Соддит
Шрифт:
— А если...
— Ква-аа-ндогли, — пропел колдун, используя странную музыкальную каденцию и понижая голос от фальцета до баритона на финальном слоге.
— Может, вы попробуете другие магические слова...
— КВАНДОГ! — закричал Гэндеф. — КВАНДОГЛИ! КВАН-АХ! КХОХ! А-КОФ-КАХ-КУФКАХ!
Такого жуткого кашля Бинго еще не видел. Колдун корчился в спазмах.
— УХ-КХУ! УХ-КХУ! КХУ-УХ! УХ-КХУ!
Затем он продолжил так:
— КХЛАК! КХЛАК! КХЛАК!
Хриплое дыхание с силой вырывалось из легких:
— ГУХХ! У-ГУХХ!
Его
— ХТО-ХТО! КТО-КТО!
Казалось, что он задавал вопрос. И затем сам же отвечал на него:
— КОАХ-КОХ КОХ-КОХ КОХ-КОХ КОФХ.
Все это сменилось тихим и жалобным «Ооооо Боже-е» и тут же перешло на новый круг:
— Харгх! Харгх! Харгх! Харгх! Харгх!
Когда кашель, наконец, утих, старик со стоном повалился на землю и хрипло прошептал:
— Через минуту я буду в порядке.
Он сунул руку в карман пончо, пытаясь найти кисет с табаком.
— Смотрите! — крикнул Бинго.
Трудно сказать, какое сочетание звуков и букв, нечаянно произведенных колдуном, открыло тайные врата. Но теперь они были широко распахнуты. Вероятно, старик, сам того не осознав, произнес магическое слово среди кашля. Гномы приободрились и повеселели. Казалось, что удача повернулась к ним лицом.
Подняв бормочущего колдуна, они потащили его в пещеру. Едва последний гном переступил порог, дверь заскрипела и начала закрываться.
Путешественники зажгли факелы и осветили огромную пещеру. Она напоминала высеченный в скале куполообразный коридор с многочисленными лестницами и ступенями, которые вели к верхним и нижним проходам.
— Давайте устроим здесь стоянку, — предложил озадаченный Мори. — После отдыха мы выберем путь и попробуем пройти под горой.
Все охотно согласились.
Они разожгли костер, установили над ним котел и сварили солонину с просоленным картофелем и чесноком. Эту ядреную (быстро наполняющую животы и вызывающую жажду) пищу гномы запили соленым пивом. Через сорок минут после приступа кашля колдун пришел в себя и отведал кусочек мясца (я бы даже сказал, кусище). Заев солонину картофелиной (половинкой) и запив ее небольшим глотком пива, он повторил эту процедуру около шестнадцати раз. Насытившись и напившись, Гэндеф угрюмо осмотрелся по сторонам.
— Темновато здесь, — заметил он и на всякий случай повторил эту фразу несколько раз.
Колдун зажег трубку и молча затянулся дымом.
— Потрясающее место, — сказал Бинго, обращаясь к Мори, который в тот момент точил широкий нож.
— Да уж, — лаконично отозвался гном.
— Неужели это огромное пространство было высечено в скале вашими предками?
— Однозначно, — ответил Мори. — Хотя тут сотни таких пещер. Они тянутся вверх на тысячи ярдов и на многие лиги в длину. Их поддерживают изящные колонны потрясающей высоты и замечательного дизайна. Огромные лестницы из чистого мрамора ведут в лабиринт подземелий, который простирается под всей грядой
— Чтоб мне провалиться! — пискнул восхищенный Бинго.
Какое-то время они молча сидели у костра.
— А чем все это высечено? — наконец спросил соддит. — Какими инструментами? Ручными топорами?
— Кельмами, — ответил гном.
Он озабоченно рассматривал что-то в другом направлении.
— Кельмами? Все эти залы? О батюшки мои! Прости за вопрос, но сколько же гномов понадобилось для такой работы? Сколько вас вообще в мире?
— Мне не нравится говорить о личных делах моего народа, — проворчал Мори.
— Давай предположим, что вас во всем мире десять тысяч, — сказал Бинго. — Как много камня один гном выковыривает кельмой за год?
— Это тайна наших рудокопов, — не поворачиваясь к нему, ответил гном.
— Ну, допустим, полтонны. Пять тысяч тонн в год. Пятьсот тысяч тонн за век, предполагая, что каждый гном работал над проектом без отпусков и перерывов. Но даже и тогда вы не создали бы эту пещеру.
Мори тихо проворчал какую-то фразу, в которой можно было разобрать лишь «вероятно» и «трудно судить».
— Чтобы высечь залы под всей горной грядой, вам потребовались бы сотни тысяч или даже миллионы лет, — продолжил соддит. — Как долго существует раса гномов? И где вы взяли столько кельм...
— Ладно, ты меня уел! — резко повернувшись к Бинго, крикнул Мори. — Только не нужно больше болтать о моих предках. Просто подумай о том, каково им было ковырять эти скалы бронзовыми кельмами. Работа — не сахар. Кто-то вовремя понял, что еще не поздно выйти из игры. Понимаешь, парень? Не наша вина, что многие люди верят в старые легенды.
— Легенды?
— Ну, да. Легенды говорят, что гномы были непревзойденными рудокопами. Здесь когда-то размещались рудники — во всяком случае, мы привыкли верить в это. Так что без всяких шуточек, умник. Естественно, гномы давно уже не работают здесь. Они ушли отсюда столетия назад.
— Ого, — сказал Бинго. — А где теперь работают гномы?
— В основном в магазинах и лавках. На рынках. Иногда в индустрии развлечений. Поющие гномы очень популярны. Ты слышал об Ойле-куплетисте? Нет? Он замечательный певец. Звезда эстрады. Тем не менее наши легенды важны для нас, понимаешь? Лучше не смейся над ними.
— Скажи, они связаны с нашей экспедицией? — оживившись, спросил соддит. — С реальной причиной этого похода?
— Золото, — решительно и твердо ответил Мори.
Бинго решил не продолжать эту тему.
— Я одного не понимаю, — сказал он. — Если подземные залы под Мятными горами создали не гномы, то кто их высек в камне?
В красноватых отблесках угасавшего костра угадывались лишь контуры силуэтов, однако Бинго показалось, что Мори пожал плечами.
— Природа, — тихо ответил гном.