Следы проклятия

Леви Эль

— Ты права, — поддержала Лайя, внимательно изучая карту. — К тому же, с каждым шагом мы приближаемся к истине.

— Истина — это хорошо, — проворчал Дофф. — Но я предпочитаю истину, которая не пытается нас убить.

Мара усмехнулась, её глаза блеснули.

— Тогда вам точно не стоило идти в Топи.

На следующее утро караван отправился дальше. Заброшенная деревня оказалась именно такой, как её описывала Мара: остатки домов, полуразрушенные стены, крыши, поросшие мхом. В воздухе стоял странный запах гнили, смешанный

с чем-то сладковатым.

— Это место явно не из тех, куда хочется вернуться, — сказал Дофф, осматривая руины.

Мелиэль остановила коня у старой каменной арки, одиноко стоящей посреди деревни. На её поверхности были выбиты руны, напоминающие те, что они видели в пещере.

— Эти символы… — начала она, проводя пальцами по холодному камню. — Они совпадают с теми, что на кинжале и с теми, что мы видели в Пещере Времени на иллюзорной карте.

Лайя подошла ближе, её глаза загорелись интересом.

— Возможно, это указатель. Если эти руны ведут нас к храму, то нам нужно быть внимательнее.

Мара указала на северо-запад сквозь арку.

— Храм находится в той стороне. Но оттуда доносятся странные звуки. Вероятнее всего, то место кишит нежитью.

— Ничего нового, — пробормотал Дофф, проверяя оружие.

— Каравану не имеет смысла идти дальше, — сказала Мара. — Оставьте повозки и людей здесь, а дальше пойдём только небольшой группой.

Мелиэль кивнула.

— Дофф, Лайя, Мара — вы идёте со мной. Арна, Гайя, Хъёрг, Гал — остаётесь здесь и охраняете лагерь.

Оставив караван в заброшенной деревне, Мелиэль, Дофф, Лайя и Мара двинулись дальше сквозь арку. Туман становился гуще, и каждый шаг отдавался в воздухе глухим звуком, словно земля сама предупреждала их об опасности.

— Не нравится мне это место, — тихо сказал Дофф, сжимая рукоять меча. Его голос эхом разнёсся в туманной пустоте.

Мара остановилась, подняв руку, чтобы все замерли. Её взгляд был прикован к силуэтам, едва различимым сквозь густую мглу.

— Нежить, — прошептала она, её голос был едва слышен. — Они уже здесь.

Едва она успела договорить, как туман перед ними заволновался, и из него выступили мрачные фигуры. Их изломанные тела, покрытые гнилью и лишённые глаз, двигались рывками, но с пугающей целеустремлённостью.

— К бою, — Мелиэль активировала пояс и обнажила мечи.

Дофф встал рядом с ней, держа меч и кинжал наготове. Лайя начала читать заклинание, её руки засветились тёплым оранжевым светом.

— Здесь их больше, чем в прошлый раз, — заметила она, оглядываясь.

— Хорошо, что мы оставили караван позади, — мрачно ответил Дофф. — Держитесь ближе к друг другу.

Первая волна нежити набросилась на них, но отряд встретил её без колебаний. Клинки эльфийки сверкали в густом тумане, разрезая гнилую плоть. Дофф, стоя рядом, сражался с точностью и решительностью, его меч разил без промаха, а кинжал оставлял в телах мертвецов глубокие не затягивающиеся раны.

Лайя

отразила первый натиск огнём. Её заклинания, подобно молниям, уничтожали врагов на расстоянии, но этого было мало.

— Они продолжают идти! — воскликнула она, отступая ближе к Мелиэль.

Мара, вооружённая длинным копьём, держалась позади, прикрывая их с тыла. Её движения были чёткими и точными, каждая атака находила свою цель.

— Мы должны прорваться, — крикнула Мелиэль, уклоняясь от удара когтистой лапы очередной химеры. — Если будем стоять на месте, они нас сомнут.

Дофф скомандовал, — Прорываемся к храму!

Группа начала отступать, продвигаясь к видневшейся вдалеке громаде руин, но нежить, казалось, становилась всё агрессивнее. Среди них выделялось существо, которое, вероятно, руководило остальными. Оно было выше остальных, с массивным телом, окутанным чёрным дымом.

— Это главный, — уверенно сказала Мара. — Уничтожим его — остальные отступят.

— Лайя, прикрой нас, — попросила подругу Мелиэль, бросаясь вперёд.

Дофф последовал за ней, их движения были точными и слаженными. Мелиэль отвлекала существо, уклоняясь от его мощных ударов, в то время как Дофф выискивал момент для решающего удара.

— Сейчас! — крикнула она, увернувшись от очередного выпада.

Дофф метнулся вперёд и вонзил кинжал прямо в сердце чудовища. Существо взревело, его крики эхом разнеслись по топям, прежде чем оно рухнуло на землю, рассыпаясь в прах.

Остальная нежить замерла, а затем, словно потеряв связь с этим миром, начала медленно распадаться.

— Это было близко, — тяжело дыша, произнесла Лайя, опуская руки.

Мара огляделась, её взгляд оставался настороженным.

— Они могут вернуться. Нам нужно торопиться.

Отряд поспешил к руинам. Храм, скрытый за стеной из переплетённых деревьев, открылся перед ними внезапно. Это была массивная структура с куполами, проросшими растениями, и обрушившимися стенами. Однако даже в своём запустении храм излучал величие.

— Вот оно, — прошептала Мара. — Сердце Топей.

Пояс Мелиэль начал светиться, его магия усиливалась с каждым шагом. Кинжал в руках Доффа тоже начал излучать слабое сияние.

— Они реагируют, — заметила Лайя. — Это место действительно связано с вашими артефактами.

— Тогда ищем вход, — решительно сказала Мелиэль.

У главного входа их встретили массивные двери, испещрённые рунами. Пояс и кинжал засияли ярче, когда Мелиэль и Дофф одновременно приблизились к ним. Лайя приложила амулет шамана к одной из рун, и двери начали медленно открываться.

— Внутри нас тоже могут ждать ловушки, — предупредила Мара. — Будьте начеку.

Храм внутри оказался ещё более величественным, чем снаружи. Высокие своды, мозаичные полы, изображения древних богов и Высших. В центре зала находился алтарь, на котором лежала каменная плита с вырезанными символами.