Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
Разговор прервал громкий свист. В гомоне военного лагеря громыхнул звук удара. Что-то очень тяжёлое врезалось в Зы, и прославленный военачальник покатился в сторону будто клубок ниток.
В следующее мгновение над стоянкой воцарилась тишина, которую спустя минуту разорвала отборная брань. Гном возвращался в строй, отряхивая с себя грязь и срывая превратившуюся в лохмотья накидку. В руках он сжимал длинную стрелу с расплющенным наконечником.
— А вы что стоите, ротозеи?! — рявкнул он в сторону обомлевших от удивления караульных. — Тревога! Цвет жёлтый! По вашему генералу работает баллиста. Конрад...
Но мага к тому моменту уже и след простыл.
Этот шатёр ничем не выделялся среди своих
— Миледи, — снаружи донёсся умеренно вкрадчивый выкрик. — Начальство вас вызывает.
Магесса перелистнула страницу.
— Передай этому старому…
— Миледи, в генерала стреляли.
— Я и говорю…
— Миледи, в генерала стреляли из баллисты.
С громким хлопком закрылась книга. Взяв стоящий у стены посох, сняв с вешалки накидку и широкополую шляпу, Рахиль де Вальдос в окружении четырёх тяжёлых копейщиков отправилась к ставке.
В лагере царила суматоха, но отнюдь не паника. Вооружённые патрули прочёсывали междурядья палаток, проверяя каждый шатёр. Личный состав рот строился, всадники седлали коней, караул у ворот и стен был утроен. Форкинс любил повторять, что грамотно обустроенный военный лагерь — половина победы. Сей нехитрой науке обучил его дед, который когда-то карьеру начинал простым инженером дорожного строительства.
Среди топота ног и бренчания оружия можно было разобрать части разговора.
— ...они, и правда, были удивлены. Последнего волка видели в этих местах лет сто назад. Но это ни о чём не говорит… Возможно, это были волки-гастролеры… Или она сама их выращивает.
Гном тяжело вздохнул. Как бы неприятна ни была ему Торвальд, приходилось признавать, что озвученные ранее гипотезы не стоят выеденного яйца. Разводит? Как же! Мизори всего месяц у власти, а выращенные за столь непродолжительный период волки способны разве что зализать до смерти. И самым паршивым было то, что единственный человек, способный пролить на это дело хоть чуточку света, лежал в предсмертном состоянии, лишенный возможности общаться.
— Значит, говоришь, баллиста? — Рахиль смерила генерала недружелюбным прищуром зелёных глаз. — Что-то не видно по тебе.
— Так стрела в нагрудник угодила, теперь синяк будет. Эй, подожди, я не за этим посылал. У меня тут военнопленная, посмотри, что можно сделать.
— Можно добить, чтоб не мучилась, — сухо изрекла целительница, закончив осмотр. — За что ты её так? На ней же живого места нет.
— Да не я это, она мне уже такой досталась. Я только челюсть ей подправил.
— Ну-ну, предположим, поверила. Ещё раз: что от меня требуется?
— Продлить жизнь и вернуть возможность разговаривать. Только не перестарайся. Если верить Конраду, она очень опасная колдунья.
— Вижу, не слепая. Час на челюсть. А вот с остальным — попробую что-нибудь придумать.
Женщина оглядела
Слова заклинания — и поворот барабана посоха, который она воткнула в землю снаружи. Похожий на скрюченную ветку, он начал медленно прорастать, превращаясь в солидное деревце. Вьющиеся корни поползли к кровати, изгибаясь и множась, белые ростки погружались в кожу, опутывая тело. Большая побегов часть облепила лицо, практически скрыв его своей массой.
Фокус был в том, чтобы срастить плоть с растением, после чего запустить восстановительные процессы. К сожалению, делается это столь же сложно, сколь и звучит. Нужно время, концентрация и очень много сил.
Бородатый полководец опустился в кресло. Форкинс недолюбливал магию, все эти ритуалы раздражали командующего, а от некоторых его попросту выворачивало. Но помимо уязвлённого чувства прекрасного были и иные причины. В частности, разведгруппы вернулись в лагерь, однако Зы ждало разочарование: ни о Конраде, ни о нападавших не было известно ровным счётом ничего. Зато удалось определить, откуда стреляли: нашли орудие преступления — небольшую баллисту. Но как это увязать с лежащей в шатре номинальной королевой, Зы не знал.
— Раз сидел весёлый гном на пеньке под ёлкой… — донеслось до него сквозь подшлемник.
— Это не ёлка, а пихта. У неё ещё шишечки вверх растут, — поправила де Вальдос.
— Ишь ты, говорит!
— Говорит и ходит. А главное, сляжет, если возникнет потребность.
Ощущения были не из приятных: пропущенные сквозь кожу корни не причиняли боли, но странный зуд не отпускал. Чувствовать себя она стала лучше, первое время Мизори даже думала сбежать. Но Рахиль, та целительница, что привёл к ней Зы, сказала, что делать этого не стоит. Корневая система, сросшаяся с организмом, не позволяла ему умереть, однако стоит женщине захотеть, и корни могут превратиться в ветки и в мгновение ока разорвать пленницу на части. Ответный удар током также исключался: корни шли к дереву и уходили в землю. Более опытная магесса предусмотрела всё, оставалось только смириться со своей участью и ждать. Обстановка менялась стремительно, неровен час всё кончится удачно — отсечением головы, возможно, даже мечом. Не самый плохой вариант. Лучшим вариантом развития событий стал бы только отказ от роспуска армии месяц назад. Тогда все эти люди служили бы ей…
— Значит, стреляли из этого. Интересная штуковина, — кивнул Зы.
Механизм представлял собой большой ящик с колёсами, на котором монтировалась конструкция из стрелы, ворота и желоба.
— Судя по всему, в сложенном виде она неотличима от походного сундука. Это всё?
— Ещё нашли эльфийку, пряталась в лесу, — взводный кивнул в сторону рыжеволосой особы, испуганно жавшейся в сторонке.
— И зачем нашли?
— Ну, как это? Вы же говорили, что стреляла женщина. Вот вам женщина.
— Она же эльф, тупица. Я скорее поверю в существование огнедышащего цыплёнка, чем в то, что эльф сможет разобраться в военных машинах.
Улучив момент, Мизори подмигнула подруге. Та категорично замотала головой.
— И по-прежнему никаких следов Конрада?
— Никаких, сэр.
Мизори молчала. Девушка очень удивилась, когда узнала, что стреляли из баллисты. Ещё сильнее она занервничала, когда поймали Мерль. Первое время она пробовала связать эти два события, но вскоре потерпела фиаско: возможно, хитроумной эльфийке и удалось бы применить механизм, но из чего бы она его сделала? К тому же практика показала, что рыжеволосая крайне негативно относится к смертоубийству. Нет, это точно не Мерль. А если всё-таки Мерль, то ей удалось обставить всех, начиная с неё и завершая Гуамом…