Смерть на заброшенной ферме
Шрифт:
Минут через десять слабый лучик света вовсе исчез. Через несколько секунд до слуха наблюдателя донесся легкий отдаленный шорох. Судя по всему, человек в доме спустился в кухню. Бабах! Видимо, налетел на деревянную стену. Бабах! Еще один глухой удар. Наблюдатель растянул губы в улыбке. Значит, тот, второй, отодрал планки, недавно прибитые к двери черного хода. Теперь он пытается заново заколотить дверь, чтобы не выдать себя.
По гравию захрустели шаги. От стены дома отделился темный силуэт и поплыл по открытому пространству двора. В призрачном лунном свете рассмотреть лицо было невозможно. Виднелись лишь смутные очертания высокой тощей фигуры, искаженные неверным светом. Одежда мешковатая, невозможно понять, мужчина это или женщина. Вот человек вышел за ограду и повернул направо. Минут
Теперь и ему можно уходить. Пусть на ферме «Сверчок» хозяйничают летучие мыши и другие ночные твари.
— Звонит сержант Гэри Коллинс из Столичной полиции, — доложила констебль Беннисон, просовывая в дверь голову с болтающимися косичками. Дело было утром в понедельник. — Будете с ним говорить?
— Конечно, соединяйте!
За выходные ничего нового не произошло. Кажется, Бог услышал тихую молитву Джесс: вот бы что-нибудь — хоть что-нибудь — случилось в начале недели! Она схватила трубку, а Беннисон вышла. Косички у нее на голове подпрыгивали, как будто жили своей отдельной жизнью.
— Говорит Гэри Коллинс, — пророкотал бас на том конце линии. — А вы — инспектор Кемпбелл? Очень приятно. Так вот, сообщаю: мы побывали по тому адресу, что вы нам дали, в районе доков. Дорогой домик. Если бы я выиграл в лотерею, я бы, наверное, тоже купил там квартирку.
— Вам удалось заглянуть внутрь? — нетерпеливо осведомилась Джесс. Может, она беседует со столичным «братом» Фила Мортона, которому только дай повод побрюзжать и пожаловаться на судьбу?
— Тут нам немного повезло. Правда, сначала мне показалось, будто ничего не получится. Дом сторожит сущий цербер — настоящий старый чинуша по имени Сирил Спрэнг, — продолжал Коллинс. Очевидно, стычка с консьержем произвела на него неизгладимое впечатление. — Можно подумать, он охраняет не жилой дом, а важный правительственный объект! Сначала он не хотел даже пускать нас в подъезд — квартира на втором этаже. Потом все-таки снизошел, но заявил, что пойдет вместе с нами. Мы долго стояли под дверью квартиры Бертона и спорили. Мистера Бертона там нет, заявил Спрэнг, и нам нужно прийти позже. Мы объяснили, что не собираемся ждать и намерены осмотреть квартиру изнутри. А он: нам придется подождать, пока не вернется мистер Бертон или не явится законный представитель мистера Бертона с ключом. Пришлось напомнить, что о первом и речи быть не может — владелец умер. Я не сказал ему, как он умер, но намекнул, что начато следствие. Тут Спрэнг совсем расклеился. Пришлось еще долго стоять и слушать его нытье. К счастью, он нечаянно проболтался, что у него есть ключ! Вроде бы несколько недель назад пришлось вызывать сантехника — что-то случилось с канализацией. Сам Бертон приехать не мог, поэтому вручил Спрэнгу запасной ключ и строго-настрого запретил кому-либо его передавать. Спрэнг впустил сантехника и стоял над ним все время, пока тот работал. Представляю, как радовался сантехник! Мы потребовали, чтобы старик отдал ключ нам. Нет-нет, что вы! Можно подумать, Спрэнгу доверили ключи от государственной казны. Бертон ни за что не доверил бы такую ценность никому, кроме Спрэнга! В том числе и нам, очевидно. Мы напомнили чинуше, что мы — сотрудники полиции. Он велел нам убираться и не возвращаться без ордера на обыск. «У меня нет права входить в квартиру, и у вас тоже!» — вот что сказал тупой старый козел. Мне совсем неохота было тащиться за ордером, поэтому я ответил ему прямо: если нужно, я взломаю дверь. Видели бы вы, какая у него сделалась рожа! И все-таки мне удалось его дожать. Он сходил за ключом, и мы наконец вошли. Похоже, в квартире давно уже никто не живет. Спрэнг сказал, что в последний раз Бертон приезжал три недели назад, когда испортилась канализация. Тогда-то он и оставил ему запасной ключ. Спрэнг уверен, что Бертон с тех пор не возвращался, потому что иначе он бы обязательно зашел к нему и забрал запасной ключ от своей квартиры. Мы с коллегой там осмотрелись, но обыск производить не стали. Оставили все вам. Правда, сообщения автоответчика я прослушал. Бертона просил перезвонить какой-то тип.
— Да, — сказала Джесс, придвигая к себе блокнот. — Он не сказал, по какому поводу звонит?
— Нет, только попросил Бертона перезвонить как можно скорее. Он звонил в прошлый понедельник утром, точнее, в одиннадцать тридцать.
Но к тому времени Бертон, скорее всего, уже был мертв! Джесс вздрогнула. Что за причуды смертных! Благими намерениями…
— Номер принадлежит типу по имени Арчи Армстронг. — Коллинс продиктовал номер. — Он живет на севере, — сказал он в заключение.
Помня, как в прошлом несколько раз попадала впросак, Джесс осторожно осведомилась:
— Когда вы говорите — «на севере», вы имеете в виду — «в северной части Лондона»?
— Ну да, а где же еще? — удивился Коллинс.
Столичному жителю и невдомек, что севером можно обозвать, например, и Йоркшир, и любое место севернее перевала Уотфорд-Гэп! Но Коллинс, уверенный в том, что Лондон — пуп земли, возможно, даже не считает нужным запоминать названия всяких там мелких городков и графств.
— Я так, на всякий случай, — пояснила она. — Спасибо, сержант!
Коллинс все-таки молодец — сэкономил ей время!
— Вам еще чем-нибудь помочь? — осведомился Коллинс.
— Пока нет, спасибо, — ответила Джесс. — Завтра я приеду в Лондон и сама осмотрю квартиру. Говорите, сторож будет на месте?
— Либо он, либо другой старый пень, похожий на него. Вы сошлитесь на меня. — Коллинс неожиданно хихикнул. — Кстати, а ключ-то у нас, в участке, так что вначале заезжайте сюда. Я сказал старику Спрэнгу, что должен опечатать квартиру. Когда он увидел, что я забираю ключ с собой, его чуть удар не хватил. Пришлось писать ему расписку. В общем, завтра сами с ним познакомитесь. Можно подумать, мы отняли у него ключ от сундука с драгоценностями!
Джесс неожиданно для себя улыбнулась:
— Ладно. Надеюсь, я застану дома каких-нибудь соседей Бертона. Попробуем составить его портрет. А еще я хочу побеседовать с Арчи Армстронгом.
— Представляю, как он обрадуется! — Коллинс снова жизнерадостно хихикнул.
Закончив разговор, Джесс осмотрела клочок бумаги, на котором записала номер мобильного телефона Армстронга. Коллинс прав. Кем бы ни был Армстронг и какие бы дела ни связывали его с покойным Лукасом Бертоном, Арчи вряд ли обрадуется, когда к нему заявятся стражи порядка. Она набрала номер.
— Да! — сразу же отозвался мужской голос.
Она назвалась. Ей ответили очень осторожно:
— Инспектор Кемпбелл? Извините, а можно узнать, откуда у вас мой телефон?
— У меня к вам несколько вопросов, — продолжала Джесс, сделав вид, что не слышала собеседника.
Армстронг досадливо поцокал языком и спросил:
— Чем я могу вам помочь?
— Извините за беспокойство, — ласково продолжала Джесс. — Насколько я понимаю, вы знакомы с мистером Лукасом Бертоном?
— Бертоном? — Ее собеседник надолго задумался. — Ах да, некоторым образом. В прошлом у нас были совместные дела. Все в порядке, и все законно. Можете проверить.
— На прошлой неделе, утром в понедельник, вы оставили сообщение на автоответчике в его лондонской квартире.
— А, так вот откуда у вас мой номер! — Армстронг явно забеспокоился. — В чем дело? Бертон в чем-то замешан? Если да, то ко мне его делишки никакого отношения не имеют! Кстати, а почему вы прослушиваете его автоответчик?
— К сожалению, мистер Бертон умер.
Армстронг долго молчал.
— Мы разыскиваем его знакомых. Похоже, мистер Бертон был человеком довольно замкнутым. Нам не известно, есть ли у него родные. Поэтому деловые знакомые — следующие в списке тех, кого мы ищем.
— Погодите, — встрепенулся Армстронг. — Вы говорите, он умер… Как он умер и когда?
— В понедельник, в тот самый день, когда вы звонили ему на квартиру.
— В Лондоне? Он умер здесь, в Лондоне? — Ее собеседник все больше волновался.
— Нет, в Глостершире.
Ее собеседник вздохнул с облегчением.
— В западной части страны я не бываю, — сообщил Армстронг. — Время от времени езжу на южное побережье. У меня там небольшая яхта. С Лукасом мы встречались только здесь, в Лондоне, да и то всего пару раз.