Сказки о дятле, принцессе и политических играх

Ихсанова Анна Александровна

Я послушно дотронулась до серебряного кругляшка. Мне доводилось видеть подобные медальоны больше сотни раз, они, как правило, легко закрываются, а внутрь вкладывается портрет или локон дорогого человека.

— Я разгадал его секрет, — граф довольно улыбнулся. — Оно лишит чувств любого, у кого окажется на шее, стоит лишь провести пальцем по этому узору. Пока человек не сделает этого, он будет в безопасности… А хотите, я подарю его Вам?

— Не думаю, что смогу по достоинству оценить Ваш дар, — начала дипломатично отказываться я.

— Берите! — Федор

накинул цепочку мне на шею и выставил за дверь, чтобы я не вздумала вернуть ему медальон. — У меня еще полная шкатулка таких богатств!

Гадая, что же мне делать с Чупакаброй, я поплелась в свою комнату.

* * *

В комнате меня ждал сюрприз.

У окна, спиной к двери стоял Андрей Мышкин и задумчиво смотрел на небо. Я бросила быстрый взгляд на дятла — он сидел на спинке кровати и весьма недовольно щурился в сторону незваного гостя.

— Королева, я должен предупредить Вас, — взволнованно начал Мышкин, когда за мной захлопнулась дверь.

— Мы в курсе, — тщательно проговаривая каждый звук, сказал дятел. — Принцесса, возьмите его на мушку.

— Почему птица называет вас "Принцессой"? — удивился Андрей.

— Имею право, — парировал дятел.

— По старой привычке, — ответила я.

Дятел недовольно посмотрела на меня, а я — на него. Андрей переводил взгляд с меня на моего пернатого приятеля.

— Андрей, у Вас есть какие-то предложения? — устало спросила я, присаживаясь на кровать.

Дятел щелкнул клювом и перелетел ко мне на плечо.

— Как ученый, я давно интересовался поведением Чупакабры, — признался Андрей. — И увидел некую закономерность, вот.

Юноша достал из кармана исписанный листок бумаги. Я попыталась прочесть текст, но Мышкин проворно перевернул его, и я увидела карту королевства. На ней звездочками были отмечены предыдущие появления Чупакабры. Дятел спрыгнул на карту и прошелся по ней, внимательно сверяя отметки.

— Она появляется там, где скопились залежи метана, — пояснил Андрей. — Очевидно, ей необходимо поддерживать свою огненную сущность природным горючим. Появляется она раз в три дня, как можно ближе к Вам. Следовательно, следующий раз она возникнет сегодня ночью вот здесь.

Андрей нарисовал еще одну звездочку в самом уголке листа.

— Это в километре от замка, — прокомментировал дятел.

— И вы знаете, как можно победить Чупакабру? — спросила я.

— Думаю, да. Я создал специальный порошок, которым можно рассеять Чупакабру, — Андрей тяжело вздохнул. — В теории.

— Вы проводили какие-то эксперименты? — голос дятла звучал настолько иронично, что даже мне было не по себе.

— Да… Я пробовал сбивать простое пламя с места, откуда метан выходил на поверхность. У меня получилось.

Мы молчали. Я сложила карту и положила ее на подоконник. И дятел, и Андрей ждали моего слова, которое мне очень не хотелось произносить. Я дотронулась пальцем до холодного стекла. Мне было проще думать, когда я не видела никого из них.

— Нам стоит рискнуть, — мой голос звучал непривычно глухо. — Если не получится, то Чупакабра

все равно достанет меня. Мать обещала ей в жертву слишком многое.

— Рисковать стоит только тем, что легко заменить, — эхом отозвался дятел.

Я проигнорировала его реплику. Он грязно выругался, впервые в моем присутствии. Мой пернатый товарищ знал меня достаточно хорошо, чтобы осознать, что мысленно я уже где-то рядом с Чупакаброй. Дятел перелетел с кровати на мое плечо и коснулся клювом виска.

— Сейчас мы ляжем спать, — спокойно сказал он. — Вы разбудите нас перед выходом. Нам понадобится около десяти минут на сборы, не больше.

Я слышала, как Андрей встал с пола и вышел из комнаты. Оборачиваться не хотелось. Мы смотрели в окно, и перед нами было только звездное небо.

И ни одного огненного монстра.

* * *

Андрей оказался прав.

Каким-то невероятным образом он рассчитал время появления Чупакабры вплоть до минуты. Он постоянно пытался объяснить нам свои формулы, но мы с дятлом не хотели его слушать.

Несмотря на наше ожидание, огненный монстр появился внезапно и так же внезапно атаковал. От его первого фиолетового луча мне удалось отскочить, зато второй меня едва задел.

Было ужасно. Мне казалось, что мои глаза вытекают, кости плавятся, а плоть обугливается. Я чувствовала раскаленный свинец в пищеводе. Я задыхалась, потому что воздух в легких превратился в раскаленный дым и пар.

Луч прошел дальше. Я прислонилась к дереву, осматривая себя на предмет повреждений. Мне доводилось читать, что весь кошмар жертв Чупакабры творится у них в голове, но сложно было поверить, будто существо может умереть от болевого шока, не имя даже царапины. Теперь я не сомневалась в возможностях монстра.

Я снова почувствовала приступ боли и попыталась уйти от луча, но сил не было.

Вдруг стало легче.

Я бы не открыла глаз, если бы хриплый крик не разнесся над поляной. Он звучал долго, пока не превратился в сдавленное бульканье. Зрение долго отказывалось фокусироваться.

Сперва я увидела Андрея, почти погасившего Чупакабру. Она шипела и извивалась, осознавая, что это ее последнее появление, и отдавала все свои силы лучу, нацеленному в дятла. Чупакабра не могла отвести луч в сторону, но тем сильнее была ее ярость и желание уничтожить моего пернатого приятеля, он же не в силах был издавать какие-либо звуки от уничтожающей боли.

Испугавшись, что скоро он пополнит список жертв огненного демона, я стянула с себя медальон и накинула цепочку на дятла. Плохо слушающими пальцами я обвела рисунок на крышке. Медальон засветился холодным синим свечением и открылся под мелодичный перезвон.

Мне казалось, что Чупакабра где-то далеко. Как в тумане, я видела, как она исчезла также внезапно, как появилась. Дольше всего в воздухе висел фиолетовый луч.

Дятел упал мне на руки.

Не обращая внимания на слезы, я прижала его к груди. Птичье сердце билось очень часто, и его сбивчивый торопливый ритм одновременно успокаивал и волновал меня.