Славься, Темная Властительница!

ivan_kun

Стоило мысленно помянуть усатого аристократа, как в дальнем углу зала отъехала в сторону стена. Похоже, барон и их люди наконец-то вернулись с вылазки. Каково же было её разочарование, когда вместо солдат и стражников из проёма выскочили здоровенные волки. Звери жмурились от яркого света, фыркали и скалили зубы. Но волки были не одни, вслед за ними буквально хлынули солдаты Алаара. На шубах и тулупах северян красовались пятна спёкшейся крови, не то своей, не то чужой. Сбившееся дыхание и звон железных кольчуг, судя по внешнему виду крови таманцев они жаждали не меньше, чем волки-оборотни. Дальше всё произошло почти мгновенно. С криком «За Параракс!» его светлость Джерри Ольхредбах бросился на врагов, увлекая за собой остатки защитников. Леандра растерялась. С одной стороны страстное желание помочь мужу, с другой полное непонимание того, как можно убить человека. Будь рядом кто-нибудь толковый вроде Мизори Торвальд, он подсказал бы десяток-другой способов, но таковых здесь не было. Одно лишь элементалистка знала наверняка – вторжение нужно

остановить. Повернув барабан жезла в режим магии земли, девушка направила набалдашник на стену и, о чудо, камень буквально ожил, участок стены заходил ходуном, мощные каменные блоки треснули, стали крошится и сыпаться, обрушая тайный ход. Теперь силы врага были ограничены, но никто не обратил внимания на обвал. Бой протекал стремительно и яростно, на пределе человеческих и нечеловеческих возможностей. У измученных подъёмом на стену и блужданием по замку алаарцев сил оставалось немногим больше, чем у вымотанных суточным боем параракских воинов, но и те и другие дрались со всей возможной злобой и решительностью. Алебарды гвардейцев врубались в меховые куртки и кольчуги, булавы сминали стальные шлемы, мечи со свистом рассекали воздух, а зубы впивались в не защищённые бронёй участки тела. В этой последней схватке больше всех усердствовали двое. Джерри действовал поспешно, его удары были несколько неуклюжи, но от этого не менее действенными. Фамильный меч из стали с митрильным напылением разрубал врагов без помех, не взирая на блоки и доспехи, с другой стороны решительно все удары, могущие нанести сколько бы то ни было серьёзный вред, парень принимал на щит. У вооружённых одноручным оружием алаарцев было немного шансов. С другой стороны наступал Дюраль. Отчасти подлатанная магией рука работала плохо, но достаточно для демонстрации превосходства эльфийской школы фехтования над человеческой. Мастер парных клинков действовал с той самой неотвратимостью, коей славятся последователи подобного стиля. Его оружие успевало везде, с равной точностью парируя и вгрызаясь в защищённую сталью плоть, порой казалось, что клинков не два, а целых десять, столь неистов и стремителен был поток их ударов. Столкновение предводителей было лишь вопросом времени. Вот правитель Тамана рассёк попытавшегося обойти его сбоку воина от плеча до ключицы, вот левый меч Дюраля вошёл в подмышечную впадину одного из гвардейцев, пронзая сердце. Вот ещё двое рядовых падают то рук эльфа и аристократа. Они сходятся, и длинный меч впервые не способен преодолеть блок, фон Пельтон бросается вперёд, гарды мечей скрещиваются, щит защищает туловище Ольхредбаха, но он же лишает его львиной доли обзора. Обходной манёвр, Джерри пытается выправить стойку, слегка приподнимая плечо и открывая бок для колющего удара, но за мгновение до последнего рука Карнажа замирает.

– Забери тебя Стикс! – эльф рванулся, но вырвавшиеся из-под пола лианы крепко держали его. – Какого чёрта?! Проклятая магия!

Услышав слово «магия» остатки воинов обоих сторон инстинктивно разбежались, каждый в свою сторону. Леди Леандра стояла у трона, пот катился по хорошенькому личику, а платье едва держало вздымающуюся грудь. Глубокий вдох, треск ткани и одна из лиан ползёт к горлу эльфа.

– Это твоих рук дело? Сука, вернее госпожа, ненавижу это слово. Эй, сисястая, к тебе обращаюсь! Давай поговорим! Эй, как там тебя. Леандра? Я отпущу вас. Обоих отпущу. Честное тёмноэльфийское! Ладно, чёрт тебя дери, просто честное слово. Почему никто не верит в тёмноэльфийскую честность?!

С каждым словом говорить становилось всё труднее. Лианы слишком сильно скрутили дроу, стилет не выдвигался, а магический щит был полностью разряжен. Неужели он умрёт вот так?

– Эй, молокосос, а ты чего молчишь? Сам ни на что не способен? Прятался за мамину юбку, а теперь переключился на жёнушку? Ну, ответь. Ты как бы граф, а слабо смахнуться один на один, без колдующих баб?

Лицо Джерри побагровело. Он ничего не имел против юбки Леандры, но упрёк касательно маминой юбки глубоко вонзился в сердце лорда. Какого беса?! Да как он смеет думать о нём вот так?! Он великий правитель Таманскаго графства, а не какой-то молокосос!!! Он покажет! Он всем покажет, на что способен настоящий аристократ!

– Попридержи коней, дорогая, – в голосе зазвенел метал.

– Милый, ты что, поверил этому...

– Я сказал прекрати его душить!!! – металл с оттенком поросячьего визга.

Девушка не могла поверить, он первый раз кричал на неё. Жезл опустился, в уголках глаз заблестели слёзы.

– Вот теперь можем поговорить, – Джерри похлопал по рукояти меча. – Давай на чистоту, ты ведь нас в любом случае не отпустил бы. Да и дело наше гиблое, у тебя наверняка ещё сотни полторы на ногах. Так что давай сыграем в игру. Дроу ведь любят игры? Мы сойдёмся с тобой, один на один, и если ты в ближайшие десять минут ты помрёшь, то мы с женой и нашими людьми идём восвояси.

– Десять минут? – эльф улыбнулся. – Отравленный кинжал? Или может быть дротик? Здорово! Я принимаю предложение. Прикажи своей шалаве, то есть госпоже, будь проклято это слово, отпустить меня.

– Сначала волшебное слово.

– Как пожелаешь, граф. Ребята, если меня укокошат, – остроухий не удержался от смешка, – то пусть эти вот, – он указал на остатки параракского гарнизона, – уходят. Ну а теперь приступим.

– Отпусти его, дорогая.

– Но Ольхри, он же тебя...

– Просто верь в меня.

Лианы отступили. Освобождённый эльф разминал

помятые мышцы. Его светлость Ольхредбах сделал несколько кистевых движений клинком – оружие слушалось отлично. У него было несколько преимуществ: во-первых, эльф был ранен, во-вторых, сам Джерри неплохо зачарован, и наконец, в-третьих, у него был щит. С щита он и начал атаку – удар им должен был заставить дроу отскочить и хоть на секунду сбить стойку, но на деле всё получилось несколько иначе. Ударом ноги Карнаж оттолкнул щит, а одним из клинков заблокировал попытавшийся отрубить эту ногу меч, второй клинок свистнул в сантиметре от горла Джерри. Карнаж наступал. Размеренные удары парных клинков следовали один за другим, Джерри пятился, прячась за щитом, все попытки контратаковать давились в зародыше, эльф даже не давал мечу соперника подняться. Со стороны могло показаться, что Пельтон быстрее или сильнее, на самом деле всё было с точностью до наоборот – измученный эльф дрался из последних сил, но благодаря какому-то неведомому внутреннему чувству предвидел не только каждое движение соперника, но каждый его вдох и выдох. Несколько раз клинки Карнажа скользили по доспехам графа, царапая метал и медленно подбираясь к горлу, его удары ускорялись и лишь вопросом времени был момент, когда один из них достигнет цели. Очередная комбинация, меч Ольхредбаха вновь связан гасящим инерцию клинком, второй клинок готов проткнуть живот парня, если тот не поспешит закрыться. В этот самый момент свершилось то, чего не ожидал никто в зале – молодой граф не стал закрываться. Керниевое лезвие, пробив доспех, впилось в плоть парня. Лицо исказила гримаса боли, он выпустил меч и захватил запястье эльфа, зажимая его руку в подмышечной впадине, щит выпал, вернее отцепился, являя зрителям длинный закреплённый на предплечье клинок. Его серокожий противник открыт и обездвижен, рана в животе не смертельна, даже если меч отравлен, Леандра справится с ядом. Он победил.

Он действительно победил, пусть и не так красиво, как хотел изначально. Пока его соперник замахивался, алаарский командующий действовал. Оставив оружие в теле врага, он выдвинул стилет и нанес удар. Конечно, он мог вскрыть врагу горло, порадовав воинов красивым красным фонтанчиком или проткнуть сердце, что тоже смотрится весьма эффектно, но оба варианта, увы, оставляли графу секунды для довершения смертоносной атаки. Карнаж ударил выше, в область плеча, с хирургической точностью перерезая сухожилия на руке. Конечность повисла плетью, лезвие грустно звякнуло о набедренник. Когда враг был полностью безоружен и в голубых глазах блеснули заветные страх и отчаянье, Пельтон нанёс финальный удар, вогнав адамантовый стилет в сердце мнительного графа. Сегодня на редкость урожайный день!

– А теперь схватить её! – перст дроу указал на парализованную страхом девушку. – Её ждет долгая и интересная... – он прикусил губу. Пол задрожал, из трещин в каменной кладки вырвалась лиана, впиваясь ближайшему солдату в глазницу. Колдунья была парализована вовсе не страхом, в ней клокотал гнев.

Джерри Ольхредбах был в бешенстве. Он не какой-то там молокосос, он правитель Тамана! Как этот пришелец смеет думать, что он как какой-нибудь мальчишка купится на столь жалкий трюк?! О нет, Джерри не выйдет из себя. Но в чём-то, бледнокожий был прав – он граф и должен заботиться не о мимолётной славе, а о жизнях людей. Парень не очень надеялся на победу. Если Сэр Гвидон не вернулся, значит против этого эльфа у него нет ни единого шанса. Но шансы есть у Леандры. Если бы только его любимая смогла пробудить те крупицы тьмы, что есть в каждом сердце, если бы смогла выдавить из себя немного ярости! Его жену надо разозлить, тогда эмоции не только придадут ей решительности, но и усилят способности элементалистки. И он знал как...

Горечь порошка вязала язык. Не так уж много трюков осталось в арсенале командующего ударной армии, алхимическая смесь обеспечивала сверхсилу в настоящем и невероятные, даже для тёмного эльфа, страдания в скором будущем. Кровь в венах буквально бурлила, сердце было готово разорваться на куски, а рефлексы, его без того идеальные рефлексы вознеслись на поистине божественный уровень. Карнаж был так силён, что почти смог увернуться от стула, который швырнула в него превратившаяся в свитую из корней плеть рука элементалистки. Угодив в лоб, мебель скользнула по шлему и вдребезги разлетелась, столкнувшись с каменной кладкой. Перекатившись назад и избежав очередной встречи с бывшим элементом интерьера, генерал с досадой отметил, что остался один, поскольку остатки пришедших с ним солдат частично лежали на полу. «Частично» здесь определяющее слово, так сложно поверить, но вырастающие из земли лианы были достаточно сильны, чтобы разорвать воина в доспехах пополам. Те же, кому повезло меньше, ещё корчились, нанизанные на колья. Тронный зал превратился в маленький филиал преисподней.

Жезл – примитивное оружие. Меньше посоха, а с перчатками, позволяющими складывать несчётное количество рунических комбинаций, не сравнится и подавно. Жезл примитивное оружие и оттого такое простое в обращении. Те три десятка заклинаний, что заключали в себе митрильные трафареты, девушка знала наизусть и использовала автоматически. Щёлкали барабаны, первоматерия вливалась в сверкающий металл, принимая причудливые, но от этого не менее смертоносные формы. Упругие корни опутывали жестоких воинов, ломая кости и отрывая конечности, острые шипы рвали кожу, а пол под ногами медленно превращался в сплошной ковёр, где среди прорастающей травы и кровавых пятен серой точкой мелькал эльфийский силуэт, её единственная цель.