Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння

Гудкайнд Террі

Тим не менше, якщо Джеган Справедливий переможе, вона, Дженнсен, буде вільна від переслідувачів. Якщо буде переможена Д'хара, то і лорд Рал буде переможений — і закінчиться правління злих людей. І можна, нарешті, жити своїм власним життям.

Дженнсен відчула себе жахливо безглуздо. Як відкрито Себастян говорить з нею!.. Їй стало соромно, що вона собі подібної відкритості не дозволяла, не пояснила, хто вона і чому лорд Рал веде на неї полювання. Звичайно, все вона й сама не знала, але одне ясно: Себастяну доведеться розділити її долю, якщо їх схоплять разом. Поки вона звикала до цієї думки, стало ясно й інше: чому Себастян готовий відправитися в Народний Палац, чому він

не заперечує проти такої небезпечної експедиції. Будучи стратегом імператора Джеганя, Себастян, ймовірно, більше всього на світі мріє пробратися в лігво ворога…

— Ось ми й прийшли, — сказав Себастян.

Дженнсен підняла очі і побачила перед собою дощатий фасад таверни. Металевий кухоль, звисаючий зі скоби у них над головами, поскрипуючи, розгойдувалася на вітрі. У таверні співали і танцювали, і звуки веселощів рвалися назовні, у вкрите снігом нічне місто.

Коли вони увійшли в таверну, Себастян обійняв Дженнсен за плечі, захищаючи від цікавих очей, і повів до сходів у дальньому кутку. Здавалося, людей в залі стало більше, ніж він міг вмістити.

Не затримуючись, мандрівники швидко піднялися по сходах. На початку тьмяно освітленого коридору Себастян відкрив ключем двері праворуч. Увійшли всередину. Себастян тут же підкрутив гніт в масляній лампі, що стояла на маленькому столі. Поруч з лампою виявилися глечик і тазик, а біля столу — лавка. Трохи осторонь знаходилося високе ліжко, криво застелене темно-коричневою ковдрою.

Кімната була навіть краще будиночка, який довелося залишити, але Дженнсен вона не сподобалася. Одна стіна закрита брудним фарбованим полотном. Оштукатурені стіни в плямах і засиджені мухами. Оскільки кімната знаходилася на другому поверсі, єдиний шлях з неї проходив через таверну. Дженнсен був огидний сам запах у кімнаті — суміш тютюнового диму і сечі. Нічний горщик під ліжком не прибраний. Поки Дженнсен витягувала деякі речі з заплічного мішка і обполіскувати руки й обличчя, Себастян спустився вниз. До того часу, як дівчина закінчила вмиватися і зачісуватися, він повернувся, несучи дві миски з баранячим рагу, хліб і кухлі з елем. Їли при тремтячому світлі лампи, згорбившись над столиком і сидячи на короткій лаві зовсім близько один до одного.

На смак рагу виявилося зовсім не таким апетитним, яким виглядало. Дженнсен вибрала шматочки м'яса, але залишила безбарвні, несмачні, м'які овочі. З'їла вона і черствий хліб, вмочуючи його в соус. Ель дівчина віддала своєму супутнику, сама запиваючи їжу водою. Вона не звикла пити ель. За запахом він здавався їй схожим на масло від лампади. Себастяну ж він, судячи з усього, подобався.

Коли закінчили їсти, Дженнсен заходилася міряти кроками кімнату — немов прокладала стежку по дошках підлоги. Так зазвичай Бетті тупцювала в своєму загоні. Блакитні очі Себастяна слідували за нею від ліжка до завішеної полотном стіни і назад.

— Чому б вам не лягти і не поспати трохи? — Сказав він лагідно. — Я буду охороняти вас.

Дженнсен відчувала себе загнаною твариною. Вона подивилася, як він зробив великий ковток елю з кухля, і запитала:

— Що ж ми будемо робити завтра?

Причина була зовсім не в тому, що їй не подобалися таверна і кімната. Її мучили докори сумління. І вона не дала своєму супутнику часу відповісти.

— Себастян, я повинна розповісти вам, хто я така. Ви були зі мною чесні. Я не можу залишатися з вами і наражати на небезпеку вашу розвідку. Я нічого не знаю про ті важливі речі, які ви робите. Але перебувати поруч зі мною — величезний ризик. Ви і так вже допомогли мені більше, ніж я могла розраховувати, більше, ніж я наважилася б попросити.

— Дженнсен, я

ризикую вже тим, що перебуваю тут, в країні мого ворога.

— Ви — людина високого рангу. Важливий чоловік. — Дженнсен потерла руки, намагаючись розігріти захололі пальці. — Якщо вас зловлять, коли ви будете зі мною… ну, я просто не винесу цього.

— Я ризикую вже тим, що перебуваю тут, — повторив Себастян.

Дженнсен його не слухала:

— Я не була чесна з вами… Ні, я не брехала, але не сказала того, що повинна була давним-давно сказати. Ви занадто значний чоловік, щоб ризикувати, навіть не знаючи, чому за мною женуться, чому стався той напад у нас в домі… — вона насилу проковтнула клубок у горлі, — і чому моя мати загинула.

Себастян нічого не відповів. Він просто дав їй час зібратися і розповісти все, що вона хотіла. З моменту зустрічі — коли він не став підходити близько, щоб не злякати її, — він завжди залишав їй простір, в якому вона відчувала себе в безпеці. І заслуговував набагато більшого, ніж вона могла дати йому взамін.

Нарешті Дженнсен перестала міряти кроками кімнату і подивилася зверху вниз, в його блакитні очі — такі ж, як у неї самої чи у її батька.

— Себастян, лорд Рал… покійний лорд Рал… Даркен Рал… Він мій батько.

Він вислухав цю звістку, зовні ніяк не проявивши свої почуття. Вона не могла здогадатися, про що він думає. Потім він пильно подивився на неї, так само спокійно, як в ті хвилини, коли вона розповідала йому про гори або про Бетті, і вона відчула себе в цілковитій безпеці.

— Моя мати працювала у Народному Палаці. Вона входила в штат палацової прислуги. Даркен Рал… він її помітив. Лорду дозволено мати ту жінку, яку він захоче.

— Дженнсен, не треба…

Вона заперечливо підняла руку, змушуючи його замовкнути, тому що поспішала висловитися, поки у неї вистачає сміливості. Вона завжди жила з матір'ю, і тепер моторошно боялася залишитися одна. Вона боялася, що він залишить її, тому їй треба було розповісти йому все.

— Мамі було чотирнадцять років. — Дженнсен почала розповідь, щосили намагаючись зберегти спокій. — Вона була ще надто молода і не розбиралася ні в житті, ні в людях. Ви бачили, яка вона красива. І в юному віці вона вже була гарна, вона дозріла раніше, ніж багато її ровесниць. У неї була прекрасна усмішка, і вона була повна невинної жаги до життя. Звичайно, це нерозумно, але в її віці і положенні, при повному незнанні життя, вважаю, все, що належить до світу знатних людей, здавалося їй прекрасним.

Себастян мовчав, і Дженнсен була вдячна йому за це мовчання.

— Її підготувала жінка з числа челяді, колишня наложниця Рала, старша її за віком. Маму викупали, причесали волосся, як у справжньої леді, і одягнули в прекрасне плаття. Коли її привели до нього, він вклонився і ніжно поцілував її руку, руку служниці. Він був у всіх сенсах такий гарний, що міг би присоромити прекрасні мармурові статуї. Вона пообідала з ним у величезному залі, вони їли екзотичну їжу, якої раніше їй не доводилося пробувати. Вони сиділи за довгим обіднім столом тільки вдвох, їй, вперше в її житті, прислужували раби. Він був чарівний. Він відпускав компліменти її красі і грації. Він наливав їй вина, сам лорд Рал. Коли вона нарешті залишилася з ним наодинці і зрозуміла, чому опинилася тут, вона була занадто переляканою, щоб чинити опір. Звичайно, навіть не підкорися вона йому безмовно, він би все одно зробив, що хотів. Даркен Рал був могутнім чарівником. Він легко міг бути і жорстоким, і чарівним. Він міг зачарувати будь-яку жінку без найменших труднощів. Втім, йому тільки варто було зажадати. Ті ж, хто пручався, піддавалися тортурам і гинули.