Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
– Госпожа, благодарю вас, – птица поклонилась, вызывая у «госпожи» определённую неловкость. – Вы сейчас размышляете, к чему наш разговор. Есть старая традиция – перед битвой стороны выпускают белый голубей, и та сторона, чей голубь заклюёт голубя противника... Впрочем, не стоит, традиция давно не существует. Была упразднена после того, как вместо голубей начали использовать кондоров, а потом постепенно дошли и до виверн. Однако, есть одна птица, которой я страшно желаю надрать хвост. Понимаете, Моя Королева, у нас своего рода соперничество. Очень давнее, ещё до того, как я стал фамильяром Гризельды. Можете считать это продолжением дуэли магов.
– Погоди. Ты хочешь сказать, что собрался драться? Физически? Но это же совершенно не твой метод.
– Нет такого метода, от которого я отказался бы ради того, чтобы ощипать эту мерзкую пичугу
– Но ты ведь не владеешь магией, – королева непонимающе уставилась на филина. Как может не владеющий магией фамильяр победить владеющего?! – А, теперь поняла. Ты хочешь, чтобы я воскресила тебя после того, как ты «отделаешь» этого выскочку, правильно?
Птица потупилась, виновато склоняя голову.
– Именно так, Моя Королева. Я рассчитываю на вас.
За министром закрылась дверь тайного хода, а Торвальд в который раз задумалась над тем, что все эти ходы рассчитаны на взаимодействие с Латокинтом. Будто замок на самом деле создавался не для королей и королев, а для совы-переростка. И что это за всплеск агрессивности? Такими темпами скоро и Мерль начнёт вооружаться и требовать схватки с какой-нибудь рабыней Князя.
– Миз, ты спишь? – из-за стены послышался голосок эльфийки. – Миз, мне нужно с тобой поговорить…
Очередная незапланированная бессонная ночь.
Над дворцовой площадью покорённого города царила атмосфера праздника. Гирлянды и яркие флаги пестрели повсюду, знамёна Алаара, наскоро перекроенные из Парараских, реяли над толпой. Радостные возгласы следовали один за другим. Народ Тамана приветствовал своего освободителя, Всетемнейшего Князя. Героя, что положил конец владычеству узурпаторши Торвальд и её мерзких приспешников. Именно в честь Алаарского владыки сегодня звучали гимны и поднимались кубки. Впрочем, была в весельях таманцев некая зажатость, тосты они произносили неуверенно и по возможности старались не смотреть в сторону фасада многоцветного замка.
Если город был украшен тканью, то дворец трупами тех, кто встал на его защиту. Головы на кольях смотрелись зрелищно и расставлены были в соответствии с правилами злодейского дизайна, но совсем не по-тамански. Очень уж грубо и жестоко. Мысли о том, что их новым владыкой отныне является некто, придерживающийся таких вкусов и взглядов, вызывали в людях чувство глубокого огорчения. Но никто не роптал, нет. Таман имел длинную военную историю, в период войн с Гарвейей город частенько переходил из рук в руки, и самый важный урок, который извлекли из него жители – когда тебя завоёвывают, ни в ком случае не сопротивляйся, вместо этого попытайся расслабиться и получить удовольствие. Завоеватель как минимум проведёт военный парад, а это всегда весело. Алаарцы, увы, совсем не походили на тех, кто будет ходить строем и демонстрировать навыки владением оружием. Выглядели они очень по-разному. Среди захватчиков были северяне, потомки смуглых зарийцев, заросшие и небритые варвары, организованные компании разряженных в пух и прах наёмников, оборотни, беззастенчиво щеголявшие в чём мать родила, а то и вовсе в зверином облике. Видели среди них и замкнутых в себе амазонок, неразговорчивых воительниц, по-настоящему уважавших лишь своих питомцев. На севере их роль чаще всего играли грузные мохнатые буйволы, заплывшие жиром краксы и гибельные сурки. Вампиры среди алларцев тоже имелись, но те были вполне довольны – списки кандидатов на вечноживущих были забиты на месяц вперёд. Остальные завоеватели не выражали восторгов. Они останавливались в тавернах, пили, ели и по старой завоевательской традиции не платили. Но за всё время, что они были в городе, не пострадал ни один таманский дом. Чёрное воинство вело себя слишком сдержанно. В глазах его воинов читалась агония человека, устроившего голодовку посреди кондитерской лавки.
Но вот зазвучали трубы, и тысячи лиц воззрились на выступавшую над толпой террасу, некогда построенную Олафом Фраем для своих воззваний. Солдаты
Князь шествовал медленно и гордо, не стесняясь почётного караула, в то время как рослые аристократы в сверкающей броне казались жалкими и блёклыми на фоне невысокого мужчины в простой кожаной куртке. Вслед за ним на почтительном отдалении следовала высокая темноволосая женщина с посохом в руках, за ней несколько генералов.
Толпа встретила пришествие освободителя восторженными криками. Подойдя к краю террасы владыка Алаара жестом утихомирил людей. Смуглое лицо не скрывало торжества, он бросил беглый взгляд на стоящую за спиной женщину, желая разделить торжество. Адэт же было не до этого. За долгие годы жизни затворницей некромантке подобное внимание было в диковинку и нервировало сильнее, чем кривляния переживавшего очередной приступ гинофобии Карнажа. Властелин едва заметно хмыкнул, очень уж давно он лично не принимал капитуляций городов и совсем забыл, как это происходит. Что там нужно делать? Читать победную речь или призывать соратников к кровавой бойне? Чему так радуются люди внизу? Их только что покорили, их лорд пал в бою. И почему на транспарантах написаны столь гадкие слова как «освободитель» и «герой»? Она злили, напоминая о тяжком детстве и палке настоятельницы монастыря Святого Индана, вбивавшей в его задницу идеалы света и праведности.
– Всетемнейший, – сбоку донёсся голос Карла, одного из генералов, – там внизу собралась мелкая аристократия во главе с мэром. Хотят вручить вам ключ от ворот города.
– Ключи от города? Что-то припоминаю. Когда-то мне нравилось принимать ключи от городов. Иногда, помнится, к ним прилагались ключи от поясов непорочности местных жриц, но здесь, видимо, в дефиците жрицы. Или может непорочность? Передай им, что я готов к вручению.
Карл вздрогнул. Он не ожидал, что повелитель окажется столь общителен, и наверх делегацию не пустил. Сейчас она стояла внизу, вместе со всеми своими дарами и ключами.
– Ты бы подумал перед тем как докладывать, – на лице Князя мелькнула усмешка. – Леди Адэт, будьте любезны обеспечить нам явку вон тех господ.
Женщина, которая, кажется, постепенно начинала получать удовольствие от восхищённых и преисполненных любопытства взглядов, чинно проследовала к краю террасы. Алебастровая ручка взмахнула посохом, едва заметно передвинув на древке несколько переключателей. Толпа внизу ахнула.
Его превосходительство Каспер, мэр Тамана, пребывал в состоянии крайней нервозности, потому что вот уже вторые сутки он не мог вручить ключи от города завоевателям. Сначала тёмный эльф не хотел их брать потому что, по собственным словам, был лишь скромным слугой своего повелителя, а потом этому повелителю даже не доложили о его намерениях, ибо данный ритуал, по мнению княжеских командующих, должен проходить публично. Каспер же не мог не волноваться. Если он не передаст ключ, то не услышит заветного «Молодец, можешь и дальше управлять городом». А это самые важные слова в жизни любого мэра. За ним неуверенно жалась кучка секретарей и управленцев. Каспер не хотел их брать, но запретить присутствовать на триумфе Князя не мог, старый чиновник знал, что каждый из них в тайне надеялся, что новый властитель изречёт заветное «Ты мне не нужен, мэр, умри. Вон ты, случайный, ничем не примечательный секретарь, сделай шаг вперёд, отныне ты новый мэр». А это, как известно, самые важные слова в жизни любого секретаря.
Предаваясь мечтам и переживаниям, люди не заметили, как рядом с Князем возникла женская фигура. Поэтому то, что земля ушла из-под их ног, стало для них полной неожиданностью. Гигантская призрачная рука выросла прямо посреди площади, поднимая побелевшую от страха знать на один уровень с триумфатором.
– Итак, я жду. Порадуйте меня, – хищное лицо перекосило в улыбке, от которой несчастным чиновникам захотелось спрыгнуть вниз и убиться.
– Ва-ва-ваша ми-ми-ми... – Каспер отчаянно пытался взять себя в руках, что было сложно сделать находясь опять же в руке, созданной магией. Но мужчина не желал сдаваться, собрав волю в кулак, он неуверенно шагнул на каменную поверхность, протягивая на вытянутых руках большой позолоченный ключ. Остальные быстренько высыпали содержимое мешочков – наскоро собранное столовое серебро, немного золотых украшений и совсем мало денег. – Позвольте вручить вам ключ от ворот Тамана, мой повелитель. Мы преклоняемся перед вами и желаем служить вам верой и правдой.