Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
— Виновата, сэр, — передразнил Карс. — О чём ты вообще думала? Рядовой, спасение гражданских не входит в задачу, поставленную командующим! Более того, этот кот вполне мог бы оказаться шпионом!
— Шпионом?
— Вражеским шпионом! Представь себе, что сей комок шерсти умышленно забрался на дерево, дабы какой-нибудь недальновидный солдатик попытался его снять. А тем временем его подельники напали бы со спины!
— Подельники, сэр? Но здесь не было больше котов.
— Если ты их не видела, это не значит, что их нет. И почему именно котов? Это вполне могли бы быть голуби. В
— Простите, сэр.
— Отставить. Возвращаемся к отряду, твою судьбу мы решим позже.
— А кот, сэр?
— Что кот?
— Мне взять его с собой? Для допроса?
— Не стоит. Раз ты жива, значит, на этот раз кот ни при чём. Поехали, нам предстоит штурм замка. Тебе, поди, пока ни разу не доводилось участвовать в подобном? Тебе понравится, особенно кипящая смола.
Всё было не так. Ненормально. Иначе. Ни камней, ни смолы. Широко распахнутые ворота и бабушка «божий одуванчик» вместо стражи. Некоторые из отряда даже хотели обуть предложенные им тапочки, чтобы не обидеть старушку. Но главный сюрприз ждал группу в тронном зале.
Солдаты второй роты знали, что заместитель правителя — женского пола, и за глаза прозвали её «курицей».
Кто ж знал?!
Перед изумлёнными всадниками действительно сидела курица. Сидела, таращила жёлтые глазки, а потом демонстративно подняла табличку с надписью «Что вам угодно?».
Дилемма, вставшая перед Карсом, заставила ветерана призадуматься. С одной стороны, элементарная вежливость требовала ответить на вопрос. С другой же стороны, расшаркиваясь перед курицей при подчинённых, он рисковал потерять авторитет. Решение пришло внезапно и само собой. Совершенно без спора…
С криком «Ой, какая миленькая курочка!» рядовой Герда метнулась в сторону вице-королевы.
И мир встал с ног на голову.
Глуповатое выражение мордочки сменилось злобным куриным оскалом. Птица нахохлилась, растопырила перья и, грозно щёлкая клювом, взлетела с трона. Солдаты невольно попятились. Мозг ни в какую не хотел верить глазам. Что-то древнее, некий первобытный ужас наполнял сердца людей, заставляя жаться друг другу, будто они стоят не перед курицей, а перед строем арбалетчиков. Карс держался. Опытный вояка, побывавший не в одном десятке сражений, он даже обнажил меч и не без труда, но сделал несколько шагов в сторону зверя. Давление ужаса увеличилось. Размытый силуэт птицы раздулся и теперь занимал едва ли не половину тронного зала. Очи её метали молнии, а с крючковатого клюва срывались всполохи пламени. Карс попытался отступить, но слишком поздно. Монстр издал громкий утробный рёв, сотрясший стены зала.
Кровь ударила в голову Карса, привычная кираса внезапно стала невероятно тяжёлой, ноги его подкосились. В последний момент несколько бойцов успели подхватить своего ротного под руки. Сделав это, они бросились прочь из замка не разбирая дороги. Назад! К лошадям!
И лишь когда всадники скрылись за городскими воротами и тело капитана разложили на траве, стало понятно, что сердце ротного не выдержало нагрузки.
Солдаты и лошади стояли вокруг тела, сняв шлемы и склонив головы. Иные
Ничего не оставалось, кроме как вернуться к Форкинсу и доложить о провале. В любом случае, драться обезглавленный и деморализованный отряд был неспособен.
— Итак, подытожим. Вам не оказали никакого сопротивления, вы достигли замка, а потом просто убежали. Всё верно? — гном приподнял косматую бровь, сверля глазами Гектора.
— Не совсем. Мы не просто убежали, а очень быстро. Потому, что… Вице-королева… Это был дракон! Чёрный дракон!!! — при каждом слове «дракон» взводный начинал заикаться. — Огромный! Огнедышащий! Наш ротный, капитан Карс, так и не пережил встречи с этим чудовищем и попросту помер от страха.
— Сожалею, но подобное невозможно, — из глубины шатра послышался вкрадчивый мужской голос. — Хотя бы потому, что будь это настоящий дракон, ни один из вас не вернулся бы оттуда живым. Драконы, к вашему сведению, ещё со времён Последней Войны прекратили вмешиваться в дела «низших рас», ведь на этой войне их предавали двадцать четыре раза. Разве что вы сами проявили бы неуважение или агрессию. Но это ведь не так? Кто будет перечить дракону?
— Господин Конрад, клянусь, что всё так и было, — заикаясь, повторил офицер. — Слово солдата.
— Да не кори себя так, — фривольно бросил маг. — Я не подвергаю сомнению то, что вы видели одного из небесных властителей. Просто талантливый духовный маг вполне мог бы создать иллюзию. Думаю, вы видели именно её. Оттого и ужас.
— Подожди, ты ведь говорил, что Торвальд элементалистка и что её нет в столице.
— О нет, мой генерал. Это точно сделала не она. Будь это королева, она не стала бы размениваться на иллюзию, а просто стёрла бы наших ребят в пепел. Раз вы живы, значит, ничего опасного там нет. А иллюзия… Что ж, я или Рахиль составим вам компанию. Надеюсь, вы помните дорогу.
— Прямо, вдоль мусорных завалов, повернуть у большой мусорной кучи, дальше через выгребную яму…
— Да… Человеческая женщина у власти — это, конечно, жестоко, — протянул Форкинс. — За месяц превратить процветающее королевство в такое! Больше ничего?
— Герда чуть не потерялась в отбросах.
— Герда — это такая светленькая, из новеньких? Сочувствую, теперь тебе со всеми ними возиться. Поздравляю, ротный.
— Так точно, мой генерал! — радостно отчеканил бывший взводный.
— Свободен.
Проводив просиявшего бойца взглядом, гном принялся нарезать круги по ковру. Это ж надо же! Вот он, город — прямо перед ним! Пустой! Бери не хочу! Пожалуй, впервые за всю его карьеру. Но… Даже разбив лагерь в нескольких часах пути от столицы, он не мог не ощущать смрада гниющих отходов, исходящих от поселения. Войдёшь, и неровен час ребята подхватят какую-нибудь заразу. А войти всё равно придётся, ведь припасов осталось всего на несколько дней. В этой ситуации меньше всего ему хотелось бы иметь дело с драконами и чародеями.