Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
— Чего надо? — в абсолютной темноте вспыхнули два огонька.
Послышался шелест ткани, в следующие несколько секунд комнату озарило пламя.
Мизори промолчала. Ветер отделился от неё и закружился вокруг пламени, раздувая его. Две магессы продолжали смотреть друг на друга.
— Что ж, поздравляю. Всё прошло хорошо? — не полностью скрытое трепещущим огнём лицо Катрины попыталось изобразить улыбку. Получилось жутко.
— Да. Я пришла поблагодарить. Всё, как ты и сказала: внезапно. Еле сдержалась.
— Молодец, — тон сквозил неприкрытым безразличием. — Будут проблемы — попроси в лазарете каких-нибудь
Огонь потух, и завёрнутая в хламиду фигура вернулась к своему неведомому занятию. Мизори не решилась ей перечить, тихо вышла, пытаясь подавить дрожь и отвращение. Как бы ни обошлась с ней до этого жизнь и что бы ни ждало её в будущем, она запомнит это лицо. Дно, ниже которого уже не упасть.
В багрянце заходящего солнца медленно затухала городская жизнь. Мизорсбург готовился ко сну. А что делать, ежели последняя поставка свечей была две недели назад? Но денежки у людей, видимо, пока водились, иначе не останавливались бы перед воротами длинные караваны, как и раньше стекавшиеся к огромному городу. Сейчас, однако, ворота были заперты. Ведь введённый в связи с неутихающим разгулом преступности комендантский час приходил вместе с закатом и продолжался до самого рассвета.
Шон стоял на стене, вскинув голову вверх и разглядывая звёзды. Сегодня был один из тех дней, когда их с Чарльзом смены не совпадали. Что ж, он справится! Не осрамит честь друга и бляху стражника! Он…
Размышления прервал звук рога. Такой сигнал обычно означал команду открыть ворота.
— Именем закона? — спросил стражник, выглядывая из-за зубца.
Его взору предстал большой отряд всадников. Не купцы, ведь у них не было ни одной телеги. Зато были луки, копья, мечи и прочие предметы летального воздействия на ближнего. Кавалеристы были невысокого роста и не выглядели очень уж грозно, однако военная выправка и то, как они держали строй, выдавали в ночных гостях опытных вояк.
— Открой, почтенный, — осипшим голосом крикнул предводитель отряда.
— Что «открой, почтенный»? — не понял Шон.
— А что «именем закона»? — передразнил всадник. — Слушай, служивый, нас два дня сюда гнали, что кони, что ребята еле на ногах стоят. Впусти нас, а?
— Королева запретила впускать в город крупные вооружённые отряды. Они вполне могут оказаться авангардом вражеской армии, а проникновение таковой за городские стены может резко снизить уровень жизни, — отчеканил белобрысый стражник.
— Так какие же мы вражеские?! — послышался из шеренги звонкий женский голосок. — Мы армия Параракса! У нас нашивки есть и даже штандарт…
— Герда, два наряда вне очереди, — оборвал особо ретивую подчинённую командир. — Простите, господин стражник, но мы действительно армия Параракса, вторая рота лёгкой кавалерии. Герда, так и быть, покажи ему свой штандарт. — Над одной из фигур в дорожном плаще поднялось знамя с гербом страны и номером отряда. — Я, конечно, понимаю, что вам приказали никого не впускать, но это, конечно же, не относится к вашей собственной армии. Защищать страну от армии — экая глупость!
Командир рассмеялся, и смех, подхваченный бойцами, пронёсся над шеренгами.
— Ха-ха-ха, и правда глупость, — тоже рассмеялся Шон. — Сейчас же распоряжусь, чтоб вас впустили.
Через два дня после подписания мирного договора с орками авангард армии Форкинса вошёл в Мизорсбург. Вопреки надеждам Её Величества, интеллект городской стражи оказался гораздо ниже прогнозируемого уровня. Столица пала.
====== Шкура. Часть первая ======
На покрытой гниющими отходами мостовой удары копыт вместо привычного цокота отдавались премерзким хлюпаньем. Ротный Карс в свои пятьдесят успел поучаствовать не в одной осаде и войти не в один завоёванный город. Порой завоёванные города встречали их цветами, иногда камнями или, того хуже, стрелами, однако такое было впервые: их не встречали никак. Население Мизорсбурга просто не знало, что оно уже завоёвано. Карс был тому крайне рад. В стандартной кавалерийской роте Параракса насчитывалось всего пятьдесят всадников — в два раза меньше, чем в аналогичных подразделениях сопредельных государств. А всё потому, что лошади у них тоже считались за бойцов. При таком раскладе оказаться в центре тридцатитысячного поселения с полусотней солдат в роли захватчиков ему очень не хотелось. Добавим к этому то, что каждый третий всадник был новобранцем, и получим ещё менее перспективную картину. Были среди них бесспорно талантливые ребята, но куда больше было растяп наподобие Герды. И ведь каждому придурку или дурочке не выдашь по штандарту!
Отвлёкшись от беспокойных мыслей, пожилой мужчина оглянулся назад в поисках своего персонального проклятия. Стальная колонна причудливо змеилась, огибая дома и мусорные кучи. Всадники не утруждали себя молчанием, всё равно двигаться бесшумно в таком количестве и с таким вооружением было невозможно. Штандарт? Его не было!
Тихо матерясь и проклиная всех и вся, капитан развернул коня и помчался к хвосту колонны. Услышанное не утешало. Герда пропала минут десять назад — отлучилась по уважительной причине, так сказать.
Оставив несколько распоряжений, Карс помчался в указанном бойцами направлении. Минут через десять зоркий глаз капитана заприметил белую кобылу, беззаботно жующую картофельную кожуру, а вскоре и сам источник бедствий славной второй роты. Бедствие сидело на скамеечке и с самым беззаботным видом гладило серенького котёнка. Котёнок громко мурчал и пытался прокусить толстую перчатку. Узрев ротного, Герда скукожилась, побелела, а затем резко вскочила, отдавая честь. Котёнком.
Карс закрыл лицо руками.
— Он сидел на дереве и мяукал, сэр. Я сочла своим долгом… Мы же вроде как армия… Защищать невинных… Кольчуга зацепилась за ветку… Немного припозднилась… А потом он заснул. Виновата, сэр! — отчеканила знаменосец.
И это одна из семейства Хайницев! Потомственных наёмников, не одно поколение внушающих ужас на поле боя. Первое время ротный долго размышлял, почему представительницу такого прославленного рода прописали к его совершенно бесславному и безвестному подразделению. Неужели решили его усилить?! Наивный! Они просто сплавили её подальше и, откровенно говоря, на их месте он поступил бы точно также. Сейчас Карс пытался вспомнить, сколько нарядов вне очереди он уже успел назначить. Цифра пугала. Если он продолжит в том же духе, то в роте не останется целой посуды, ибо истинный бездарь бездарен во всём.