Сказки лунного света

Федоришина Екатерина

– Верны ли обвинения? Правда ли, что брат замышлял против брата?

– Вы сами так решили, ваше величество, – усмехнулся заключенный. – Разве у короля есть братья? Только подданные. Но блеск короны ослепил вас, и слышать вы желаете только льстивые речи советников, которые мечтают отдать престол послушному королю. Даже если я заступился за трон, все равно буду казнен. Потому не спрашивайте, брат, а делайте, как знаете. Мне жаль вас.

Человек горько вздохнул. Пир был так прекрасен, но так ужасен, а этот человек и это место

казались настоящим кошмаром. Задумавшись на мгновение, самозваный король сделал шаг поближе к заключенному. Он хотел, было, дотронуться до изможденного лица, но почувствовал, что угодил ногой в гнилую солому, где остались чьи-то глубокие следы. Тотчас пол поглотил его стопы, колени и бедра. Он провалился в темноту.

Когда человек снова смог дышать, он захлебнулся от боли. Все его тело болело. Сломанные кости и выбитые зубы, порезы на лице и ссадины на боках, вывернутые в суставах руки, все это причиняло ему неимоверные страдания. Открыв глаза, он завопил от ужаса, ведь оказался прикован к стене в затхлом подземелье. Перед ним стоял король.

– Что здесь происходит? – спросил король, протирая глаза.

– Советник клевещет, я невиновен, - быстро нашелся человек. Он понял, что стал теперь королевским братом, осужденным за измену.

Король позвал советника, приказав тотчас предъявить доказательства вины. Прошли мучительные сутки, и глашатай объявил время казни.

К вечеру назначенного дня человека вымыли, обрядили в чистую белую рубаху. Стража подхватила его под руки и повела прочь из подземелья по каменным лестницам, в темные арки, мимо старинных гобеленов, вытертых и поседевших от времени. Когда его выволокли из замка, он споткнулся и прохрипел:

Земля все еще была влажной, а воздух – тяжелым и густым от дождливой взвеси.

– Позовите первого советника. Это моя последняя просьба.

Когда стража привела советника, тот хитро улыбался и уж приготовился дать напутствие. Человек сам криво усмехнулся, собрал остатки сил, рванул прочь от стражи, изыскивая волшебные следы. Напоследок только услышал крик за спиной, но вот земля обняла его ноги и поглотила без остатка. Когда человек снова смог дышать, он увидел брата короля, повисшего на руках стражи.

– Подождите, - тихо сказал он. – У меня есть новое донесение.

Человек убедил стражников придержать осужденного, а сам отправился на трибуну, где король гордо и хмуро восседал на троне. Поднявшись к нему, человек сказал:

– Ваше величество, прошу отменить казнь.

– Отчего же? – удивился король. – Вина доказана, заговорщики признались в том, что замышляли против трона. Разве это недостаточные основания для наказания?

– Все верно, - сказал человек. – Но было бы опрометчиво казнить тех, чью вину народ считает сомнительной. Это приведет к беспорядкам, а успокаивать их слишком обременительно для королевской казны.

– Да как ты смеешь! – закричал король. – Еще вчера доказывал их вину, а сегодня защищаешь?

Может, ты тоже заговорщик? Взять его и обыскать покои!

– Ваше величество, сжальтесь! – закричал человек.

– Приказываю отложить казнь до завтрашнего заката. Уберите его с глаз моих.

Тотчас советника подхватили под руки и потащили прочь. Тщетно человек кричал и просил пощады. К закату его снова приковали в затхлом подземелье.

– За что мне это? Старый ты колдун, - просипел он в отчаянии. – Такова твоя награда?

На следующий день человека помыли и обрядили в чистую белую рубаху. Он понял, что снова идет на казнь.

– Но почему? – закричал он. – В чем моя вина?

– Приказ короля, - сказали стражники и поволокли его прочь.

Вокруг помоста, предназначенного для казни, давно собралась толпа. Король взирал сверху, в блеске камней, парчи и шелков.

– Согласно найденным доказательствам, первый советник обвиняется в навете на брата короля и в том, что замышлял против королевского трона, - закричал глашатай.

Толпа заволновалась. У человека подкосились ноги. Он так и повис мешком, удерживаемый только крепкой хваткой королевской стражи.

– Есть ли у тебя предсмертное желание? – грозно спросил король.

– Да, ваше величество! – просипел человек из последних сил. – Позвольте облегчить душу перед смертью. Пусть предстанет передо мной отшельник, что живет в башне за городом. Хочу сказать ему слово и уйти с миром.

Король, подумав, согласился. Прошло немного времени, перед человеком предстал тот самый отшельник. Он улыбался, его глаза сверкали из-под кустистых бровей.

– Как тебе награда?
– тихо сказал отшельник.

– За что же ты так поступил со мной? – простонал человек. – Что я теперь такое?

– Ты – повелитель следов. Можешь быть, кем захочешь, коли так много в твоей душе желаний, так много ты видишь у других, и так мало у себя. Насладился ли жизнью, которой втайне жаждал?

– Нет, старик. Это проклятье. Больше не хочу его нести.

Сказав это, человек сделал решительный шаг. Он ступил в глубокий след старика, оставшийся на влажной земле. Ноги его загудели, перед глазами вспыхнуло яркое солнце. Кажется, он стал невесомым, а тело будто вовсе растворилось в воздухе. Когда снова смог дышать и открыл глаза, он увидел, что лежит в кустах у городской стены.

– Вот ты где! Как же можно было так напиться? Все деньги спустил? – услышал он знакомый крик.

Жена, злая как дюжина собак, бежала к нему, размахивая фартуком.

– Ах негодяй, вот я тебя!

Но человек вскочил, бросился к ней и обнял так крепко, что затрещали ребра.

– Пойдем, жена. Сдается, нет в королевстве более счастливых людей, чем мы с тобой.

И с легким сердцем он отправился домой. С тех пор он не тосковал о вкусе дней. А колдун-отшельник из башни пропал, как не было. И никто его более не видел.