Солнечная лотерея (сборник)
Шрифт:
Они замедлили ход, и водитель вырулил к контрольному посту. Двигаясь с черепашьей скоростью, машина наконец остановилась. Мотор замолчал, щелкнул механизм тормоза. Они были на месте.
Кассик осторожно открыл дверь и вышел. Он узнал место, куда он попал: это был обширный подвал из железобетона, куда и он когда–то ставил свою машину. С одной только разницей: теперь к ним направлялся охранник в серой форме. Он подошел и вежливо козырнул:
– Добрый вечер. Ваш пропуск, пожалуйста.
Нина быстро выскользнула из машины,
– Пожалуйста. Это моя машина.
– Когда она вам понадобится еще? – спросил охранник, разглядывая пластинку и возвращая ее Нине. Первый барьер, кажется, взят. – Оставить на всю ночь?
– Поставь ее снаружи. – Она вопросительно взглянула на Кассика. – Машина может понадобиться в любое время.
– Слушаюсь, мэм. – Охранник снова козырнул. – Она будет ждать вас.
Когда они вошли в лифт, Кассик ощутил, как дрожат его ноги. Лицо Нины было бледным как мел; он обнял ее и сжал ей руку так, что она вздрогнула.
– Все в порядке, – бодро сказала она.
За ними в лифт ввалилась группа чиновников в форме с важными лицами и прижала их к стенке.
– Здесь всегда так много народу?
– Нет, не всегда. В последнее время… – она понизила голос, – в последнее время тут много… шума.
Дверь лифта захлопнулась; они замолчали и, сжав зубы, тоже приняли деловой вид. Чиновники называли номера нужных этажей. Нина уже совсем овладела собой.
– Семнадцатый, пожалуйста.
Они вышли из лифта с группой высокопоставленных сановников, которые сразу заспешили в разные стороны по своим неотложным делам. Впереди светились двери приемной; рядом стоял широкий стол, за которым сидел секретарь. Цокая каблуками о начищенный до блеска паркет, Нина подошла к нему.
– Мне нужно попасть к мистеру Джонсу, – хрипло обратилась она к чиновнику, достала из сумочки все необходимые бумаги и положила их на стол. – Этот человек со мной, у него срочное сообщение.
Чиновник не торопясь стал вертеть ее бумаги перед глазами. Средних лет, с толстой шеей, жирными складками свисающей кожи над жестким воротником – во все времена чиновники одинаковые. Пухлые белые пальцы, прекрасное понимание всяких бумаг. С чисто бюрократическими интересом, в котором проглядывалось профессиональное рвение, он тщательно изучил каждый документ. И лишь потом заговорил:
– Какова цель вашего визита? На прием можно попасть только обычным путем, мисс Лонгстрен. То есть записаться и подождать своей очереди. Не раньше чем через двенадцать часов. – Он неохотно достал тетрадь и пробежал пальцем по колонке с фамилиями. – Не раньше чем завтра утром.
Нина бросила отчаянный взгляд на Кассика:
– У нас срочное дело, оно не терпит никакого отлагательства.
– Ну хорошо, – равнодушно ответил чиновник, – тогда вам нужно заполнить специальную карточку. – Он достал из ящика листок бумаги и повернул к ней лицевой стороной. – Вот здесь и здесь,
Нина и Кассик молча пошли к столику и уселись.
– Ну, – шепнула Нина, – и что я буду писать?
– Пиши, что с тобой человек из астрономической лаборатории. Пиши, что мы нашли ключ к разгадке природы кольца.
Нина послушно заполнила карточку.
– Видишь вон тех людей?.. Они тоже ждут приема. Все большие шишки. Уже целую неделю у него непрерывные совещания.
Она расписалась, и оба медленно направились к столу. Там уже стояла очередь. Нечего делать, пришлось стоять. Наконец чиновник взял у них бумагу, внимательно прочитал ее и сунул в специальную щель.
– Вам придется немного подождать, – нервно сказал он, – мистер Джонс освободится, чтобы изучить вашу просьбу, не раньше чем через полчаса. Посидите полистайте пока журналы.
Они отыскали стулья и уселись, тупо листая журналы и в любую минуту готовые к бегству. Всюду сновали чиновники, из боковых коридоров слышались голоса, приглушенное звяканье оружия. Все здание было наполнено какой–то беспокойной суетой.
– Чем–то все тут сильно заняты, – заметил Кассик.
Он быстро перелистал «Сэтердей ивнинг пост» и поставил журнал обратно на полку.
Нина только кивнула, не говоря ни слова, – ей было слишком страшно. Она сидела, уставившись в пол и крепко вцепившись в свою сумочку. Губы ее были сжаты в тонкую бескровную линию. Кассик полез в карман и нащупал свое «зеркало забвения». Не вынимая руки, он осторожно снял с него обертку. Теперь оно в работе… остается только вынуть его.
Но он уже отчаялся в успехе.
– Ты не жалеешь об этом? – тихо спросила Нина. – Может, не стоило сюда приходить?
– Нет, – ответил он, – не жалею.
– Еще не поздно… нужно только встать и уйти.
Он не ответил. Ему тоже было страшно, и если бы Нина была чуть–чуть понастойчивей, он, пожалуй, встал бы и ушел. Собственный дом, Нина, Джекки, снова все вместе, как когда–то давно… Он встряхнулся и посмотрел на чиновника, принимающего бумаги.
Чиновник кивнул ему. Не веря собственным глазам, весь сжавшись, Кассик встал и подошел.
– Вы нам? – хрипло спросил он.
– Вы можете пройти.
– Вы хотите сказать… – Он все еще не верил.
– Мистер Джонс примет вас немедленно. – И, не поднимая глаз, чиновник кивнул на боковую дверь. – Туда, пожалуйста, и долго не задерживайте, другие тоже ждут.
Кассик снова пошел к Нине, и все время, пока он бесконечно долго шел к ней через все помещение, она глядела на него, широко раскрыв глаза.
– Я иду на прием, – быстро сказал он, – и будет лучше, если ты уйдешь отсюда. Меня пропустили одного, тебе не нужно ждать меня здесь.
Она медленно поднялась:
– Где мы встретимся?