Славься, Темная Властительница!

ivan_kun

— Подожди, какой еще бур? Ты платье шьешь или катапульту строишь?

— Это не катапульта, — наружу высунулась недовольная мордочка эльфийки: рыжие волосы, уже вернувшие себе былую витиеватость, были собраны под кожаной шапочкой, глаза закрывали большие прозрачные очки. — Это ткацкий станок. Будет. Скоро. Наверное…

— Смотрю, ты не ищешь легких путей.

— Наоборот. Сама посуди, что проще: возиться с ниткой и иголкой или сделать сию замечательную машину? В книжке сказано, что механизация увеличивает производительность труда конкретной плененной принцессы от пяти до десяти раз, — отчеканила она, словно на экзамене. — Я, конечно, не принцесса,

но положения дел это не меняет.

— То есть ты сейчас сделаешь ткацкий станок, а потом на нем будешь работать над платьем?

— Да нет же, Миз. На станках не шьют, на них ткут. Я его на рынке выменяю на материал, лекала и краски и ещё кое-что, а уж тогда начну. Могла бы догадаться, я ж с тебя еще мерок не снимала.

— А его точно возьмут?

— Ха! — полностью выбравшаяся из-под сооружения девушка, дерзко смерив взглядом свою «похитительницу», запустила руки в кармашки парусиновых шорт. — С руками оторвут! Прошлые два пришлось выставить на торги.

— Прошлые два? — руки магессы принялись ощупывать воздух за ней в поисках чего-нибудь, на что можно было бы сесть.— Ты хочешь сказать, что и раньше занималась подобным?

— Этот четвертый, — сухо констатировала рыжая, доставая кисет и сворачивая самокрутку. — Первый у меня в кладовке, на всякий случай. Вообще меня удивляет твоя реакция, Миз. — Девушка протянула папиросу подруге, и та произнесла слова силы, поджигая ее кончик. — Даже ребенок должен понимать, что производство более сложных объектов выгоднее. Зачем делать ткань, если можно собирать ткацкие станки? К тому же в этом разгроме мне материалов на целую фабрику хватит. Хотя на данный момент все упирается в бур, и похоже, мне самой придется идти на рынок. — Стоя у окна спиной к волшебнице, остроухая блаженно затянулась. — А ты пока думай.

— О чем?

— Как это о чем? Цвет, фасон, материал и герб не забудь. Я до сих пор не знаю, как он у тебя выглядит.

— Герб — в смысле...

— Символическая картинка.

— Я понимаю, у меня его нет.

— Как это нет? Посмотри на родовой печати.

— Ее у меня тоже нет. Я ведь не из благородных.

— Да, загвоздка, — вдохнув новую порцию дыма, собеседница бросила взгляд на заросший сад. — Надо посадить табак.

— Какое это имеет отношение к делу?

— Никакого, но тот, что я привезла от орков, кончился в пути, а вечно стрелять у солдат махорку мне стыдно.

— Ваше превосходительство, величество, госпожа Торвальд, — еще не освоившийся с приветствием солдат поспешил назвать все его варианты сразу. — Там, у ворот, такое...

— Такое? — бровь волшебницы изогнулась дугой.

— Такое большое-маленькое, — повторил наемник, окончательно потерявшись. — Гоблины...

Когда пришло донесение, что у ворот столпились гоблины, Мизори ожидала увидеть что угодно, но только не это. Десять, двадцать, пятьдесят... Нет, цепочка из повозок простиралась далеко вдаль, скрываясь где-то в лесу. Поначалу королева испугалась, приняв существ за группу вторжения, однако первый же взгляд выявил среди существ детей и стариков, вооружены были лишь единицы. А впрочем, никто никогда и не считал эту расу грозным противником.

Гоблинов часто причисляли к родичам орков, однако это не совсем верно. Гоблины — это самостоятельный вид, и история у них куда более увлекательная. Раса сия являлась первой — и по совместительству последней — попыткой богов создать расу магическим путем, вопреки эволюции и естественному отбору. В ту далекую пору на пике моды были эльфы, и каждое божество стремилось заполучить себе в последователи

хотя бы малую толику сего прекрасного народа. Как следствие, эльфов развелось великое множество: солнечные, лунные, серебряные, луговые, озерные, пупырчатые и, разумеется, темные. Лишь Рааши не стала гнаться за модой, вернее, ни один длинноухий не решился стать последователем богини неудач. Однако небожительница быстро нашла выход: она решила создать эльфов с нуля, самостоятельно. В принципе, у нее получилось. Если присмотреться к гоблину, то можно заметить, что, например, уши у него даже длиннее эльфийских, разве что висят, вместо того чтобы стоять торчком. А если распрямить ему ноги и выправить осанку, то рост существа будет все полтора метра, а нос... Да, с носом, конечно, неудачно вышло, но что поделаешь, и на солнце бывают пятна, чего уж говорить о леопарде.

Сейчас нет особого смысла рассказывать о том, как боги в шутку признали пробную партию эльфов удачными, равно как и о том, что сделали настоящие эльфы с гоблинами, когда те пришли, дабы разделить дары Бескрайнего Леса. Факт остается фактом, с незапамятных пор караваны гоблинов кочуют по континенту в поисках места для стоянок. Иногда им улыбается удача, и тогда возникают обширные глиняные города-муравейники, хотя чаще всего их можно встретить под землей.

Как и множество зевак, Торвальд с любопытством наблюдала за процессией. За тем, как телеги, запряжённые лошадьми и большими жуками, везли своих пассажиров. Великое множество длинноносых и не менее длинноухих мордочек озиралось по сторонам. В маленьких зеленых глазках сверкали алчность и любопытство. Особенно им приглянулась Торвальд, глазами они буквально раздевали девушку, складывали ее вещи в мешок и несли в лавку на продажу.

Большинство глазевших на гоблинов людей вели себя мирно, иные, правда, всячески дразнили пришельцев, прикладывая ладони то к носу, то к ушам, то к прочим частям тела.

— Ну-ка прекратить! — властный голос пронесся над собравшимися.

Сопровождавший королеву десяток кавалеристов гарцевал вдоль границ толпы.

— А вы, — обратилась она к стражникам, дежурившим у стены, — узнайте, что они хотят.

Спустя десять минут те вернулись, разводя руками. Как выяснилось, ни один из них попросту не знает гоблинского языка. Зеленокожие, в свою очередь, не говорили на общеконтинентальном.

— Такое возможно? — усомнилась Торвальд.

— Вполне, — подтвердил умостившийся рядом филин. — Они живут преимущественно под землей, максимум, что вы из них выжмете — язык дроу или пещерных орков.

— Нет, Гуамоко, — помотала головой восседавшая на своём неизменном скакуне Мерль, — из этих вам не выжать ничего. Это лесные гоблины, скорее всего, из Вороньей Чащобы. Там в ходу исключительно Высокий эльфийский.

— То есть нам нужен эльф? — уточнила птица.

— Верно! — Мерль хотела было хлопнуть себя по лбу, но остановила руку в паре сантиметров и слегка поправила чёлочку. — Что-то я сегодня слегка рассеянная.

В этот самый миг от колонны отделилась небольшая группа существ: из длинных ушей свисали тяжелые золотые серьги, одежды были, как и у собратьев, из кожи и меха, однако выделялись более богатой отделкой, почти все были вооружены, лишь старый долгобородый гоблин, шедший впереди всех, вместо копья сжимал в руках резной посох.

— Йай, йак, йаок! — торжественно произнес бородатый, делая несколько жестов руками и указывая в сторону недавних кривляк.

— Йай, йоск, йорак, йей! — ответила Мерль, также дополняя слова жестами. — Йарай, йай, йац.