СООБЩЕСТВО И ЗЕМЛЯ
Шрифт:
Через пару веков такого положения Земле удалось вернуть себе независимость, хотя Моноли не объяснил, каким образом. А я не стал спрашивать. Даже если бы мне удалось его перебить, не следовало ни о чем спрашивать, потому что это отклонило бы его от темы. Он упомянул легендарного героя по имени Илайджа Бейли, но в его упоминании все было очень похоже на обычай приписывать одной фигуре достижения многих поколений, так что не имело большого смысла пытаться…
— Да, Пел, дорогой, мы понимаем, — сказала Блисс.
Пелорат снова очнулся в
— Конечно. Прошу прощения. Земля начала новую волну колонизации. Колонисты второй волны оказались более энергичными, чем космиты, победили их, пережили их и основали в конце концов Галактическую Империю. В результате войн между колонистами и космитами… нет, не войн, он говорил "конфликтов", следя за этим очень тщательно, Земля сделалась радиоактивной.
— Это нелепо, Янов, — с нескрываемым раздражением сказал Тревиц. — Как планета может сделаться радиоактивной? Любая планета с момента зарождения радиоактивна, и эта радиоактивность постепенно понижается. Планеты не делаются радиоактивными.
Пелорат пожал плечами.
— Я просто передаю его рассказ. А он просто передал то, что слышал от того, кому передал предыдущий и так далее. Это фольклорная история, передаваемая из поколения в поколение, и кто знает, какие искажения вносятся при каждом пересказе.
— Я это понимаю, но разве нет каких-то исторических документов, в которых зафиксирован древний рассказ? Это дало бы нам более точную информацию, чем устные предания.
— Собственно, этот вопрос мне удалось задать, и Моноли ответил отрицательно. Он сказал, что были книги о древних временах, но эти книги давно утрачены и он как раз пересказывает мне содержание этих книг.
— И, конечно, с большими искажениями… Опять та же история. Куда бы мы ни прилетели, сведения о Земле утрачены… Так как же, по его словам, Земля сделалась радиоактивной?
— Он не знает. Он только сказал, что виноваты в этом космиты, но в дальнейшем я уловил, что космиты были демонами, которых народ Земли винил во всех своих несчастьях. Радиоактивность…
Пелората перебил звонкий голос:
— Блисс, а я космит? — В узком дверном проеме между комнатами стояла Фоллом, со спутанными волосами, в ночной рубашке Блисс (скроенной на более пышную фигуру), сползшей с одного плеча и открывавшей неразвитую грудь.
— Мы боялись подслушивания с улицы, — сказала Блисс, — и забыли о подслушивании в доме… Почему ты так говоришь, Фоллом? — Она подошла к ребенку.
— У меня нет того, что есть у них. Или того, что есть у тебя. Я другая. Это потому, что я космит?
— Да, Фоллом, — успокаивающим голосом ответила Блисс. — Но маленькие отличия ничего не значат. Иди в постель.
Как всегда, когда того хотела Блисс, Фоллом стала послушной. Она повернулась, чтобы идти, но спросила:
— А я демон? Что такое демон?
Блисс сказала через плечо:
— Подождите меня, я сейчас вернусь.
Она вернулась минут через пять, огорченно качая головой.
— Теперь
— Когда-нибудь она узнает, что она гермафродит, — сказал Пелорат.
— Когда-нибудь, — ответила Блисс, — но не теперь. Рассказывай дальше, Пел.
— Да, — сказал Тревиц, — пока нам еще что-нибудь не помешало.
— Так вот, поверхность Земли стала радиоактивной. К этому времени Земля имела огромное население, в основном в подземных городах.
— Ну-ну, — сказал Тревиц, — это, конечно, не так. Наверно, это местный патриотизм, прославляющий Золотой Век, а детали взяты из истории Трантора, когда он был Имперской столицей Всегалактической Системы Миров.
Выдержав паузу, Пелорат сказал:
— Вам, Голан, не следует учить меня моей профессии. Мифологам хорошо известно, что легенды содержат заимствования, моральные поучения, исторические циклы и сто других искажающих влияний. Мы стараемся отсечь их и добраться до ядра истины. Те же методы применяются и при исследовании реальной истории, потому что ясную и несомненную правду не пишет никто, если правда вообще существует. Сейчас я просто пересказываю вам то, что рассказал Моноли, хотя, вероятно, добавляю свои искажения, как ни стараюсь этого избежать.
— Ладно-ладно, — сказал Тревиц, — извините, Янов, я не хотел вас обидеть.
— А я и не обиделся. Гигантские города разрушались и приходили в упадок по мере того, как радиоактивность усиливалась, пока население не уменьшилось до жалких остатков, ютившихся в относительно свободных от радиации районах.
Численность населения сдерживалась суровым контролем рождаемости и эвтаназией людей старше шестидесяти лет.
— Кошмар! — гневно сказала Блисс.
— Несомненно, — согласился Пелорат, — но, согласно Моноли, было так. И возможно, это правда, потому что не делает чести народу Земли: ведь маловероятно, чтобы сочинили нелестную ложь. Народ Земли, ранее страдавший от космитов, теперь страдал от Империи, хотя здесь мы, возможно, сталкиваемся с преувеличенной жалостью к себе, что является довольно стойкой эмоцией. Бывают случаи…
— Да-да, Янов, в другой раз. Продолжайте, пожалуйста, о Земле.
— Прошу прощения. Империя в виде милости согласилась помочь и организовала импорт нерадиоактивной почвы и вывоз зараженной. Задача оказалась невероятно трудной, и Империя от нее скоро устала. Особенно когда этот период (если моя догадка верна) закончился падением Кандара V, после чего Империи стало не до Земли.
Радиоактивность продолжала нарастать, а население продолжало уменьшаться. Наконец Империя, в виде еще одной милости, предложила переселить остатки населения Земли на новую, отведенную им планету. На эту планету.