Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
Стоит признать, подобные увлечения не проходили бесследно. Земля слухами полнится, а фактами и подавно. В высших кругах забавы со смердами не поощрялись. Крестьяне являлись основой благосостояния лорда и государства. Их презирали, но не сильно притесняли. Каждый год в благородном сословии находились смельчаки, готовые положить конец бесчинствам командующей. Те, кто был поумнее, нанимали убийц. Подобные события приносили в жизнь Глэдис ещё чуточку красок и денег. Расправляться с платными и бесплатными героям было весело, а обирать их трупы – выгодно.
Стук в дверь шатра застал её в тот самый момент, когда женщина решила проверить, не вернулись ли на континент демоны, устроив маленькое жертвоприношение. Недовольно морщась, Глэдис сбросила с себя окровавленный
– Бран? – командующая не без удивления воззрились на пожилого мужчину. Бран был сотником, причём довольно компетентным и достаточно знакомым с повадками лидера, чтобы не беспокоить её почем зря.
– Прости, Лэнс, то есть командующая, то есть Моя Леди, – сотник принадлежал к людям, редко меняющим привычки, и от того часто путал титулы.
– Думаю, Леди Командующая звучит как правильный вариант, – женщина улыбнулась. Этот человек умел развлечь, в том числе и своим тугоумием. С другой стороны, не будь он так глуп, давно пополнил бы ряды её, Глэдис, соратников, отличавшихся излишней любознательностью. Истина в том, что от первоначальной банды Лэнс, однажды выступившей в гражданской войне на стороне Ледяного Властелина, осталось немного людей.
– Леди Командующая, – сотник поклонился, задержав глаза на нижней части тела госпожи, в частности на богато украшенной рукояти рапиры, с которой та не расставалась никогда. – Человек в капюшоне, о котором вы говорили, явился и доставил письмо.
– Это стоящая новость. Проходи, ты заслужил печенье. И отвар.
Шатёр из шкур терадонтов не только достаточно плотен, чтобы сопротивляться как ветру и холоду, так и стрелам с мечами, но и достаточно просторен, чтобы вместить несколько комнат. Нас, впрочем, интересует гостиная, где на некогда изысканных, а ныне превратившихся в хлам диванах командующая и сотник пили отвар. Отвар, разумеется, пришлось заваривать Брану. Последней служанке Лэнс на неделе разодрала горло за непрожаренный бифштекс и теперь была обречена плохо есть, жёстко спать и самостоятельно одеваться. Однако, стоит признать, пьяный корень Бран заваривал отменно. При нём же было вскрыто письмо.
Досточтимой командующей графства Элия, Глэдис Лэнс. От его Всетемнейшего Князя.
Женщина лукаво подмигнула сотнику.
Досточтимая Леди. Мне стало известно о великой несправедливости, постигшей вас. Что человек ваших достоинств и талантов обречён судьбой на прозябание в чине, не достойном и единственного вашего ногтя. Я предлагаю исправить сей прискорбный факт. В свете недавней гибели графа Джерри Ольхредбаха обширные земли остались без должного руководства. Мне хотелось бы, чтобы вы возглавили графство Таман. Ниже находится эдикт, закрепляющий за вами графский титул, а также небольшой подарок в виде самоцветов на сумму сто золотых. В замен прошу немногого – вассальной верности человеку, даровавшему вам этот титул.
Надеюсь, при следующей встрече мы будем друзьями и союзниками.
Князь.
– Что скажешь, Бран? – Глэдис самодовольно усмехнулась.
– Ого!
– Я знала, что ты это скажешь. И похоже, кому-то придётся выучить новое обращение. Знаешь, как обращаются к графине? Давай, вспоминай, как мы называем Хильгу? Слабоумной жирухой? О, Бран, ты действительно умеешь подобрать слова. Нет, «Леди» тоже годится, но я предпочту «Светлость». Да, не мой стиль, но как звучит!
Её Светлость Глэдис самозабвенно откинулась на подушки, предаваясь мечтам о грядущем правлении. Собственно говоря, Таман был уже разграблен, даже дважды, и там вряд ли найдётся чем поживиться. Но кроме города есть ещё деревеньки и фермы, а люди Глэдис эксперты в разорении деревенек и ферм. Можно будет отдать долги, купить прислугу и устроить с её участием гладиаторские бои, обновить гардероб, запастись вином на пару лет и вылакать
Стук в дверь вновь прозвучал в самый неподходящий момент. Вот только теперь женщина не видела достойных причин не всадить рапиру в брюхо того, кто пришёл в столь неподходящий час. Рапиру она действительно не отстёгивала ни при каких обстоятельствах...
– Леди командующая, прошу прощения за столь поздний визит, – молодой мужчина припал на колено. – Случилось то, о чём вы просили сообщить незамедлительно – человек в чёрном принёс письмо.
На личике Лэнс возникло удивление. Не говоря ни слова, она втащила нового письмоносца внутрь. Выхватив конверт и сломав печать, командующая бегло и вслух зачитала текст.
Досточтимой командующей гарнизоном графства Элия, Леди Глэдис Лэнс. От Её Величества Мизори Первой.
Досточтимая Леди, мне стало известно о великой несправедливости...
Глаза «досточтимой Леди» округлились. Письмо повторяло предыдущее практически слово в слово, содержало в себе такой же эдикт о присвоении графского титула и аналогичную сумму, правда в векселях Астралорской Торговой Гильдии.
Она определённо недооценила Торвальд. Вместо ожидаемых угроз, воззваний к чувству долга и принуждений её попытались честно купить, причём за вполне адекватную цену. С другой стороны, разве девка, за два года прибравшая к рукам королевство, может быть дурой?
– И что же нам со всем этим делать? – вопрос был задан скорее самой себе. Бран был достаточно глуп, чтобы не знать ответа, а Варс, принёсший второе письмо, достаточно умён, чтобы понять, что его мнение никому не интересно.
С одной стороны, предложение Князя подкупает возможностью пограбить Параракс, а это дорогого стоит. С другой стороны, Князь – древняя сволочь, от которой, по слухам, не дождёшься ни грамма уважения. Для Князя подданные что собаки, он требует верности и бесприкословного исполнения команд, а с этим в элийском гарнизоне не густо. К тому же, если Лэнс и её людей прижмут, на помощь с его стороны можно не рассчитывать. Как и на возможность укрыться в Алааре. Мизори же лояльна к своим слугам. Как показала практика, по-настоящему разозлить её может разве что предательство, но никак не нарушение какого-нибудь дурацкого закона или кража из казны. Ей можно было доверять, и с Глэдис она будет обращаться с куда большим почтением. Какой-нибудь умник сказал бы сделать ставку на победителя. Но проблема заключалась в том, что победителями себя определённо считали оба, и даже многоопытная командующая не могла определить истинного. Это как выбирать между двумя мужчинами. Хотя нет, будь тут как с мужчинами, Лэнс уже нашла бы верный вариант. По ходу размышлений она успела расстегнуть куртку Варса, а второй рукой стаскивала с Брана штаны. В данном же случае требуется мыслить более рационально.
Рационально...
В поток мыслей вклинился длинный вязкий поцелуй.
А к барлогу их всех! Пусть убивают друг друга! Она с ребятами подтянется по позже. Принять судьбоносное решение можно будет и на месте – просто встанет на сторону первой же подвернувшейся стороны. Главное сохранить оба письма. Лишнее всегда можно сжечь.
Высокий бревенчатый форт являлся сердцем лагеря. Собранный буквально в считанные часы инженерной бригадой гоблинов, он мог столь же быстро быть разобран и водружён на повозки. Обшитые воловьими шкурами стены ощетинились заточенными кольями, а в некоторых местах из них, точно каменные гаргульи, выпирали выточенные из дерева силуэты утят. На стенах и башнях сооружения у стреломётов стояли караульные. Её Величество Торвальд подходила к обороне гораздо серьёзнее, чем можно было ожидать от элементалистки. Но, к сожалению, даже самые надёжные стены и обученная стража не способны защитить от собственных соратников.