Соблазненная дьяволом
Шрифт:
— Мы с женой обсудили сложившуюся ситуацию. Мы бы никогда не осмелились сомневаться в вашем опыте ил и отрицать вашу рассудительность в подобных делах, но подумали — может быть, настало время подключить надлежащие инстанции принять участие в поисках Эммы?
Граф почувствовал, как тает его фальшивая улыбка. Если, англичанин использует слово «надлежащие», это означает только одно. Еще одного англичанина.
— Могу вас заверить, что у меня есть твердое намерение связаться с надлежащими инстанциями, побоюсь, что сейчас может быть несколько преждевременно привлекать их. Обычно они весьма неохотно реагируют на это, пока не наступает время
— Но может, у них есть возможности помочь нам отыскать нашу бедную Эмму, — робко вставила мать девчонки. — Кроме заявлений ваших людей, у нас нет доказательств, что ее рана была смертельной. Может быть, она еще жива, просто находится где-то и ждет, когда мы за ней придем.
— Моя дорогая миссис Марлоу, — граф взял ее руки, затянутые в перчатки, в свои и по-отечески погладил их, — мне бы очень хотелось разделить вашу надежду, но мне кажется, это жестоко, позволить вам поверить в такой сценарий. Мой егерь, мистер Доккетт, сам видел, как упала ваша дочь, когда в нее выстрелил этот негодяй Синклер. Если бы не возникшая из-за этого неразбериха, он смог бы забрать ее тело раньше, чем его утащили эти бандиты. Уверяю вас, мои люди продолжат поиски до тех пор, пока оно… пока она не будет найдена.
— Мы ценим усилия ваших людей, милорд, — обменявшись взглядами с женой, Марлоу не торопясь расправил опущенные плечи, — но, боюсь, нас это больше не устраивает. Я настаиваю, чтобы вы уведомили власти.
— К счастью, в этом не будет необходимости.
Они все как один повернулись на этот сладкозвучный голос и обнаружили Йена, который стоял под искусно сделанной из железных прутьев ажурной аркой, отделявшей сад от церковного двора. Несмотря на желтеющий синяк на одной из его скул и повязки, которая удерживала его правую руку, казалось, что он стал еще выше и прямее, чем когда покидал замок.
Граф сдавленно выдохнул, когда из-за спины племянника появилась Эммалина Марлоу.
Она с ослепительной улыбкой устремилась к графу.
— Дорогой! — обняла его Эмма, едва не сбив с ног. — Наконец я дома, рядом с тобой!
Глава 31
Эмма почувствовала, как покачнулось худосочное тело графа под ее чрезмерно активным натиском.
— О, мой дорогой, — заворковала она, подавляя дрожь в своем теле, когда прижалась щекой к его иссохшей тонкой щеке. — Какое счастье вновь вернуться в твои объятия! Можешь представить мой ужас, когда я подумала, что больше никогда тебя не увижу!
Граф постоял, замерев в ее объятиях, словно мумия, потом наконец поднял свою костлявую руку и вяло похлопал ее по спине.
— Ну-ну, дорогая. Я как раз объяснял твоей семье, что еще рано отказываться от надежды на твое благополучное возвращение.
— Девочка моя! — всхлипнула мать Эммы, подбежав к ней и вырывая ее из рук графа.
Больное плечо Эммы резко запротестовало, но она была только счастлива сменить объятия графа на объятия матери. Когда она уловила знакомый запах рисовой пудры и лавандовой воды, в ее глазах заблестели искренние слезы радости. Она опять почувствовала себя маленькой девочкой. Ее мать не знает, что теперь она женщина. Джейми Синклер позаботился об этом.
Мисс Марлоу отстранила дочь на расстояние вытянутой руки и внимательно изучала ее. В ее глазах дрожали слезы.
— Ты только посмотри на свои бедные волосы! Уверена, что теперь их еще сложнее
Эмме пришлось скрыть тайную улыбку, когда она вспомнила, как Джейми ласкал мягкую округлость ее груди, как будто притрагивался к самой изысканной драгоценности.
— Любимая моя девочка! — дрожащими губами произнесла мать Эммы, поднимая глаза к лицу дочери. Из ее глаз полились слезы. — Таких красивых, как ты, я никогда не видела. Ты у меня самая прекрасная!
Она опять заключила дочь в свои объятия, но тут Эмма почувствовала, что кто-то нежно гладит ее по волосам. Она открыла глаза и обнаружила рядом отца. На его лице отчетливо просматривались следы последних пьянок, но сейчас глаза были ясными, а рука — твердой.
— Здравствуй, девочка моя, — улыбаясь, сказал отец. — Мы все рады, что ты вернулась.
Потом несколько минут царил совершенный беспорядок, когда подбежали сестры Эммы, стрекотавшие, как стая сорок.
— Ну и каково это — быть пленницей такого трусливого негодяя? — поинтересовалась Эдвина.
— Неужели он связал тебя и настаивал на своем? — спросила Элберта, не обращая внимания на возмущенный вздох матери.
— Неоднократно? — с надеждой в голосе добавила Эрнестина.
— По правде говоря, этот Синклер не обращал на меня никакого внимания, — солгала Эмма, охваченная воспоминаниями: вот Джейми впервые целует ее на залитом лунным светом крутом обрыве; Джейми несет ее по снегу к дому Мьюиры, и снежинки на его ресницах сверкают, как бриллианты; Джейми, обнаженный, стоит перед ней на коленях, не в силах больше скрывать своего отчаянного желания. — Всякий раз, когда он смотрел на меня, я уверена, что ничего не видел, кроме толстого кошелька с золотом, который надеялся получить, отправив меня назад к графу.
Все три девушки выглядели удрученными.
— Но он хотя бы грозил обесчестить тебя, если ты посмеешь сопротивляться ему? — осмелилась спросить Элберта.
— Боюсь, что нет, — вздохнула Эмма. — Почти все это время я провела, привязанная к дереву, наблюдая, как Синклер и эти его дикари, которые скачут с ним по горам, пьют виски и отпускают грубые шутки по поводу расходов моего бедного жениха.
Граф сжал фарфоровые челюсти.
— Мы тут с ума сходили от волнения, детка, — признался отец Эммы. — Только на прошлой неделе люди графа вернулись и сообщили, что тебя застрелили, когда они передавали выкуп. С тех пор они все это время прочесывали горную местность. Как тебе удалось спастись?
— Да, — граф с трудом сглотнул, как будто у него болело горло, — я уверен, нам всем будет интересно послушать, как тебе удалось вырваться из лап этих мерзавцев.
— О, все это только благодаря вашему мужественному племяннику! — Эмма повернулась и обхватила Йена за талию, шутливо притягивая его в их веселую компанию. — Меня спасла его поразительная быстрота реакции и мгновенная сообразительность.
— Меня это нисколько не удивляет. — Эрнестина завладела другой рукой Йена, глядя на него, как любящий кролик. — В первое же мгновение, как только мы встретились, я была готова сказать, что у мистера Хепберна героический характер.