Смерть на заброшенной ферме
Шрифт:
— Но вы просили его срочно перезвонить, — напомнила Джесс. Наверное, сейчас Армстронг проклинает себя за то, что оставил сообщение на автоответчике!
— Я просто обзванивал деловых знакомых, — неубедительно соврал Армстронг. — Выяснял, не изменился ли номер… Листал свою записную книжку, и вот… Если честно, с Лукасом Бертоном мы общались только по делам. Не представляю, чем я могу вам помочь. При мне он никогда не говорил о своих родственниках. Бедняга… Естественно, прискорбно слышать, что он сыграл в ящик. Да, удивили вы меня! А на вид он казался таким крепким… — В голосе Армстронга снова послышались нотки сомнения. —
— Мистер Армстронг, а можно побеседовать с вами лично? Я могла бы подъехать к вам завтра, во вторник. Извините, если нарушаю ваши планы. Сегодня, боюсь, мне к вам уже не успеть.
— Завтра так завтра, — покладисто заявил Армстронг. Очевидно, он уже успел преодолеть первое потрясение и принялся изображать добропорядочного гражданина, чей первейший долг — помогать правоохранительным органам. Кроме того, он понял, что его возражения никак не действуют на Джесс. — Пока буду вас дожидаться, могу поработать и дома.
— Значит, я приеду к вам домой. Но если предпочитаете другое место, давайте встретимся на работе…
Армстронгу явно не хотелось, чтобы сотрудница полиции являлась к нему на работу или в любое другое место, где их могли увидеть знакомые.
— Нет, нет! — заторопился он. — Приезжайте домой. Моя… подруга улетела в командировку в Нью-Йорк, и я один. Приезжайте. Надеюсь, вы будете не в форме?
Арчи Армстронг тоже жил в старом доме, скорее всего, его построили чуть позже, чем дом Бертона в Челтнеме. Но, в отличие от особняка Бертона, лондонский дом поделили на квартиры. Видимо, охотников купить дом целиком не нашлось — уж очень дорогая недвижимость в столице! Найдя нужную фамилию на табличке, Джесс нажала кнопку звонка. Зазвенел домофон, она назвалась, и ее попросили подняться по лестнице на верхний этаж. Громко зажужжав, распахнулась металлическая дверь. Джесс осторожно поднималась по крутой узкой лестнице, разглядывая одинаковые белые двери. Как здесь тихо… Тишина просто гнетущая! Скорее всего, остальные жильцы сейчас на работе. Квартирка в таком доме стоит кучу денег. Здесь живут люди состоятельные…
Армстронг ждал ее на лестничной площадке.
— Инспектор Кемпбелл? — Он протянул ей руку. — Как добрались из Глостершира?
— Спасибо, хорошо. — Джесс пожала протянутую руку.
— Отлично, отлично… Заходите!
Джесс решила, что Армстронг отрепетировал свое приветствие заранее. Он не спустился вниз и не открыл ей парадную дверь лично — наверное, решил, что слишком много чести. Но на площадку все же вышел, чтобы не показаться совсем уж невежливым. Пожимает руку, спрашивает, как она доехала, — устанавливает доверительные отношения. Иными словами, старается произвести хорошее впечатление. Хочет показаться обычным славным малым.
Да и внешность Армстронга подразумевала, что он неустанно трудится над собственным образом. Джесс внимательно оглядела его. Изо всех сил изображает радушие. Среднего роста, моложавый, но, наверное, уже не так молод, каким кажется с первого взгляда. Спортивного типа. Ну да, он же говорил, что по выходным ходит на яхте. Наверное, и в спортзале занимается. Светлые волосы коротко пострижены, лицо румяное, одет по-домашнему — в свободные хлопчатобумажные брюки и голубую рубашку. Несмотря на накачанные мышцы, животик уже округляется… Наручные часы довольно дорогие.
Следом за хозяином
— Хотите чаю или кофе? — предложил он.
— Пожалуйста, не беспокойтесь, — ответила Джесс. — В этом нет необходимости. Спасибо, что согласились меня принять. — Она уселась на один из белых кожаных диванов.
— Всегда готов, как говорится, помочь следствию. Хотя, как я уже заметил по телефону, не представляю, чем я могу быть вам полезен.
После того как она села, Армстронг как будто оживился и сел на диван напротив, после чего произнес еще одну речь — по всей видимости, тоже отрепетированную заранее.
— Мне жаль беднягу Лукаса. Правда, мы с ним не были хорошо знакомы — кажется, об этом я вам тоже уже говорил. Человек он был открытый, прямой и довольно заурядный. Мне и в голову не приходило подозревать его в чем-то противозаконном, бесчестном. В противном случае я бы не стал вести с ним дела. Вы кого угодно спросите, все такого же мнения, не сомневаюсь. Вы не сказали, от чего он умер… Ничего себе! — Последние слова он воскликнул, увидев, что Джесс достает маленький диктофон. — Будете записывать?.. Это так необходимо? — Он снова насторожился.
— Мы всегда так поступаем, мистер Армстронг! Самая обычная процедура, не волнуйтесь. Конечно, если вы против диктофона, мне придется записывать ваши ответы от руки. Так что выбирайте!
— М-м-м… Да нет, я не против. Записывайте! — Армстронг поедал глазами диктофончик, как будто маленький прибор мог соскочить с журнального столика и укусить его.
— Боюсь, его смерть и стала причиной нашего расследования. Пока я почти ничего не могу вам рассказать, — улыбнулась Джесс.
— Значит, вы считаете его смерть подозрительной? — Диктофон словно зачаровал Армстронга, он не сводил с него глаз.
— Да. Его нашли в прошлый понедельник.
— Где, дома? Кажется, у него был дом в Челтнеме. Однажды он мне рассказывал…
— Недалеко от дома, в гараже.
Армстронг наклонился вперед:
— Боже мой! Он что, отравился угарным газом? Сидел в машине с закрытыми окнами и заведенным мотором?
— Нет, он не покончил с собой. — Джесс поняла, что пора брать инициативу в свои руки. — Вы утверждаете, что не были близко знакомы с Бертоном, но вы с ним встречались несколько раз. Вы всегда встречались по делу? Не могли бы вы уточнить, какие дела вас с ним связывали?