Соблазненная дьяволом
Шрифт:
— Вы слишком добры, мисс, — сквозь стиснутые зубы процедил Йен и попытался освободить руку, но Эрнестина вонзила в нее ногти, отказываясь его отпускать.
— Меня нисколько не задело, что Синклер преследует такую низкую цель, — сказала Эмма. — К счастью, его выстрел лишь оцарапал мое плечо.
Граф бросил убийственный взгляд в сторону крепкого человека, стоявшего рядом с ним с шапкой в руках и издававшего звуки, подозрительно похожие на возгласы досады.
— Когда он увидел, что я упала, Йену удалось быстро перетащить меня в безопасное
— Я часто повторял, что у моего племянника много талантов, — пробормотал граф, отказываясь смотреть в глаза Йена.
Оставив Йена в объятиях Эрнестины, Эмма вернулась к графу. Она опустила голову, глядя на него, чем намеренно подчеркнула разницу в росте.
— Все это время, пока длилось мое маленькое приключение, я только и думала о том, как вернусь и займу свое справедливое место невесты рядом с вами.
— Может, следует отложить нашу, свадьбу, пока ты полностью не оправишься от пережитого, моя дорогая. Думаю, что надо направить тебя на тщательный осмотр к врачу, чтобы полностью осмотреть повреждение плеча.
Несмотря на теплую улыбку жениха, холодный блеск его глаз говорил о том; что он имеет в виду не только се поврежденное плечо.
— О, в этом нет необходимости, — весело защебетала Эмма. — Это всего лишь царапина. Завтра утром ничто — и никто — не остановит нас. Мы встанем перед алтарем и произнесем друг другу клятвы в вечной верности.
— Добро пожаловать домой, моя дорогая, — сухо сказал граф, поднося ее руку к своим холодным губам и официально кланяясь ей. — Я с большим нетерпением буду ждать нашего бракосочетания.
— Я тоже, милорд. — Эмма, расправив юбки, присела в глубоком реверансе. — Я тоже.
В тот вечер Йен, расслабившись, сидел на кожаном диванчике перед камином в гостиной, наслаждаясь такой желанной сигарой и стаканом виски, когда в дверях появился лакей.
— Граф желает видеть вас, сэр.
Йен вздохнул, пожелав снова оказаться в непритязательном подвале Джейми. По крайней мере там ему, связанному невидимыми цепями, не надо было притворяться свободным. Йен погасил сигару, одним глотком осушил стакан и последовал за лакеем в кабинет дяди.
На сей раз его дядя не стоял, перед массивным окном, занимавшим всю северную стену кабинета, и не смотрел на гору за окном. Он сидел, согнувшись над столом, и в мигающем пламени камина был похож на длинного и тонкого старого паука. Теперь, когда миновала опасность попасть в сети старика, Йен чувствовал, что на него снизошло странное спокойствие.
Лакей аккуратно прикрыл за ним дверь, оставив их наедине. Дядя кивком указал на стул у дальнего конца стола.
— Садись, садись, — нетерпеливо гаркнул он. — У меня мало времени.
Испытывая
Граф, как обычно, не стал тратить время и слова на всякого рода любезности.
— У меня к тебе просьба.
Йен удивленно приподнял брови. Все эти годы, пока дядя был его опекуном, Йен не мог припомнить, чтобы дядя когда-то о чем-то его просил, наоборот, всегда держался от него подальше.
— Чем же я могу помочь вам, милорд?
— Я бы обратился к тебе раньше, но надеялся, что ситуация, возможно, разрешится сама. Но, увы, из-за чудовищной неспособности почти всех людей, которые меня окружают, этот счастливый шанс упущен.
Только его дядя был способен звучать так убедительно, называя «счастливым шансом» предпринятую попытку убийства своей собственной невесты.
Граф взял со стола нож с ручкой из слоновой кости для вскрытия писем и повертел в руках, глядя на серебряное лезвие. Он явно подбирал какие-то слова.
— Больно признавать, но с возрастом появляется определенная… слабость. Человек становится не таким, каким был прежде.
Йен подался вперед, сидя на стуле, слова дядюшки невольно заинтриговали его. Он никогда не слышал, чтобы граф признавал какие-то проблемы со здоровьем или в характере. И он совершенно не заметил, чтобы дядюшка превратился в менее мелочного тирана, чем был раньше.
— Как ты уже, вероятно, заметил между мной и моей невестой есть небольшая разница в возрасте.
— Это не ускользнуло от моего внимания, — сухо отметил Йен.
— Она молода и способна родить, а я боюсь, что мой возраст лишил меня если уж не желания, то способности зачать наследника. Вот тут-то ты и нужен.
Граф покашлял, прочищая горло. Его неуверенность говорила о том, чего ему стоило довериться Йену в таком деликатном вопросе.
— Я надеялся, что могу попросить тебя нанести визит в спальню моей невесты в нашу брачную ночь. И каждую ночь после этого, пока я не смогу убедиться, что в жилах моего наследника потечет кровь Хепберна.
У Йена у самого кровь застыла в жилах.
— Позвольте мне убедиться, что я правильно вас понял, дядя. После того как завтра мисс Марлоу станет вашей женой, вы хотите, чтобы я каждую ночь приходил к ней в спальню, пока не будет полной уверенности, что она беременна от меня?
— Ну зачем так грубо, — недовольно раздул ноздри граф. — Мы же все здесь джентльмены. Но ты прав, это именно то, о чем я тебя прошу. Похоже, мисс Марлоу испытывает к тебе необъяснимую нежность. Я уверен, что она не станет возражать слишком сильно. Но если вдруг она не согласится, — пожал плечами граф, — существуют способы обеспечить ее согласие. Я могу дать указание одному из моих наиболее разумных лакеев помочь тебе. Кроме того, всегда есть настойка опия, способная притупить чувства и создать замешательство.