Соблазнительная обманщица
Шрифт:
Так не хочется переезжать! Нельзя ли этого как-то избежать?
Она не сомневалась в том, что найденный Эйданом дом окажется очень славным, но именно в этом клуба она стала совсем другой – и нравилась себе гораздо больше, чем та Мэдлин, которая всего неделю назад готова была обратиться в бегство. Аккуратно складывая вещи в свой саквояж и собирая небольшую сумку Мелоди, она на секунду замерла, вспоминая свои страхи.
Она прекрасно знала, что никому никогда не удается полностью изгнать это чувство.
– А про чудовище этого сказать никак нельзя, – негромко сообщила она своей щетке для волос.
Подняв голову, Мэдлин встретилась со своим отражением в зеркале. За синяками и царапинами можно было увидеть нечто новое. Похоже, это появившееся в ней было самообладание. Мэдлин довольно улыбнулась. Так она скоро станет такой же невозмутимой, как Уилберфорс!
По комнате пронеслась Мелоди – вихрь распущенных волос и пышных оборок розового платьица. Эйдан следовал за ней по пятам, держа в одной руке пару башмачков, а в другой – длинную ленту для волос. Он подхватил девочку на руки.
– Попалась!
– Не хочу обуваться и причесываться! – решительно заявила Мелоди. – Капитан Джек не вплетал ленточки! И он не носил ту-у-уфли!
Эйдан зажал протестующую малышку под мышкой, словно тючок.
– Я намерен все-таки убить сэра Колина Ламберта! – раздраженно сообщил он Мэдлин.
Улыбнувшись, она кивнула.
– Только дождись конца сегодняшней церемонии, ладно? Нам нужен хотя бы один свидетель. По-моему, епископ предпочел бы, чтобы он хотя бы дышал.
Выйдя из комнат, они обнаружили и самого Колина: тот дожидался их у дверей. Он без слов взял на руки Мелоди и, крепко прижимая ее к себе, спустился по длинной лестнице до первого этажа.
Мэдлин видела, что Колин страшно расстроен. Однако он согласился, что Мелоди лучше будет перебраться в дом со своими временными родителями, а не оставаться в клубе с закоренелым холостяком.
Спустившись, он поставил малышку на ноги и начал переплетать ей косички.
– Дядя Эйдан опять дал маху, правда, капитан Мелоди?
Девочка захихикала и обняла его.
Колин не хотел, чтобы малышка заметила его грусть. Со временем он привыкнет к тому, что не видит свою подружку каждый день.
Однако он сомневался в том, что сможет заставить себя забыть некую мысль, крепко засевшую у него в голове. Этого нельзя было исключить. Колин десятки раз перепроверил свои подсчеты. Был такой момент, который делал это возможным.
«Что если она – моя дочь?»
Мелоди доверчиво прижалась к нему, сунув Горди Еву себе под подбородок. Она не понимала, зачем ей нужно уезжать отсюда. Малышка обожала клуб – его запах, цвет темной деревянной обшивки стен, потертые ковры…
Почему
Она засунула ручонки под жилет дяде Колину и вцепилась ему в рубашку. Тот глубоко и шумно вздохнул и еще крепче обнял ее.
Эйдан, видя всеобщее уныние, попытался приободриться.
– Наконец-то нам не будет тесно! – жизнерадостно сказал он Мэдлин, забирая ее багаж.
Она протянула руку и ласково погладила его по щеке.
– Не пытайся изображать весельчака, милый. – Она тепло ему улыбнулась. – У тебя это не очень получается.
Когда Они оказались у главного салона, дорогу внезапно преградили два глубоких старика, вставших ради этого из-за шахматной доски у камина. Оказывается, они живы!
– Никуда вас не пустим! – объявил сэр Джеймс.
Лорд Бартлз проворчал:
– Вечно они крались и прятались! И не напрасно! Убийца на чердаке! И это в клубе «Браунс». Подумать только! Но теперь вы в безопасности.
Сэр Джеймс поддержал его, не переставая кивать головой:
– Поэтому оставайтесь здесь! Без вас нам станет грустно.
– Поддерживаю, – раздался хриплый голос у них за спиной. Повернувшись, они убедились, что лорд Олдрич зашел им в тыл, поставив свою трость наискосок, словно древко алебарды. – Нам будет очень вас не хватать. В клубе еще никогда не было так интересно. Вы внесли живую струю.
Эйдан в замешательстве нахмурился:
– Вы действительно хотите, чтобы мы остались?
Мэдлин приветливо улыбнулась лорду Бартлзу. Тот хмыкнул и часто заморгал.
– Не сомневайся! – Она подмигнула Эйдану. – Клубу остро недостает женского внимания.
У того невольно отвисла челюсть.
– Но… я уже арендовал дом…
Она озорно ухмыльнулась:
– Так «разарендуй» обратно. – И забрала у него все вещи. – Планы изменились, мой дорогой. Придется остаться. Честно говоря, я этому рада.
Олдрич кивнул:
– Ваша дама – очень мудрая женщина, Бланкеншип.
Лорд Бартлз снова хмыкнул:
– Не бойтесь крутых поворотов, друг мой.
Эйдан изумленно воззрился на него:
– Это вы хотите меня проинструктировать относительно необходимости перемен? Да вы ни одну пешку не сдвинули с места со времен Ватерлоо!
Мэдлин тихо шикнула.
– Позвольте, я переведу вам его слова, милорды. Он хотел сказать: «Спасибо большое, мы с радостью и благодарностью принимаем ваше предложение».
– Я – за! – Колин поднял девчушку и посадил ее себе на шею. – А ты как, капитан Мелоди?
Малышка обвела всех своими голубыми глазищами.
– Я хочу остаться здесь… – Тут она прикусила нижнюю губку. – Но можно мне завести котенка? Беленького! С хвостиком!
– Молодец, мышка! – тихо пробормотала Мэдлин.