Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
— Да ладно. Мы победим. Всё будет по-старому. Мы будем жить как наши предки. Как короли гладкокожих!
— А король гладкокожих уже знает, что сюда движется армия его подданных? Да, мои славные вожди, разведка донесла, что сюда идет не меньше двадцати банд.
— Двадцать банд? Насмешил. Да только Жёлтые Клыки и Барсучьи Когти смогут выставить столько же! Человеки слабые, человеки не умеют драться. Мы их раздавим.
— Один орк силён как пять человек. Мун прав. Но Мун забыл, что на людях доспехи из стали, у них много стрел, длинные копья, тяжёлые лошади. А кто-нибудь думал о том, что представляют собой наши города?
— Они застрянут в горах.
— Их ведёт гном.
Вожди молчали, Хош-Цин победил, как и всегда. Орк так и не назвал своей главной причины. Причины, которая была слишком секретной даже для вождей: они не выдержат войны. Десять лет назад их было пятнадцать тысяч, сейчас — всего тринадцать. Война за объединение кланов слишком дорого обошлась жестокому народу, ещё одна война может его просто-напросто уничтожить. Уже сейчас не хватает рук, способных обрабатывать землю, молодых воинов некому обучать. Да, он сам хотел напасть, хотел поквитаться с людишками, но обстоятельства изменились. Королева людей оказалась не из робкого десятка, а воинство гладкокожих было на подходе. Неудержимые в атаке зеленокожие совершенно не умеют строить оборону. Если бы ему удалось избавиться хотя бы от одной из двух проблем! Ярл подпёр голову руками.
— Гонг может попытаться. Он будет драться с правительницей человеков на древней арене. Для того я и привёл её в наш город. Если Гонг победит, мы нападём на обезглавленных людей. Если Гонг проиграет — поставим дубины у хижин.
— Хош всё ещё ищет мести? — Мун был явно удивлён. — Похоже, наш вождь всё же истинный орк.
— Гонг победит, — усмехнулся молчавший до этого момента Сай. — Пятно позора будет смыто с рода Цин, а орки спустятся с гор.
— Гонг — мой племянник и воин моего клана, – Великий Вождь говорил важно, придавая словам максимально возможную тяжесть. — Он будет рисковать своей жизнью, чтобы защитить не только честь клана, но и ваши жизни. Поэтому у меня будет одно условие — все вы примете любой исход поединка.
Орки закивали. Хош вытер вспотевший лоб. До чего же тяжело быть ярлом!
====== На пересечении интересов. Часть вторая ======
Мерль улыбалась, впервые после той злополучной битвы в лесу.
— Послушай, я понимаю, что выгляжу не очень, но таких вот смешков не потерплю, — обижено проворчала королева.
— Перчатки. Ха-ха. Извини. — Не в силах остановиться, эльфийка прыснула в ладошку. — Ты их вообще когда-нибудь снимаешь?
— Иногда. Просто без них чувствую себя… голой, что ли.
Мизори почувствовала всю нелепость сказанного. Стараясь замять паузу, она взяла из тазика ковшик и плеснула немного воды на раскалённые камни. По комнатке разошлись волны белого пара, пахло сосной и персиком.
— А купать меня ты тоже в них будешь? — таки не удержалась остроухая.
— На этот счёт попрошу не волноваться, — девушка уже раскручивала в руках пару липовых веников на манер сабель. — Переворачивайся, сейчас будет экзекуция.
Спустя десять минут Мерль полностью расслабилась. Спина отдавала приятным покалыванием. Надо же, она даже не подозревала, что её невольная знакомая столь сведуща в банном деле.
— А теперь придётся немного потерпеть. — Произнеся
Прикосновение толстой кожаной перчатки было неприятным, тем более, здесь уже отчётливо оформилась гематома — следствие ночного приключения. Стало больно, но уже через минуту всё прошло. Когда заклинательница убрала руку, синяка больше не было.
— Светлая магия? Ты и так умеешь?
— Совсем чуть-чуть, — рука Торвальд легла на следующий синяк. — Только царапинки. Чтобы убрать шрамы, приходится ходить к целителю.
Мерль кивнула, только сейчас до неё дошло, что кожа смуглой воительницы находится в необычно хорошем состоянии. А ведь её наверняка ранили и не однократно.
— Раз уж ты из-за меня пострадала, думаю, будет справедливо тебя подлатать.
— Не стоит за меня волноваться, — эльфийка перевернулась на спину. — Я знала, на что иду. Бывают авантюристки в доспехах и с мечами, а бывают в шёлковых платьях и на высоких каблуках. Мы чем-то похожи, только силы у меня нет.
— А ты бы хотела? — глаза Мизори стали похожи на две щёлочки.
— Конечно! Тогда можно было бы получить всё что нужно, без всяких ухищрений.
— Ну, уж нет. Даже не заикайся. Ладно я, всегда была ни кожи ни рожи, но ты — симпатичная девушка. Зачем?
— Побочные эффекты?
— Когда я поступила на первый курс академии, была едва ли с тебя ростом. И уж поверь, как коренная северянка отличалась совершенно иной цветовой палитрой. Обычные люди думают, что у магов при пробуждении меняется только цвет глаз, но это не так. Стихия проникает в каждую клетку тела, и чем больше магии, тем сильнее изменения.
Мерль невольно охнула. Она доходила Торвальд едва ли до середины груди — при том что в объёме последней значительно выигрывала. Сложно поверить, что когда-то всё было иначе.
— Бойся-бойся, — хохотнула королева, переходя к волосам своей несведущей знакомой, — я сама боюсь того, во что могу превратиться лет через десять.
— Магическая трансформация?
— Для того чтобы изменить мою внешность, нужен элементалист земли, превосходящий меня в магическом потенциале. Такого просто нет в природе. — Она вытащила из рыжих волос несколько застрявших в них листиков. — Послушай, Мерль, не надо завидовать колдунам, ты ведь даже не знаешь, о чём говоришь.
— Я…
— Не перебивай, — среди белых облачков пара и мягких запахов трав голос волшебницы звучал как-то неуместно категорично. — Ты можешь прожить среди Властелинов хоть сотню лет, но некоторых вещей попросту не поймёшь. На западном континенте около двух тысяч существ, обладающих магическими способностями. И это лишь официально. — Девушка выдержала паузу, давая возможность собеседнице оценить цифру. — Из них половина имеет минимальный потенциал. Такие люди могут печь хлеб, вкусный, не черствеющий и избавляющий от усталости, готовить лекарства, строгать мебель, любое дело в их руках спорится. Такого рода маги ничем не отличаются от обычных людей, просто чуточку счастливее. Другая же тысяча, как ни странно, тоже большей частью занята в мирном деле. Целители, жрецы, зачаровыватели и многие другие. Они ищут руды в шахтах, завлекают в сети рыбу и гонят на поля грозовые тучи. Только треть из них служит в военном деле. Обычно у чародеев есть выбор. И тут мы переходим к последней группе. К тем, в ком магия аномально сильна.