Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
– А ведь я предупреждал, Ваше Величество! – назидательно твердил главнокомандующий. Седые усы и борода забавно шевелились. – Говорил, что её следует казнить. Но нет, вы меня не послушали! Так теперь пожинайте плоды: четыре сотни человек не явились по приказу! Уверен, именно поэтому элийское ополчение и клавендхольмский гарнизон задерживаются. Они просто потеряли к вам уважение! Какой удар по нашей боеспособности!
Королева обижено надула щёки. Это брюзжание она слышит добрых полгода. Критиковать все горазды, а попробовал бы сам что-то путное предложить. Бегает тут, топчет ковёр латными сапогами, машет бумажкой. Видите ли элийская командующая ему
– Убить Лэнс? Вот прямо так? Ну-ну... И кто же у нас такой смелый, что возьмётся убивать самого опасного в стране дуэлянта? – колдунья начала тихо, медленно повышая голос. – Или прикажите её арестовать? Вместе с четырьмя сотнями верных людей, готовых пойти за бывшей разбойницей к самому барлогу в зубы? Ну, чего же вы замолчали, Хьюберт? Где же ваши гениальные мысли?
– Нам следовало послать за ней армию, – пробубнил старик, отступая под натиском рассерженной девушки.
– Армию, Хьюберт?! Армию?! – тиктитовая вставка вспыхнула серией разрядов. – О, я уже вижу полтысячи человек с осадными машинами, бесшумно крадущихся во тьме, и вас во главе с указом об аресте в руках!
– Тогда выдворить из страны...
– Хьюберт, вы совсем дурак или притворяетесь? Армию нельзя выгнать! Это мы уже проходили. Они устроят разнос всего нашего юга! Разграбят Элию! А потом в лучшем случае свалят с награбленным, в худшем – наймутся к нашим врагам. Ну, чего молчишь? Гениальные идеи кончились? Дай-ка сюда письмо... – рука бесцеремонно вырвала у старика клочок бумаги.
– «Извините, простите...», ага, «в связи с надвигающейся осенью и возможной распутицей вынуждена временно оставить порученный мне гарнизон в пределах Элии. Выдвинусь при первой же возможности. Глэдис Лэнс.»
Мизори скомкала листок, швырнув под ноги главнокомандующему.
– Можете радоваться, нас по крайней мере не предали. А учитывая принятые мной меры, надеюсь, и не предадут. Госпожа командующая просто набивает себе цену. И придётся ей заплатить.
Усатый генерал понуро посмотрел на смуглую правительницу. Видимо из старого солдата и правда не получилось дельного лидера. Очевидно, ему пора в отставку. Раз уж судьба уберегла его от участи стать кормом для червей, можно накопать этих червей побольше, уехать подальше и заняться рыбной ловлей.
– Ну, не дуйся ты так. Неуверенное командование – первый признак армейской импотенции, – Мизори попыталась утешить пожилого воина. – Может организатор ты и неважный, но солдат обучил здорово. Дойдет дело до драки – они тебя не посрамят.
Хьюберт гордо вскинул голову.
– Но в плане дипломатии ты действительно совершенный олух. Излишне самоуверенное командование – верный путь к поражению. Остаётся надеяться, что в нашей армии таких твердолобых больше нет и не будет.
– Ваше Величество, – в комнату ворвался запыхавшийся адъютант с нашивкой клавендхольмского гарнизона. – Гарнизон и ополчение прибыли по вашему приказу.
– Отлично, – Торвальд победно посмотрела на главнокомандующего. – Срочно Оливию сюда. Пусть отчитается за опоздание.
– Ваше Величество, Леди Оливия ранена. В ближайшее время она не сможет посетить вас.
– Как это ранена? – королева Параракса изумлённо смотрела на испуганного адъютанта. – Кем? Вы попали в засаду? Потому так опоздали?
– Да, мы попали. То есть, нет. Не в том смысле, – для адъютанта встреча с Торвальд была великим испытанием. Ходили слухи, что приносящих плохие вести жестокая правительница скармливает
– На вас напали? Враги? – Мизори пыталась взять себя в руки. Кажется, случилось именно то, чего она боялась.
– Да, напали. То есть, нет. Не враги.
История оказалась столь же глупой, сколь и нелепой. От Клавендхольма и Элии к центральным и северным областям страны вёл один-единственный тракт. Вернее сказать, их было много, но Хороший – только один. И так получилось, что армии обоих графств подошли к нему одновременно. Возник вопрос, кому идти первыми. Временная командующая Леди Оливия как старшая по званию предположила, что первым пройти надлежит клавендхольмцам. По мнению же Леди Элизы клавендхольмцам следует пройти в несколько иное место. Стояние под Хорошим Трактом длилось три дня. На рассвете четвёртого, когда у армий кончился маршевый запас провизии, командующим пришлось пойти на компромисс и устроить дуэль, в ходе которой Леди Элиза получила открытый перелом ногтя, а Леди Оливия две колотых раны в живот. В общем, случилось то, чего и боялась королева.
А Мизори много чего боялась. Не только засад, голода и междоусобиц, но и распутицы, эпидемий, дезертирств. Ведь как сказал один мудрец прошлого: «Хотите, чтобы армия сдула врага – сдувайте с неё пылинки». А что теперь? Они ещё в глаза не видели алаарцев, а уже понесли потери! Что дальше? Устроят войну из-за какого-нибудь пустяка вроде «кто первый будет стирать бельё»? Они ведь могут.
Отпустив посыльного, девушка быстро натянула перчатки и, воспользовавшись уходящим в пол шестом, скатилась на первый этаж. Кем бы ни являлась эта Элиза, по твердолобости она, кажется, превзошла даже старого рыцаря.
В шатре было не протолкнуться, несмотря на то, что в нём было всего два человека. Хотя большой вопрос, можно ли назвать лича и его создание людьми? Очевидно, да. Ведь они были из людей сделаны! Вернее, мягкие ткани лича были сделаны лишь из одного человека, а вот Бром... Бром являл собой маленький полуторатонный шедевр Клауса. Собранный из десятков тел конструкт был не просто самым удобным транспортом в армии Паррараса – множества пар рук и ног придавали грузной туше поистине удивительную плавность передвижения – но и переносным хранилищем донорских органов. Действительно, зачем самому возить склянки с сердцами, почками, лёгкими, носами и ушами? Куда проще пришить им пару десятков ног, и пусть они сами себя возят, а заодно и твои вещи. Правда, вид ползущей развалины слегка беспокоил солдат, с чего-то решивших, что она может быть опасна, что, конечно же, неправда. У Брома было доброе сердце. Сорок два добрых сердца!
Некромант ещё раз пробежался глазами по содержимому шатра. Кроме запаса трансплантатов в его распоряжении были кости для поднятия скелетов, набор свитков, флакончики с магическим концентратом – словом всё, что нужно для войны чёрному магу. Война с Алаарам с самого начала входила в его, Клауса, планы. Собственно, именно поэтому Торвальд ещё жива. Но в ближайшее время есть неплохой шанс похоронить её в одной могиле с Князем. Смерть обоих правителей будет для него лучшим вариантом. Смерть одной лишь Мизори – плохим, как, впрочем, и поражение Параракской армии. Так что работать в грядущем сражении лич намеревался от всей своей тёмной души.