Соблазнение
Шрифт:
Ему не стоило рассказывать ей о своей матери.
Он выпустил непристойное проклятие в окружающую его темноту. Он снова думал о ней. Она была смущена тем, что он увидел состояние ее лачуги — как будто он мог судить о ней по этому. Неужели кто-то осудил ее? Почему у него возникло ощущение, что ей больше некому прийти на помощь, кроме ее ненадежного брата?
Ненадежность была тем, что он избегал демонстрировать любой ценой, плохо переносил в других. Его мать была ненадежной, не сдержала своего обещания. Когда он был моложе, это знание причиняло невыносимую боль, подтверждало, что она на самом
Рассказывая ей о своей матери, он только напоминал себе о вещах, которые пытался забыть.
И теперь ему нужно было забыть Алтею Стэнвик.
Глава 4
Лежа на куче одеял, она решила, что прошло достаточно времени с тех пор, как ее голова ударилась о кирпич, и что она могла спокойно заснуть, но сон ускользал от нее, и все из-за него. Зверя. Бенедикта. Бена.
Было странно обнаружить, что она жаждет его прикосновений, когда он просто слегка коснулся ее головы, провел пальцем по подбородку, затем ненадолго обнял ее, когда она покачнулась, и все же она чувствовала, как будто длина его твердого тела отпечаталась на ее теле. Или, по крайней мере, та его часть, которая упиралась в нее. Он состоял из значительно большего, чем она. Он был по крайней мере на полторы головы выше, и его ширина заставляла ее чувствовать себя невероятно изящной.
Если бы она все еще вращалась среди аристократии, пересеклись бы их пути когда — нибудь — кроме встречи на свадьбе?
Она, наконец, начала засыпать, когда услышала низкие мужские голоса за окном. Это была долгая ночь, и теперь, когда сон был на пороге наступления, ее соседи решили устроить жесткую дискуссию.
— Я не понимаю, почему ты не позволяешь мне помочь.
— Это слишком опасно.
— Я не ребенок.
Голоса, их интонации были знакомыми. Выбравшись из-под одеяла, она подползла к окну и приподняла голову ровно настолько, чтобы выглянуть через карниз и надеяться, что ее не увидят. Двое мужчин были тенями, но она узнала бы их силуэты где угодно. Более крупным из них был Маркус, другим — Гриффит. Почему ее старший брат навещает их сейчас, в этот нелепый час? Почему он не зашел внутрь, спасаясь от холода? Почему бы не зайти внутрь, чтобы он мог увидеть ее?
— Тогда не веди себя так, — сказал Маркус с отвращением в голосе.
— Господи, ты говоришь совсем как отец.
— Я совсем не похож на него, — тон Маркуса был жестким, ломким, и она была уверена, что он произнес эти слова сквозь стиснутые зубы.
— Я оговорился. Я прошу прощения. Я просто расстроен. Я ненавижу здесь жить, ненавижу работать в доках. Ненавижу чувствовать себя таким бессильным. Я хочу помочь тебе в твоих начинаниях. Ты хоть немного приблизился к разгадке, с кем отец был в заговоре против короны?
У Алтеи перехватило дыхание. Это были не те люди, с которыми Маркусу следовало связываться.
— Возможно. Наконец-то у меня есть кое-какие зацепки.
Он вздохнул.
— То, что я сказал о том, что ты ребенок. Я знаю, что это не так, и я ценю, что ты хочешь участвовать в этом
— Но тогда кто будет прикрывать твою спину?
— Ее спина дороже.
Ужас овладевал ею. Все их спины были одинаково ценны.
— Ты действительно веришь, что если ты обнаружишь, кто был вовлечен в заговор, корона вернет тебе титулы и собственность?
— Меня мало волнуют титулы или собственность. Меня волнует только то, что нас всех считают предателями. Ты забыл, каково это — быть арестованным, сидеть в чертовой башне и гадать, не собираются ли они повесить и нас?
— Я не забыл. Я никогда этого не забуду. Я едва могу заснуть, не просыпаясь в холодном поту.
Признание ее брата разрывало ей сердце. Она понятия не имела, что он так страдал.
— Я просто хочу вернуть нашу респектабельность, если не для нас, то для Алтеи, — сказал Маркус.
— Кто женится на ней, пока над нами висит эта пелена сомнений и подозрений? Она дочь герцога. У нее должен быть свой выбор женихов.
Она отодвинулась в угол и обхватила руками подтянутые колени. Они подвергали себя риску в значительной степени из-за желания улучшить ее перспективы? Хотя, улучшая ее перспективы, они улучшали и свои, но риск был слишком велик.
— Она это сделала. Она выбрала Чедборна.
— Этот подонок публично отвернулся от нее. Я должен был сделать больше, чем просто подбить ему глаз. Я должен был вызвать его на дуэль.
— Не хочу умалять твое умение обращаться с оружием, но если бы ему каким-то образом удалось убить тебя, его бы провозгласили героем.
— Это так. Послушай, мы будем видеться реже. Это становится немного более…
— Опасно?
— Рискованно. Если обнаружится, что я был не совсем честен в своем желании заменить отца… Я не хочу, чтобы кто-то преследовал тебя или Алтею.
— Я ненавижу быть чертовой няней. Я хочу быть в самой гуще событий. Я хочу помочь тебе.
— Тогда убедись, что ты не даешь мне повода беспокоиться об Алтее.
Она дрожала к тому времени, когда они затихли, и она поняла, что Маркус ушел. Она услышала, как вдалеке открылась и закрылась дверь, та, что вела в сад, сопровождаемая эхом шагов. Пауза в коридоре. Еще одна дверь открывается и закрывается.
Она смутно осознавала, что слезы текут по ее щекам, собираясь лужицами в уголках рта. Она никогда не считала себя особенно близкой со своими братьями, и все же они делали все, что было в их силах, чтобы защитить ее. Как будто у нее не было средств защитить себя, как будто брак был ее единственным выходом. Мысль о том, что она может потерять кого-то из них, вызвала острую боль в ее груди.
Маркус подвергал себя опасности. Он нуждался в ком-то, кто прикрывал бы его спину, нуждался в Гриффите гораздо больше, чем она.
Она определенно не была ребенком, нуждающимся в няне. Хотя сегодняшний вечер, черт возьми, доказал, что ей нужен защитник. За исключением того, что у нее был один, и это был не Гриффит. Она могла бы обойтись без него, и тогда, возможно, Маркус не был бы в такой большой опасности. Или, если опасность не уменьшится, по крайней мере, он не столкнется с ней в одиночку.