждый знал, как нас найти. И, тем не менее, одному из магов королевской Семьи Ардина пришла в голову светлая мысль править самому! Да, тогда мы тоже разобрались, но ведь его не остановили принятые правила и наше открытое присутствие в Мире? А между тем наши матери и сестры в те времена задыхались под гнетом людских проблем — все считали, что вправе ждать от нас и помощи, и ответов на вопросы, и даже разбора мелких дрязг.

— Но вы же действительно очень сильные маги! — это уже вклинился Рой, — Мы все здесь, присутствующие, наблюдали проявление вашей Силы всего несколько часов назад!

— Да, мой принц, — кивнула ему Рина, — мы сильны в магии, но ведь и только! А люди желают от нас действий чуть не как от Самого Отца! Они построили храмы и молятся Первым нашим матерям, называя их Странницами. Но и они, хотя и были сильнее нас, божественности в себе не несли ни сколько. Это людские молва и искаженная память, их сначала, а потом и нас наделили неимоверными возможностями. А потому и было решено скрыться ото всех. Но за потомками Первых королей, а значит и наших Родов мы стараемся присматривать. Вот, к примеру, когда мы поняли, что в эльмерской Семье твориться что-то неладное, мы… именно что, просто отслеживали все случающиеся странности, которые и привели нас к вашему родственнику. Но придти и указать на него бездоказательно мы не могли, а вот он мог и отвертеться. Знаете поговорку: не пойман — не вор?

— Но он же устроил покушение на меня! И меня действительно убивали там, в лесу, и только случайность позволила мне тогда вырваться!

— А кто тебя принц убивал? — насмешливо спросила Нея, — Толи какие-то разбойники, которые заводятся в каждом лесу, толи отребье из столицы обнаглело совсем и решило обобрать отбившегося от погони за зверем богатенького господина! Так? А герцог-то тут причем? Вот! А теперь вспомни про ту случайность, — и она посмотрела с интересом на Роя, — вспомнил? Так вот той случайностью, когда лучники вместо тебя перестреляли друг друга, была я. И если б тебя не нашла твоя будущая невеста, то я бы вмешалась опять и уж поверь, помереть под кустом бы не дала. Но получилось все значительно лучше — и спрятанный в лесу замок, и умелая знахарка, и даже девушка для тебя нашлась. Не находишь? — уже открыто рассмеялась она.

— Так это были вы?! — поразился Ройджен. — А вчера вечером, почему тогда с самого начала не появились? Очень многие погибли — люди, и оборотни, и даже дед вон неизвестно поднимется ли…

— А вот это возвращает нас к началу разговора — мы простые люди! И хоть наделенные магией безмерно, но ошибки допускаем, как и все! — уже серьезно ответила темноволосая волшебница. — Мы сначала кинулись сразу к гробнице. Хотели отсечь герцога от нее и той силы, что она ему дает. Но сразу не поняли, что связью с ней является

тот гнилой рубин, который его величество расколол. Мы посчитали, что герцог ограничится поднятием эльфов — хозяев Лиллака. Это более простое и быстрое решении, а вот создавать артефакт… сложно и долго. Так что посчитав, что он пойдет именно таким путем, сами хотели на месте пройтись по их захоронениям. Нужно было всего лишь отсечь «нить» каждого из тех умертвий, их ведь, хозяев Лиллака, по сути всего — ничего. Но их соединяющую с гробницей силу герцог камнем замкнул на себе и своих некромантах, и они все были уже как бы одним целым. И чтоб добиться ожидаемого эффекта теперь, нам бы пришлось обрушить все захоронение, а это дело долгое и очень тяжелое… а скорее, даже и невозможное для двоих. И только тогда, когда мы поняли, в чем дело, полетели в замок, чтоб уже в бою уничтожить или камень, или самих эльфов.

— А что бы было, если б в распоряжении Мэрида не было бы того камня, а только мертвые эльфы? — задал резонный вопрос уже сам Кай.

— Он бы точно быстрее выдохся, — пожала плечами Нея.

— А может, вообще не смог бы настолько большой толпой мертвяков управлять, — добавила Рина, — даже с помощь еще тех двоих некромантов.

— Да нам бы без вас и половины хватило, — махнул рукой на эти предположения Рич, — так что, великое спасибо, дамы! — и герцог не поленился встать с кресла, чтобы поклонится низко, за ним то же самое повторил и Рой. Ну, и Владиус, понятно, не отстал от них.

— А я просто скажу слова благодарности, — склонил голову Кай.

— Подождите, дамы, — вдруг насторожился Архимаг, — я только сейчас вспомнил… а ведь, наверное, кто-то из ваших женщин помог мне и моим целителям тридцать зим назад выхаживать маленького принца после того, как его столкнули с башни? Ко мне в тот день пришли две такие благообразные старушки… сказали, что они знахарки и могут помочь. Я-то до их прихода думал, что мы Кайрена не вытянем… Так это были вы?

— Не мы точно, — ответила Нея, но переглянулась с Риной заговорщицки.

— Значит кто-то из ваших… — начал было придавливать Владиус, пытаясь докопаться до сути, раз уж возникла такая возможность.

Но не расспросить дам, ни тем более рассыпаться в очередной раз в благодарностях, им не дали — в залу вошел один из Волков, и лишь коротко поклонившись, быстро доложил:

— Посыльный из Цитадели Над Рекой с письмом для принца!

Все замолчали… нет, просто замерли в предчувствии недоброго.

— Веди сюда, — сказал Рой, настораживаясь и резко вставая.

И когда посыльный в ливрее цветов Морельских вошел, он был уже у самой арки, и выхватил у того протянутое ему письмо. Тут же вскрыл и прочитал. Потом побледнел и, схватив прибывшего парня за шиворот, поволок к столу, за которым уже никто не сидел — все вскочили с мест, ну, кроме самого Кайрена, и теперь ожидали, судя по реакции Роя, явно неприятных новостей.

— А ну, говори! — рыкнул он на посыльного, кинув письмо на стол.

— Я ничего не знаю… а женщину в замок привезла под утро хозяйка…

Кай тем временем подхватил надорванный нетерпеливой рукой брата листок и прочитал несколько строк, выведенных явно рукой Мэрида, на нем: «Рой, твоя невеста у меня. Если хочешь получить свою девицу обратно, приходи к воротам Цитадели, и я расскажу, что тебе следует сделать для меня! Пока она цела и здорова, но, знаешь ли, всякое бывает. Так что ты поспеши! Твой любящий зять Мэрид».

Глава 8

Проснулась Лисса от легкого толчка кареты и открыла глаза. Они уже приехали? Кайрины внутри почему-то не оказалось и девушка, открыв дверь, с интересом выглянула наружу. Нет, это не их с Корром особнячок в квартале мелких служащих и даже не городской дворец отца, который ей достался в наследство. Ее глазам в свете многочисленных факелов предстал большой двор какой-то крепости.