Собирай и властвуй

Андреев Андрей Анатольевич

– То есть рассчитываешь на нашу престарелую троицу?
– Регана передвигает кристалл, следит, как его линия переплетается с двумя другими линиями атаки, но не уверена, что этого хватит, когда её узор и узор Сарагона столкнуться.

– Только на вас и рассчитываю, - говорит контролёр, - лишь вам и могу доверять. Формация ваша очень прочна не только на уровнях Сопряжения, но и на ментальном плане, а это второе необходимое мне условие после доверия.

Регане вспоминается предупреждение Утли, когда та увидела будущее наставницы, испуг в её раскосых глазах.

– Не делайте этого...
– сказала она тогда, - не соглашайтесь...

– Я давно

уже разрабатываю систему ментальной кодировки, - продолжает тем временем Сарагон, - скоро будет готова. Если вкратце, суть её такова: при помощи ноонита на ментальное тело контролёра ставится знак, который не позволяет ему действовать против определённого свода правил.

– Иными словами, система клеймения и надзора, - Регана хмурится, - но многие ли контролёры согласятся, чтобы их контролировали?

– Выбора у них не останется, - Сарагон передвигает кристалл, и фигуры Реганы оказываются в окружении.
– Я выступлю с обращением, поставлю знак первым.

Регана молчит, обдумывает, Сарагон добавляет:

– В первую очередь потому, что уже скоро не смогу своему разуму доверять.

– Тогда объясни, зачем тебе понадобилась наша престарелая троица, - Регана передвигает фигурку, но уже поняла, что следующим ходом партия закончится не в её пользу.
– Совет, на мой взгляд, подошёл бы лучше: и с доверием всё в порядке, и с прочностью.

– Так тут и объяснять нечего, - сделав ход, Сарагон открывает узор, одерживает победу.
– Совет - лицевая сторона системы, вы - обратная, скрытое от посторонних глаз ядро, которое, если у меня получится, будет вынесено за пределы обычных пространства и времени.

– Так вот почему ты заинтересовался Жемчужиной, - Регана откидывается на спинку кресла, переплетает на животе пальцы.
– А я всё гадала, с чего бы, если раньше интереса не было и малейшего. Жемчужина и должна вынести остров за пределы мира, я правильно понимаю?

– Да, - следует короткий ответ.

– Допустим, у тебя получится, - кивает Регана, - но как быть с тем, что мы не вечны?

– Сделать вас вечными, - Сарагон пожимает плечами.

Такой ответ ставит Регану в тупик, не находится, что сказать. Жить вечно? Почему она об этом никогда не думала?

– Ещё партию?
– предлагает Сарагон, вернув кристаллы на исходные позиции при помощи телекинеза.

– Давай, - вздыхает Регана, - должна же я хоть раз за сегодняшний день тебя обыграть.

[

Год

девяносто пятый

]

Кода

Беллкор, различные места и остров Ноос, Закатный океан

[1]

Выложенный шестиугольными плитами камнестали, Прямой путь подобен мечу, что положили на земли Маналита: столица - рукоять и перекрестье, город Переправа с разводными и магическими мостами через реку Лома - острие. Созданный по замыслу манарха Гриклита на заре Тысячелетней войны, созданный совместными усилиями магов и простолюдинов, он по праву считается одним из чудес света. Но теперь замышлено небывалое, замышлено воистину чудо: стройка, которая продлит Прямой путь через сушу и море на север до Тёплой Гавани и на юг до Водораздела. Она уже начата, но сложно сказать, сколько продлится - быть может, десятилетия, быть может, века, уж слишком непростая задача. Однако же будет, обязательно будет закончена, и тогда у Великого Хребта и Великого Рифа появится третий брат - Великий Прямой путь.

– Как вы и просили, советник, отчёт по

зомби-рабочим, - ежедневное утреннее совещание у Триптофана, один из мастеров протягивает накопитель.

– Давно пора, - советник доволен, принимает костяной прямоугольник, крутит в длинных пальцах.

– Просто нужно было уточнить некоторые результаты, а так бы справились ещё раньше...

– И что по результатам?
– спрашивает Триптофан нетерпеливо.
– В первую очередь меня интересует форма, признанная самой производительной, затем наиболее устойчивая, затем наиболее безопасная.

Мастер на мгновение замирает - переход в Эфир, чтобы свериться, затем докладывает:

– Древорукие зомби по всем трём пунктам. Наилучший результат отмечен при работе в связке с машинами модификации "крот".

– Хм, прелюбопытно, - Триптофан потирает мочку уха.
– Что же, тогда нам нужно как можно больше таких зомби и как можно больше таких машин...

Расширение Прямого пути лишь одна из строек: возводятся новые города, прокладываются новые магистрали, осваиваются при помощи магии ближайшие к Унике планеты. Цена элария за последние пять лет выросла вдвое, поскольку всё большее значение обретают машины на его основе, так называемые разумные машины. Когда-то крупнейшим месторождением был кряж Элар, также известный как Сердце Синглии, откуда, собственно, и пошло название металла, теперь это местность Вирдигрис в Драконьих горах. Работа здесь кипит и днём, и ночью, на ведущих ролях машины, предоставленные огненными цвергами: щелкуны-прокладчики, плавильные инферны, червегрузы.

– Уж простите, госпожа советник, но я, если надо прямо, то и говорю прямо! И что хочу сказать: боятся люди этих цверговых страшилищ, силой приходится загонять в шахту. И не на пустом месте боятся, скажу я вам, только взгляните, какое безобразие эти, того-этого, щелкуны здесь устроили! И бригаду сожрали, и ленту транспортную сожрали, даже от сортировочной машины кусков пооткусывали! Тьфу, нечисть...

Алинда с проверкой на участке, где произошла авария, перед ней смотритель за безопасностью, что больше похож на каменного голема, чем на человека: огромный, лицо в копоти, да ещё облачён в панцирь защитного костюма.

– Похвально, что не боитесь говорить прямо, - кивает госпожа советник.
– А как же артефакты-ограничители? Не сработали?

– Да не помогают они, артефакты эти, - с досадой отмахивается смотритель, - разве что задержать, да и то ненадолго.

– Хорошо, маги комиссии разберутся, в чём тут дело, за их работой прослежу лично, - говорит Алинда.
– Пока же помочь могу только одним: повышением надбавки за риск...

На фундаменте Северного Союза стремительно поднимается новое государство - Магический Союз, или же Магистан. В качестве столицы была выбрана главная из крепостей Кристального пояса, Корус. Впрочем, с некоторых пор это уже не крепость, а первый из магополисов, стратегических центров людской магии. Советград - такое магополис получил имя, быть оплетённым коконом новостроек ему предстоит ещё долго, но придёт день, когда из кокона появится бабочка, полная красоты и мощи. Сам Совет занимает кристальную цитадель, которую за схожесть формы столичные жители нарекли Иглой. Концентрическими кругами от Иглы расходятся три кольца крепостных стен, идеально гладких, до зеркального блеска. Один от другого уровни города отстоят на треть высоты Иглы, своего рода горные уступы, чем уровень ниже, тем, соответственно, он шире. Уровни так и называют, кругами - Первый круг, Второй и Третий, счёт от цитадели.