Солнечный змей
Шрифт:
Послание для Кессы лежало на дне сумки, рядом с горстью тсанисы и узелком, полным лепестков Ойо’Нви и Гхольмы, и шнурок от костяного медальона-рыбки был намотан на потрёпанный, с оборванными краями, свиток. Даже и такой обрывок велата непросто было найти здесь, в мёртвом городе, – Речник боялся уже, что придётся писать на обрывке от накидки умрана. Примотав второй листок к ножнам меча, Фрисс привязал их к шипу Двухвостки.
Даже Флона чувствовала неладное – не ломилась сквозь кусты, не тянула в рот всё подряд, а прихватив какой-нибудь лист пастью, роняла наземь и настороженно косилась
– Недурно, Фрисс, – Нецис осмотрел Речника с ног до головы и одобрительно кивнул. – Пока сними сарматскую броню. Подозреваю, она не продержится долго, но несколько лишних секунд у тебя будет.
– А лучше бы её надеть тебе, – нахмурился Фрисс. – С твоими-то корчами от ЭМИА-лучей.
Нецис пожал плечами.
– Я выдержу, Фрисс, – бросил он. – А вот ты опасайся. На солнце нет рек.
Речник усмехнулся.
– Там и Некромантов нет, Нецис, – пробормотал он. – Ты знаешь, куда лететь? У меня от всего Чакоти в голове одно название. Нора, где отсиживается змей, точно там?
– Да, древнее подземное святилище, – кивнул Некромант, бережно покачивая на ладони маленький столбик из белого камня. – Строилось не для Тзангола, но ему пришлось впору. Встань рядом, Фрисс, и отгони своих зверей на этот край. Летучке нужно место для посадки.
Тонкие линии, процарапанные в золе и палых листьях, сплелись в восьмиконечную звезду – ровную, как по линейке вычерченную. Нецис отступил на три шага, баюкая камень-ключ в ладони. Кромка солнца уже поднималась над горизонтом, и Фриссу казалось, что на востоке открывается свирепый раскалённый глаз.
– Ацира!
Капля серебряного огня повисла над землёй, разбухая и выплёскивая фонтаны мельчайших брызг. Пыльный ветер, пахнущий оплавленным фрилом, горячим металлом и чем-то резким и пугающим, пролетел над развалинами, и умертвия, перекликающиеся вдали, вдруг замолчали. Белый огонь на миг затопил крышу башни и погас. В разгорающемся свете зари блеснули отполированные шипы желтоватой кости, ажурные резные «прутья» – корпус странного корабля – и широкие листья на ветвях дерева, проросшего на месте мачты. Полупрозрачное плетёное сооружение висело над камнями и кустами, не касаясь чёрной земли, и с носа на путников хмуро смотрел краснокожий хвостатый демон-Гларрхна. Перламутровая раковина на его груди сверкала и пульсировала, разбрасывая многоцветные отсветы.
– Борт «Киа» прибыл, – размеренным голосом проговорил он, скользнув равнодушным взглядом по Некроманту – и уставился на Речника. – Опять ты?!
– Я, – кивнул Фрисс, расплываясь в ухмылке. – Силы и славы тебе, Хнекс.
– Харрх, – хвост Гларрхна качнулся из стороны в сторону. Демон резко развернулся, посмотрел за борт, покосился на вершину пирамиды и нижние ступени и снова повернулся к Речнику.
– А где тот здоровенный сармат – Гедимин?
– Его тут нет, – вздохнул Фрисс. – И ещё тут нет ни одной ракеты. Только мы, двое путников, попавших в беду.
– Кх-хе! – клешня на конце хвоста передёрнула челюстями, Гларрхна недоверчиво усмехнулся. – В какую же беду ты снова попал, Фриссгейн Кегин?
– Беда у нас одна, – Речник спрятал
– Слышали, – помрачнел и Хнекс и снова обшарил цепким взглядом и Фрисса, и Нециса, и Двухвостку. – Значит, бог солнца… И как же я, Хнекс, могу помочь вам, бедствующие путники?
Некромант покосился на Речника и тихонько ткнул его кулаком в бок. Фрисс кивнул.
– Только ты и можешь помочь, – вздохнул он. – Знаешь дорогу в город Чакоти?
Глава 41. Зелёное солнце
Корабль мелко трясся, ветки дерева-мачты с глухим звоном бились друг о друга, изогнутые зубцы на бортах зловеще скрежетали, – ажурную летучку словно волокло по булыжной мостовой. Фрисс приник к просвету в плетёном борту и тут же отшатнулся – там бушевало пламя. Ему показалось, что огненная волна вот-вот захлестнёт корабль – она катилась прямо к летучке, но на палубе по-прежнему было темно и тихо, только горела переливающаяся раковина на груди демона-рулевого.
– Та-а! Фрисс, осторожно, – Нецис запоздало схватил Речника за плечо и оттащил от борта. – Не на всё следует смотреть.
– Это верно, – пробормотал Речник, усаживаясь на изогнутый выступ у подножия мачты. Шлем лёгкого скафандра болтался пока за спиной – уж больно странно выглядела летучка сквозь его стекло, а Фриссу сейчас было не до странностей.
– Напрасные старания, о Илриэн, – покачал головой Хнекс, оглядываясь на Некроманта. – Ближе мне не подойти – сносит.
Корабль вильнул носом и снова затрясся, мачта тревожно замерцала, втягивая ветки и выпуская новые побеги. Хнекс повернул штурвал, и нос летучки описал широкий полукруг.
– Могу высадить вас здесь, – сказал он, указывая когтем на что-то на створках раковины-медальона. – Дальше не пробиться.
– Синхи, – кивнул Некромант, заглядывая в ракушку. – Это лучше, чем можно было ожидать. Твой корабль не пострадает?
– Я уйти успею, – качнул хвостом демон. – Но на вашем месте я бы остался на борту. На что вы вообще надеетесь?
Нецис пожал плечами и в последний раз ощупал костяные пластинки на груди и плечах. Чешуи на его кольчужной рубахе как будто стали больше и грубее, только что не щёлкали при ходьбе. Фрисс поднялся с палубы, накинул шлем и скрепил его со скафандром, заделав последние швы. От мачты тянуло теплом, но Речник, замурованный в доспехи и сарматскую броню, едва сдерживал дрожь.
– Готовься, Фрисс, – Некромант легонько дотронулся до его плеча. – Сумку можешь оставить рядом с моей – едва ли она тебе пригодится.
– Я быстро, – пробормотал Речник, нахлобучивая шлем из речного стекла поверх сарматской брони. Сейчас, когда на черепе Фрисса осталось меньше волос, чем у любого сармата, прочный стеклянный колпак показался ему даже слишком просторным. «По крайней мере, уши не жмёт,» – криво усмехнулся он и подошёл к притихшим попутчикам.
Корабль Хнекса был невелик – едва ли тридцать шагов в длину, десять в ширину, и множество шипов, торчащих во все стороны и занимающих всё место… и всё же Двухвостке не было на нём тесно. Она спряталась за мачтой, настороженно обнюхивая палубу, и даже не притронулась к охапке травы, положенной перед её носом.