Славься, Темная Властительница!

ivan_kun

– Эгей! – начала королева со своего обычного приветствия, которое попыталась сделать максимально величественным. – Чего стоим? Или у вас на севере не принято кланяться королевам?

«Так. Расслабься, Глеб. Всё будет хорошо», – мысленно подбодрил себя парламентёр, – «делай всё как говорил Карнаж. Они напуганы. Они ничего тебе не сделают. Не рискнут обрушить на себя гнев Князя и повторить судьбу Тамана».

– Представитель великого Алаара, говорящий от лица генерала Карнажа фон Пельтона, доверенного полководца Всетемнейшего Князя, не кланяется

ни перед кем! – заявил мужчина, гордо выпятив грудь и помахав своим знаменем. – Вы должны сдаться, и тогда...

– Это же сорочка, – перебила делегата Мерль. – Вы что, не могли найти хотя бы простыню?

Парламентёр покраснел. Тяготы походной жизни не предполагали наличия чистых нештопанных простыней. Такие были только у Карнажа, но генерал в силу ненависти ко всему светлому спал только на чёрных простынях.

– И почему на ней красная клякса? – продолжила девушка.

– Хозяин сорочки не хотел её отдавать.

– А нельзя было помягче?

– Нельзя, ведь он поднял руку с метлой на дипломата, – Глеб почесал место ушиба.

Мерль понуро опустила головку. Одно время ей все кланялись, хоть она и не была королевой, но стоило девушке сменить коротенькую зелёную юбочку на форму Тёмной Властительницы, как уровень уважения к ней резко снизился. Впрочем, посол поспешил утешить остроухое величество. Причина его поступка был политической и с гардеробом никак не связанной.

– Так он нас просто презирает, – облегчённо вздохнула Мерль. – Джафар, – она обернулась к главнокомандующему, – что у вас в Зарии делают с теми, кто не выказывает почтения правителю?

Главнокомандующий в течение десяти минут перечислял наиболее популярные способы восстановления достоинства правителей Великой степи и Великой пустыни. На протяжении всей речи посол то краснел, то белел, словно это его, а не людей из южных земель, разрывали на части цыплятами, травили пуделями и сажали на горшок с геранью. Последняя казнь выглядела довольно безобидной, но Джафар пояснил, что она была введена атаманшей амазонок Агнесой Как бы Милосердной, и перед посажением на герань преступнику отрубали руки и ноги.

– Но мы ведь не варвары какие-нибудь, – успокоила мужчину Мерль, – уверена, в Парараксе всё гораздо мягче. Правда, мессир Валиант?

Министр пожал плечами. По его словам, Ледяной Властелин в таких случаях говорил, что виновному следует отрубить голову, насадить на кол и вернуть приславшему.

– Вот, – перст с ярким маникюром указал вверх. – Отрубить, насадить, отослать. Сие есть мой королевский приказ.

Глеб пошатнулся. Они что, серьёзно?! Он же посол! Да если они его хоть пальцем тронут, генерал Карнаж сравняет город с землёй!

– А если не тронем? – поинтересовалась рыжая.

– Всё равно сравняет, но это к делу не относится, – парламентёра била дрожь. Он должен был запугать местных, заставить сдаться и открыть ворота. Пока же пугали только его. – И потом, разве дипломат не неприкосновенен?

– Никто к тебе прикасаться не будет. У нас есть чудесный автоматический

обезглавливатель. Кстати, надеюсь, его починили. А то бедняжке Миле опять придётся пилить голову ножовкой.

Последняя капля. В мозгу Глеба что-то щёлкнуло, словно шлюз платины открылся, выметая из сознания все указания генерала. К нему уже подходили стражники. Ему отрубят голову и насадят на кол! Здесь и сейчас! Мужчина плюхнулся на колени, прося прощения за своё поведение. Он говорил, что королева очень даже уважаемая и почитаемая и он не хотел никак её оскорбить. Особенно ценой головы.

Мерль лучезарно улыбнулась.

– Спасибо, любезный посол, – молвила девушка, – Конечно, я понимаю, что ты человек подневольный и отрубание головы это слишком жестоко. Я отменяю этот приказ. Капитан, уведите гостя.

Спасён! Сердце как бешеное колотилось в груди посланника. Он был сотником, опытным воином, который не раз играл в «кто кого переглядит» со смертью. Но умереть вдали от родины, без оружия, без славы и быть выставленным на всеобщее обозрение? Что может быть ужаснее?!

Конвой покинул замок, Глеб уже хотел отправиться в конюшни, когда один из стражников грубо придержал его.

– Что-то ещё? – мужчина раздражённо обернулся.

– Как бы казнь... – виновато улыбнулся стражник. – Сам поди себя не убьёшь.

– Чего?! – возмутился посол. – Ваша королева же отменила казнь!

Начальник конвоя ненадолго задумался.

– Не-не, всё правильно, – облегчёно выдохнул он. – Вот смотри. Приказ был обезглавить, насадить, вернуть. Обезглавливание Её Рыжеволосость отменило, а остальное не отменял никто. Так что готовься. Последнее желание будет? Вообще, учитывая, что тебя ждёт, можно даже два последних желания...

– Насадить? Меня?! Но вы не можете! Это ниже моего достоинства! Сделайте с этим что-нибудь, умоляю!

– Ну, что-нибудь придумаем...

Тронный зал ещё хранил запах немытого алаарского тела, когда в него ворвалась кучка людей. Богато одетые, в окружении группы телохранителей, они всем своим видом показывали, что пришли не просить, а требовать.

– Мы слышали, сюда прибыл парламентёр для обсуждения условий сдачи. Считаем, что столь важные переговоры не могут проходить без участия глав гильдий города, – предводитель пришедших выдвинулся слегка вперёд. – Мы тут составили некоторые условия...

– Ой, простите! – девушка виновато всплеснула руками. – А всё уже кончилось. И посла я уже отпустила.

– Вообще-то, вы посадили его на кол, Ваше Величество, – заметил стоявший в углу и перебирающий страницы отчёта Валиант. – Стражник сказал, что его последнее желание было весьма странным: хотел, чтобы его достоинство было выше него. Таинственный северный народ. Пришлось ставить дополнительный кол, повыше...

Предводитель пошатнулся, лицо его побелело от ужаса.

– Что вы натворили?! – по пухлым, лоснящемся щекам покатились слёзы. – Вы! Они! Нас! О, три тысячи богов!!!