Славься, Темная Властительница!

ivan_kun

— Рискну предположить, сгреби мы сюда вдесятеро больше добра, у них бы ещё осталось, по меньшей мере, столько же. Эх, королева, я ведь говорил, что их надо попросту потрясти. Что рот разинула? Перенимай опыт!

Рот Мизори, конечно, всё-таки закрыла и спустя три дня оставила лагерь. Впрочем, и сам лагерь уже потихоньку снимался, шатры грузили в повозки, разбирали даже стены и башенки. Всё, что останется после ухода войск — лишь ров да насыпь, окружающая вытоптанный кусок земли. И слава богам! Общение с военными оставило самые отвратительные

впечатления в молодом сердце. Ну, кто может быть хуже людей, чья работа — грабежи и убийства? Как же хорошо, что они никогда больше не встретятся.

Вдали уже показались городские стены, когда ехавшая рядом Мерль подала голос.

— Эгей, да к нам гости, — эльфийка указала в сторону покинутого лагеря.

С его стороны к ним двигалось большое облако пыли.

Великие дела зачастую совершаются за кулисами официальной истории. Случившийся за полчаса до снятия лагеря разговор между Форкинсом Зы и Ульфриком Хайницем был не особо великим, что не помешало ему состояться в тайне от посторонних ушей.

— То есть как не поедешь?! Почему?! — срывался на крик карликовый военачальник.

— Мы посовещались и пришли к выводу, что было бы неплохо остаться здесь.

— Здесь, в этом свинарнике? — насмешливо фыркнул генерал.

— Зачем, к востоку от города есть прекрасная земля. Холмы, виноградники — настоящий рай. Я вот решил, что вполне мог бы её купить.

— Вряд ли у тебя что-то выйдет. Земля в этой стране является собственностью короны. Купить её может только дворянин.

— Ну так я стану дворянином, сегодня, перед ужином, вопрос уже решён. Довольно Хайницы бродяжничали, пора бы нам подрасти в политическом плане и, так сказать, остепениться. Титул рыцаря для меня и моей жены, земля в вечное владение. Зы, мне надоело защищать чужие интересы, пора подумать и о своих собственных.

— Дезертируешь, значит, — с обидой в голосе прошипел гном, — твоя бабушка бы...

— Я — не моя бабушка, — отрезал Ульф.

— Это бесчестно — продавать свой меч.

— Я думал, мы наёмники.

— Знаешь, а тебе ведь попросту не хватит денег, — попытался подойти с другой стороны Зы.

— О, вот об этом можешь не беспокоиться. У нас есть доля от разграбления города плюс жалование за последний год.

— Жалование? Какое жалование? — в этот раз гном по-настоящему испугался. Его правый глаз задёргался влево, рука начала заискивающе чесать шлем.

— То, которое ты нам не выплатил, — громко объявил Ульфрик. Послышалось резкое «тссс», Форкинс опомнился, но слишком поздно, он уже выдал себя с головой. — И стоило ломать комедию? Чтоб ты знал, у меня вот тут второй экземпляр казначейского ордера, того самого, в котором ты расписываешься в получении денег на содержание отряда, — капитан похлопал себя по карману. — Но ты не бойся, как было верно подмечено, я — не моя бабушка, со мной можно договориться.

— Сколько ты хочешь? — простонал гном.

— Не «ты», а «вы». Всё, что причитается Хайницам, в двойном размере.

И.... — он поднял руку, останавливая попытавшегося возмутиться командира, — и остальные не узнают, что ты их кинул.

Окончательно разбитый Зы просто кивнул. Ему нечего было противопоставить этому человеку. Кроме разве что грубой силы. Только вот за кем пойдёт эта сила — за одним из Хайницев или за обобравшим их гномом?

Но кто мог его так подставить?

Ясно…

Ну почему этот наглец вечно оставляет его в дураках?!

Девушки остановились, молча наблюдая за всадниками. Ну не бежать же им! Осёл, он на то и осёл, что не рысак — на таком коне, может, и можно далеко ускакать, но вот сделать это быстро не получится. Бросить Мерль? Да никогда в жизни. Тем более что спасаться особо некуда.

А всадники тем временем приближались. Уже можно было разглядеть синюю форму и сверкающие на солнце острия пик. Смущало только количество кавалеристов: их было относительно мало, едва ли больше полусотни. Правда, вдалеке за ними можно было различить ещё одно облако, побольше.

Скорость отряда меж тем постепенно снижалась. Не доезжая несколько десятков метров, они остановились. От общей группы отделился небольшой отряд.

— Добрый день, Ваше Величество, — по голосу было видно, что человек пытается быть почтительным. Судя по тому, как у него это получалось, пытался первый раз в жизни. Да и можно ли быть почтительным с подобной рожей?! Лицо мужчины было точно с розыскного рисунка: бритая вытянутая голова, тонкий прямой нос, огрызок уха и длинные, до подбородка, усы с вплетёнными в них красными лентами. Всю эту красоту дополняла плотная сеть шрамов.

— Добрый, — Мизори приветственно кивнула, пытаясь отгадать, что могло привести сюда этакого душегуба.

— Мы решили, что вам не помешает почётный эскорт до города, — мужчина улыбнулся, демонстрируя всё скромное богатство своего рта — двадцать четыре зуба. Будь у девушки кошёлек, она бы его непременно отдала. — Заодно мы могли бы пообщаться относительно моего посвящения в рыцари.

— Посвящения во что?

— В рыцари, — из-за спин товарищей выехал ещё один всадник. Что-то в его облике казалось королеве знакомым, не то клюв, не то перья, не то когтистые лапы, накрепко вцепившиеся в седло. — Могу я вас попросить на пару слов?

— Гуамоко, что тут происходит? — едва они отъехали в сторону, выпалила магесса.

— Как раз об этом я и хотел с вами поговорить. Это славное семейство Хайницев, именно одного из них поставили меня сторожить. Напрасно. Я рассказал им много интересного, и вот теперь они здесь и готовы служить твоему славному государству верой и правдой за наличный расчет, — птица повернула голову на сто восемьдесят градусов, ещё раз приглядываясь к ожидающим их наёмникам. — Правда они милые?

— Гуамоко, ты что, с дуба рухнул?! Да у них на лицах написано, что они мерзавцы! Что я говорю, да даже меня от их вида трясёт!