Со всей силой страсти

Смит Кэтрин

Джек удивил ее тем, что снова принял участие в торгах. Мейсон, судя по всему, тоже удивился и подозрительно посмотрел на него. В конечном счете, картина отошла какому-то другому покупателю, но Джек не очень расстроился по этому поводу. Он не собирался отступать и был намерен заполучить другую картину. Однако цены, которые он назначал, перекрывались другими и возрастали до заоблачных высот. Победителю пришлось выложить действительно большую сумму.

В течение вечера Джек участвовал в нескольких торгах, набивая цену и помогая Виенне собрать больше денег. Сэди отлично знала своего мужа и понимала, что приступ филантропии

случился у него не только от доброты и великодушия сердца. Джек отчаянно торговался, бился за какие-то лоты, только чтобы скрыть тот факт, что единственный лот, который был ему нужен, – это она. То, что он унизил ее, не забылось, но как-то отошло на второй план. Репутация ее не пострадала.

Стоило ей подумать, что у него нет совести, как он выкинул такой фортель. Почему? Что стоит за этим?

Вечер продолжался, и от вопросов, которые маячили перед ней, Сэди постепенно качала закипать. Надо задать их Джеку и получить ответы, но ситуация наверняка не прояснится, а станет лишь еще более запутанной. Кроме того, его нужно было отыскать. Он как егоза порхал от одной группки гостей к другой, иногда – в паре с леди Гослинг, иногда – сам по себе.

Ей нс должно быть никакого дела, с кем он общается. Как бы не так! Ее это беспокоило даже больше, чем то, что Мейсон оставил ее. Художник стоял рядом какое-то время, после того как Джек отчалил, но вскоре и он – уверился, что победил конкурента? – удалился к своим друзьям, которые тоже присутствовали здесь. Он любезно предложил Сэди пойти с ним, но та отказалась, сказав, что ей нужно кое с кем поговорить, Это была наглая ложь. Вот уж чего не хотелось сейчас, так это вести досужие разговоры. В голове постоянно крутились вопросы, на которые не находилось ответов. Требовалось немного тишины, иначе она просто взорвется.

Сэди остановила лакея и попросила отнести ей в Голубую гостиную чай и несколько сандвичей. Потом разыскала Виенну и сказала, где ее можно будет найти.

– Мне нужно несколько минут побыть одной, – успокоила она встревожившуюся подругу. – Самое большее – полчаса. Хочу прийти в себя.

Та понимающе улыбнулась.

– Прикрою тебя от ухажеров.

Слегка поморщившись, Сэди благодарно сжала ей руку и вышла из комнаты. Шум и духота остались позади, повеяло свежестью, ей сразу стало легче. Она потерла затылок, Чтобы избавиться от напряжения.

Возле Голубой гостиной ее ждал лакей. Когда она приблизилась, он поклонился.

– Чай и сандвичи, мадам Мун. Как вы просили.

Сэди улыбнулась ему.

– Спасибо. Можете идти.

Еще один поклон, и он ушел. Сэди вошла в роскошный салон, который приветствовал ее ароматом горячего чая. У нее потекли слюнки при виде маленькой тарелочки с горкой аппетитных сандвичей. Тут хватило бы и на двоих. Да еще две чашки в придачу. Девушка сразу почувствовала себя одинокой.

Но не успела она снять перчатки, как дверь щелкнула. Сердце подпрыгнуло, забилось где-то в горле, когда Сэди резко повернулась и увидела Джека, который закрывал задвижку. Ощущение от этого звука было такое, словно ей под ноготь загнали иголки.

– Ты совсем одичал за время своего отсутствия, Джек Фаррингтон! – возмутилась она, прижимая руки к груди. – О чем ты думаешь? Если кто-нибудь увидит нас вместе…

– Не волнуйся так, дорогая! – Джек обернулся, и на этот раз сердце Сэди не подпрыгнуло. Оно просто перестало биться. Его лицо было

сплошной маской боли, губы плотно сжаты, как будто он кусал их изнутри. Такого выражения она не видела у него со дня смерти его матери.

– Ты помнишь?.. – Его брови сошлись на переносице. – Ты не забыла, как мы в первый раз любили друг друга?

Сэди моментально приготовилась к обороне. Неужели он думает, что она могла позабыть об этом? Хотя непохоже было, что он собирается выяснять с ней отношения. Даже не смотрит в глаза! Нет, ничего из ряда вон выходящего не произойдет.

– Я все помню, – сказала она тихо, почти шепотом.

– Отлично! – Теперь он глядел на нее, стиснув зубы. – Потому что, мне кажется, я ни о чем, кроме этого, не могу думать.

И что ей ответить?

– Это потому, что мы не успели многого сказать друг другу. Отсюда такое чувство, что прошлое преследует нас.

– Пожалуй, – бросил он задумчиво. – Это интересная точка зрения.

Сэди шагнула к нему.

– Джек!

Свирепо глянув, он поднял руки.

– Я не могу спать. Я не могу есть. Я даже не в состоянии заниматься любовью, – хрипло произнес он. – Ты просто лишила меня мужского достоинства.

Хоть радоваться тут было нечему, она все равно вдруг почувствовала себя счастливой и захотелось воспарить над землей.

– Значит, ты… значит, ты не спал с леди Гослинг?

Он недоуменно уставился на нее:

– Нет, конечно. Иначе у меня было бы такое чувство, что я предаю тебя.

Пришлось изо всех сил упереться ногами в ковер, иначе она взлетела бы под потолок.

– Ты думаешь, мне было легче? – Сэди ткнула пальцем на дверь. – Мейсон Блейн упорно добивается меня. Но умеет ли он целоваться как ты?

Гибко, по-кошачьи, он метнулся к ней через всю комнату.

– Это ты довела меня до ручки.

Они стояли и в упор глядели друг на друга. Прошла, казалось, вечность. Грудь Сэди тяжело вздымалась. Она задыхалась от гнева. А еще от счастья и горечи. И тревоги. Что теперь будет?

Она знала, что ей хотелось сделать. Нечто невообразимое. От чего все только усложнится. И все равно хотела этого больше, чем чего бы то ни было за всю свою жизнь. Даже больше, чем владеть магазином.

– Джек, – тихо начала она и сделала пару неверных шагов в его сторону – Малыш Джек.

Он немного расслабился.

– Сэдимун, о чем ты, девочка?

Это были слова из их прошлого, такого далекого и такого – о! – сладкого.

Да, она знала, что ей нужно. Не говоря ни слова, приблизилась к нему и расстегнула пуговицы на сюртуке. Джек стоял неподвижно, словно статуя, наблюдая за ней. Она сунула руки под жилет.

Какой у него могучий торс! От тонкого батиста сорочки исходило тепло его тела. Она почувствовала, как напряглись его мускулы, когда провела руками вверх по ребрам, по широкой груди. Остановилась, добравшись до подмышек, а потом неожиданно принялась щекотать его.

Джек подпрыгнул, обхватил ее, но она уже успела добиться того, чего хотела. Он улыбнулся, а потом расхохотался. Вот таким был ее муж, который страшно боялся щекотки.

Вокруг глаз появился веер морщинок, когда он крепко зажмурился. Крупные белые зубы ярко сверкали на загорелом лице. Джек хохотал, не в силах остановиться. Услышать его смех сейчас было все равно, что распахнуть окно в свою душу и впустить в нее солнце после стольких долгих, мрачных ночей.