Скрытый Пророк

Кнаак Ричард А.

Спасибо! — улыбнулся призрак.

У Орис не было возможности закричать. Может, тела сгорали и быстрее, чем хотелось Малику, но и времени на вселение требовалось так же всё меньше и меньше.

Он наблюдал, как безвольное тело женщины-мага падает у его ног. Малик должен был признать, что Орис была здоровым и сильным экземпляром. Она обещала протянуть дольше, чем предыдущее тело.

— Это больше не понадобится, — прошептал Пророк, махая в сторону трупа Амолии.

Малик наблюдал, как тело заклинательницы

обращается в пепел и совершенно рассеивается. Он порадовался тому, что больше не пребывал внутри. У него оставалось не больше одного дня.

Ангел удовлетворённо кивнул:

— Этого хватит на необходимое время. Осталось тебе только одеться подобающим образом, — как бы невзначай он указал на Малика и прибавил. — Вот так!

Тело жрицы теперь так же было облачено в нагрудник и шлем. Палица с четырьмя шипами свисала с левого бока.

Малик осмотрел изменения, очевидно, сбитый с толку.

— А это для чего?

Инарий посмотрел на него, как на дурака. Малик поспешил принять смиренное выражение.

Похоже, ангел удовольствовался этим.

— Мог бы и сам сообразить, высший жрец, — ответил Пророк. — Зачем ещё всё это может быть? — он улыбнулся точно так же, как перед тем, как предать свою верную жрицу. — Мы отправляемся на войну.

* * *

— В Кеджан мы не пойдём, — уведомил Ульдиссиан остальных. Он продолжал искать Мендельна глазами и силой, но без толку. — Мы оставим город в покое.

— После всего? — выпалила Серентия. Она указала в направлении дремлющего войска. — Мы можем войти и взять столицу, и никто нас не остановит!

— У нас никогда не было такой цели. Целью всегда был Инарий. Что ж, он бросил перчатку. Он приглашает нас прийти к нему, разве вы не чувствуете этого?

Они не чувствовали. Даже теперь, когда эдиремы в целом стали такими сильными, они не могли почувствовать ангела. Ульдиссиану это не нравилось.

— Что нам делать, мастер Ульдиссиан? — спросил Йонас — сухопарый партанец всегда был готов выполнить приказ.

— Мы недалеко от лугов между большим городом и Собором Света. Мы поворачиваем в этом направлении.

— И что потом? — нахмурилась Серентия.

— Потом мы сражаемся за наши жизни… Опять.

Несмотря на резкую перемену предполагаемого курса, приверженцы Ульдиссиана мало спорили, когда им было приказано. Ведь, опять же, они верили в своего лидера и во всё, что он планировал. Ульдиссиан постарался скрыть от всех, что сам понятия не имеет, что делать, кроме того, что нужно сойтись с самим ангелом лицом к лицу. По его мнению, остальные последователи Инария были ничтожными. Инарий был тем, кого следовало одолеть.

И даже этого могло оказаться недостаточно для спасения Санктуария.

Эдиремы не стали тратить время и сразу двинулись вперёд — их лёгкая победа над войском кеджани подняла их дух. Луга, открытая область

посреди всепоглощающих джунглей, считалась причиной, по которой Собор изначально выбрал северное направление как базу для развёртывания своей деятельности. Они обеспечивали лёгкий путь между столицей и сверкающим храмом.

Теперь они оказывались отличным местом для ведения боевых действий.

Пока эдиремы маршировали, Ульдиссиан внимательно следил за округой, предполагая, что Инарий или один из его приспешников может нанести удар исподтишка. Однако ничего не происходило. Поначалу он не понимал, почему ангел позволяет им всем путешествовать в безопасности, но по мере того, как переход продолжался и ничего не происходило, до него стало доходить, почему это может быть.

Но только после того, как вернулся Мендельн — и вместе с ним Ратма, — Ульдиссиан смог подтвердить свои опасения, поговорив с отпрыском Инария. Отведя их и Серентию чуть в сторону, он спросил мнение у Ратмы.

— Да, именно так всё и обстоит, — подтвердил облачённый в капюшон Древний. — Ты хорошо узнал моего отца. Он действительно готовит зрелище, которое покажет всем жителям Санктуария, что он — конечная сила. Он хочет, чтобы твоё поражение было громким! — Ратма покачал головой, грустная улыбка коснулась его губ. — И это даже притом, что мир может просуществовать каких-нибудь несколько минут после его победы. Какое безумие!

— Может, у него не будет даже нескольких минут, — отметил Ульдиссиан. — Ангелы могут прибыть до этого.

Ратма ещё больше помрачнел:

— Ты не представляешь, насколько ты прав. Они были отвлечены уловкой Трага, но она больше не действует. Теперь они знают точно, где находится Санктуарий. Для них время течёт иначе, но я бы сказал, что у нас от силы день-два до того, как они спустятся на нас.

Другие — похоже, даже Мендельн — были в ужасе. Ульдиссиан уставился на Ратму:

— Так мало? Я думал, хотя бы неделя…

— Неделя была бы счастьем.

— Да будет проклят Инарий за то, что не слушает! Если бы послушал, быть может, была бы какая-нибудь надежда унять ангелов.

Ратма ничего не сказал на это. Ульдиссиан оглядел остальных. На его лице читалось упрямство:

— Больше никому не говорим! Если нам суждено умереть, то мы умрём, сражаясь! Если как-то мы победим Инария, то только тогда можно будет думать о чём-либо ещё. Никто другой не должен знать. Согласны?

Возражений не последовало. Они вновь присоединились к эдиремам и продолжили движение.

Ульдиссиан надеялся за этот день добраться до Собора, но его оценка их темпа оказалась завышенной. К наступлению темноты они только успели добраться до края лугов. Он знал, что продолжить идти означало бы способствовать намерениям Инария, но он не мог отделаться от мысли, что остановка сулила то же самое.