Следы проклятия
Шрифт:
— Их слабости обнажены, — прошептал он. — Мы ждём, когда они оступятся.
Где-то в глубине леса, в его самой тёмной части, проклятые существа собирались в мрачную армию. Их глаза, горящие алым светом, выжидательно смотрели на фигуру, стоявшую на возвышенности. Моргрейн воздел руки, призывая их к наступлению. Он чувствовал, как магия Леса слабеет, уступая его тёмным чарам. Войска сгущались вокруг поляны, готовые нанести последний удар.
Тем временем, в сердце Великого Леса, Эльве и Ниэви чувствовали
Ниэви, двигаясь в тенях, передавала команды, собирая лучших воинов, призывая к битве, что станет решающей не только для Высших, но и для всего Леса. Их задача была ясна — дать детям шанс завершить начатое.
Ветер, несущий запах тлена, усиливался, предвещая грядущую бурю.
На поляне Гривен тяжело опустился на колени, чувствуя, как силы покидают его. Дофф и Мелиэль продолжали ритуал, но понимали — враг уже рядом.
— Мы не успеваем, — тихо произнесла Мелиэль.
— Мы сможем, — уверенно ответил Дофф.
В этот момент Лес содрогнулся. Воздух стал тяжёлым из-за страха, исходившего от теней, сгустившихся вокруг поляны. Где-то вдалеке, за границами видимости, раздался жуткий вой — предвестник надвигающейся угрозы.
Мелиэль стояла у Алтаря, ощущая, как древняя магия откликалась на её присутствие. Её сердце билось в такт пульсации рун, но тревога не покидала её. Дофф, стоявший рядом, сжимал клинок так, что костяшки пальцев побелели. Их взгляды встретились, и в золотых глазах Доффа мелькнуло понимание — битва неизбежна.
Тяжесть ответственности давила на плечи, а внезапное осознание реальности вынудило их признать очевидное: ритуал, который они только начали, придётся прервать. Мелиэль взглянула на Алтарь, чувствуя, как магические потоки внутри него изменили ритм, будто отвечая на их колебания. Если они прервутся сейчас, что будет дальше? Примет ли Алтарь их обратно? Или вся их работа будет напрасной?
— Дофф… — её голос прозвучал тихо, но он услышал.
Он посмотрел на неё, в его взгляде читались беспокойство и решимость.
— Нам придётся сражаться, — произнёс он, глядя в темноту за пределами поляны. — Если мы отойдём от Алтаря, сможем ли мы потом продолжить ритуал?
Мелиэль крепче сжала пряжку пояса. Её мысли метались — может ли магия простить им эту вольность? Не обернётся ли это ещё более страшными последствиями? Алтарь требовал сосредоточенности, а не отваги в бою. И всё же выбор был очевиден — они не могут позволить врагу прорваться.
— Мы должны защитить алтарь, — сказала она, заставляя себя принять неизбежное. — Но если что-то пойдёт не так…
— Мы не позволим ему победить, —
Они оба знали, что сомнения не помогут, но тревога была ощутима в каждом вздохе. Алтарь пульсировал, и казалось, он наблюдал за ними, ожидая их решения. За их спинами Гривен тяжело выдохнул.
— Нам нужно выиграть время, — сказал он. — Мы не можем позволить Моргрейну прервать ритуал полностью.
Дофф кивнул, его золотые глаза вспыхнули в отблесках магического света.
— Тогда приготовьтесь. Враг уже рядом.
Густой туман медленно окутывал поляну, а из глубины Леса начали проступать первые силуэты. Искажённые существа, проклятые души, застыли на границе поляны, не решаясь подойти ближе, но их жажда крови чувствовалась даже на расстоянии.
— Держитесь вместе! — скомандовал Дофф, выходя вперёд.
Мелиэль шагнула за ним, её рука легла на пряжку пояса, и защитное поле мягко окутало их обоих. Арна и Лайолана начали творить защитный купол, вплетая магию природы в тонкие сети чар, охватывающих поляну. Гайя уже натянула тетиву, её взгляд был прикован к надвигающейся тьме.
Внезапно воздух прорезал крик, и тени ринулись в атаку. Войска Моргрейна бросились на защитников, разрывая пространство между ними и Алтарём. Дофф взмахнул клинком, встречая первого противника, и от удара меча во тьме вспыхнула фиолетовая вспышка.
— Защищай Алтарь! — крикнула Мелиэль, отпуская пантеру, которая мгновенно ринулась в бой, разрывая тварей на части.
Гривен, защищая сундук, в который он вновь убрал камень, использовал последние остатки магии, вызывая барьер, защищающий его и артефакт. Арна стояла рядом, прикрывая его магией воды, замораживая тварей, пытающихся прорваться внутрь.
В центре поляны, возвышаясь над хаосом, Моргрейн стоял, окутанный тьмой, его глаза горели алым светом. Он наблюдал за битвой, словно выжидая момент, чтобы нанести решающий удар.
— Ты слишком долго тянула, Мелиэль, — раздался его холодный голос, проникая в душу. — Ты и твой союзник… вы не готовы.
Дофф резко обернулся, и тьма внутри него откликнулась на слова некроманта. Он чувствовал, как магия Моргрейна тянет его в пучину, вынуждая отпустить контроль. Его дыхание участилось, а рука с мечом дрогнула.
— Не слушай его, — твёрдо произнесла Мелиэль, касаясь его руки. — Мы справимся. Вместе.
Но Моргрейн уже проник в его разум. Тьма Доффа начала рассеиваться, переплетаясь с чужой, более мощной силой. Дофф упал на одно колено, стиснув зубы, борясь с внутренними демонами.
В этот момент Хъёрг, отбиваясь от проклятых существ, взглянул на племянника. Ему казалось, что он видит себя — таким, каким он был раньше, когда сомнения разъедали изнутри. Он знал, что время для искупления настало.