Скитальцы Гора
Шрифт:
— Или Хо-Хака, или Тамруна Ренсовода, — спокойно добавил я.
— Я ничего не слышал об этих людях, — проворчал мужчина.
— Как и многие в ренсе, возможно, никогда и ничего не слышали о Марленусе из Ара, — усмехнулся я, и дождавшись пока стихнут возмущённые крики, добавил: — Они вам ясно дали понять, что в их землях, вы теперь непрошеные гости.
— Какие-то ренсоводы! — презрительно усмехнулся какой-то солдат, по виду ветеран.
— С крестьянскими луками в руках, — напомнил я ему.
— Толпа! —
— Скажи это тем, кто вернулся с правого фланга, — предложил я, — похоже, у них другое мнение.
— Организовать охранный периметр, — наконец, приказал Лабений.
Его подчиненные, недовольно ворча, передали его приказ своим людям.
— Думаю, заметив, что вы организовали охрану, — сказал я, — ренсоводы будут держать дистанцию, по крайней мере до, темноты.
— Они никогда не посмеют напасть на армию Ара снова, — заявил Лабений.
— Это позор для нас, опасаться ренсоводов, — выплюнул ветеран.
— Нападавшие, скорее всего, были косианцами, — высказался другой солдат.
— Или ими просто командовал косианец, — предположил третий.
— Я так не думаю так, — покачал я головой, — хотя и не исключаю, что у косианцев здесь найдётся немало друзей и сторонников. Они долгие годы налаживали связи с обитателями дельты. Нисколько не удивлюсь тому, что агенты Коса, под личиной, скорее всего, торговцев, заранее подготовили ренсоводов к вашему визиту. Думаю, вы и сами в состоянии предположить, какую пропаганду они здесь проводили, и что про вас рассказали местным.
Солдаты поражённо уставились друг на друга, похоже начав осознавать упущения своих руководителей, разведчиков и политиков.
— Думаю, что у большинства не возникает никаких сомнений относительно того, что агенты влияния Коса политически куда более проницательны, чем таковые из Ара, — сказал я.
Превосходным примером этого, кстати, была поддержка Косом вхождения Порт-Коса в Лигу Воска. По-видимому, в метрополии надеялись, таким образом, получить влияние и доступ к рычагам управления лигой через политику своей главной колонии на континенте, в то время как Ар отказал в такой возможности Форпосту Ара, тем самым практически изолировав свою колонию от остальных городов на реке.
— А вот теперь задумайтесь над сложившейся ситуацией: Кос присылает в дельту своих послов с улыбками и подарками, как союзник и друг, а Ар приходит незваным агрессором.
— Но ведь это ренсоводы напали на нас, — напомнил кто-то. — Мы должны наказать их за это!
— Это вы были наказаны, — указал я на его отсутствие логики.
— А нас-то за что? — удивлённо спросил мой оппонент.
— А это не вы ли только вчера разрушили деревню ренсоводов? — напомнил я.
Ответом мне была гробовая тишина.
— Не это ли было объявлено «великой победой»? — поинтересовался я.
— Но как ренсоводы смогли нанести ответный
— Я и не исключаю того, что их были сотни, — кивнул я. — Подозреваю, что они собирались в течение нескольких дней, с тех самых пор, как вы вошли в дельту.
— Но они же не могут не знать, что мы пришли сюда только за тем, чтобы настичь косианцев, их экспедиционные силы на севере, — сказал кто-то.
— Думаю, что с недавнего времени им стало очень трудно поверить в это, — осадил я говорившего.
— Почему? — вскинулся тот.
Но я уже смотрел на офицера.
— Нет, — раздражённо мотнул головой Лабений. — Это невозможно.
— У нас нет никаких разногласий с ренсоводами, — заявил один из солдат.
— Мы их только что заполучили, — с горечью напомнил ему другой
— Но почему тогда они скрывались? — спросил третий.
— Мы даже не видели их, — заметил четвёртый.
— Может быть, они напали и сбежали, как разбойники, которыми они собственно и являются, — предположи ещё один, присоединяясь к разговору.
— Конечно, — поддержал его товарищ, — по-другому и быть не может!
— Даже не надейтесь, — развеял я их надежды. — Они по-прежнему находятся где-то поблизости.
— Дельта огромна, — вздохнул мужчина, стоявший рядом со мной на палубе, обводя взглядом окрестности.
— Да уж, огромная, зелёная, кругом всё одинаковое, и одновременно совершенно другое, — согласился с ним молодой солдат. — Признаться она меня пугает.
— Сейчас нам больше всего нужна нормальная разведка, — заметил ветеран.
— Точно, нам нужны глаза, — поддержал его солдат помоложе.
— Смотрите! — крикнул наблюдатель, указывая пальцем вверх.
— Вот они наши глаза! — воскликнул тот, который уже говорил про глаза.
Приветственные крики сотен мужчин разнеслись по округе. В нескольких сотнях футов над нашими головами рисовал круги в небе одинокий тарн, появившийся с юга. Даже с такого расстояния можно было разобрать алый цвет его униформы.
— Кружит прямо над нами, — заметил ветеран, прищурившись глядя в небо и прикрывая ладонью глаза.
— Он заходит на посадку, — сказал его сосед.
Несколько человек принялись размахивать руками, приветствуя фигуру, сидевшую на спине тарна. Вместе с ними, словно приглашая тарнсмэна приземлиться, обеими руками размахивал вперёдсмотрящий, стоявший на наблюдательной площадке позади нас, на той барже, которая служила офицеру в качестве штабного судна.
Я тоже смотрел в небо вместе со всеми, только в отличие от радовавшихся вокруг меня солдат, меня не оставляло ощущение некой неправильности в небе. Полёт птицы был каким-то слишком гладким, круги слишком плавными… и вдруг. Подтверждая мои худшие опасения, тарн распростёр свои крылья.