Спасите наше королевство

Сапожников Виктор

– Ничего себе! Братья так не поступают! – возмутился Тристан.

– В семье бывает всякое. Тем более, мы и вправду можем с ними породниться. Твои сестры Мария и Лидия готовы к замужеству. А что? Отдадим одну за Свонита, а другую, хотя бы за того же Гарри. Это бы обеспечило мир. На какое-то время.

– Но, дядя, что скажут подданные? Что подумают люди, которые потеряли родных, близких или свои дома?

– У людей короткая память. Устрой для них праздник с бесплатными пирожками – и эти холопы все забудут. Напротив, с другими монархами и знатью надо дружить. От них зависит твоя жизнь и судьба королевства. Думаешь, война – это страшно? Ерунда! Помахали мечами

и разъехались домой с побитыми мордами. Куда страшнее восстание черни, когда они с факелами и вилами осаждают твой замок. Кстати, лет двадцать назад твой отец в очередной раз схлестнулся с северянами. И так получилось, что мы оторвались от основных сил и с маленьким отрядом остановились в небольшом укреплении. Ночью на нас напали восставшие крестьяне. Видите ли, им не понравились новые военные налоги, введенные твоим батюшкой. Наглецы! Мы же не можем воевать без денег! Положение, прямо скажем, было отчаянным. Нас начали тыкать вилами и вот-вот должны были растерзать. Но на помощь пришел тот самый король Свен – он ударил по ним с тыла и разогнал хамов. Мы расцеловались, поблагодарили Свена, устроили пир, а через неделю продолжили свою благородную войну.

– Дядя, вы такие вещи говорите! Ведь у Древних совсем не так было. Они в книгах писали о гуманизме и человеколюбии, а Летающий Бог всех спасал…

– Древние жили в своем мире, а мы в своем. Может быть, когда-нибудь мы достигнем их высокого уровня, но пока нам нужно выживать здесь и сейчас. Хватит проливать сопли и мечтать о своем гуманизме.

– Почему нет?

– Ты молодой и плохо знаешь жизнь. Сегодня ты дашь поблажку хаму и отдашь свое сено. Завтра он захочет лошадь, послезавтра влезет на твою жену, а через два дня тебя прирежет. Только жестокая сила, внушающая страх всем этим сиволапым холопам, обеспечивает порядок. Если ты будешь добрым и станешь думать о каждом крестьянине, то долго не продержишься на троне. Уяснил?

– Может быть, тогда коучей наберем? – предложил король.

– Кого?

– У Древних были специальные люди, которые рассказывали крестьянам и мастерам, что нужно лучше работать.

– Неужели надсмотрщики с плетями плохо справляются?

– Так гуманнее. И восстаний меньше.

Тристан снова вспомнил о лекциях профессора истории Мухаммеда из университета Древних.

– Коучи и наставники выполняли гуманистическую роль в жизни общества. Представьте, что крестьяне или мастеровые вдруг разленились и не хотят работать. К таким людям отправляли коучей. Они добрыми речами и личным примером уговаривали работников вернуться к своим обязанностям и работать еще лучше… пока не пришли злобные стражники с алебардами. К сожалению, мы пока не дошли до такого уровня цивилизации.

Мысли Тристана прервала очередная тирада Самсона.

– Надо завязывать отправлять наследников престола в этот Университет Древних. А то приезжают оттуда какими-то чудаковатыми хиппариками. Кажется, так предки называли людей, которые не хотят воевать. Не грусти. Я тоже таким приехал, но потом жизнь научила кое-чему правильному.

Неожиданно в окне появилась голова Антония.

– Еще друзья называются! – обиженно сказал дракон. – Сами вишневое бренди пьете, а меня бросили!

– Что значит бросили? Слуги зажарили тебе козленка и преподнесли целый бочонок вина, – запротестовал Тристан.

– Козленка я съел, спасибо. С вином возникли проблемы. Во-первых, мама не дает мне его пить. Во-вторых, бочонок слишком маленький для моего могучего организма. Мне надо еще.

– Пьющий дракон – горе в королевстве, –

вздохнул Самсон. – Антоний, у тебя совесть есть? Сколько можно алкоголь выпрашивать?

– А вам, значит, жалко, да? Я за вас кровь проливал! До сих пор хромаю на левое крыло! А вы неблагодарные!

– Трактирщик, подай нам кувшин бренди, – крикнул Тристан хозяину, а потом сурово обратился к Антонию. – Дружище, вот тебе добавка, но не более. Завтра мы отправляемся в далекий путь.

– Хорошо, – ответил довольный Антоний. – Ммм, вишневое…

Голова дракона исчезла. Вместо нее появилась когтистая лапа, которая подцепила кувшин и покачала его на весу.

– Что это за перфоманс? – спросил Самсон.

– Недоливает, мошенник, – отозвался дракон. В тот же момент лапа и кувшин исчезли.

Университет Древних

Ректор Университета Древних Габбас сидел за рабочим столом и рассматривал новые находки. В основном это были непонятные изделия из металла, стекла и загадочного разноцветного материала, который был похож на полированное дерево, но имел более плотную и однородную структуру.

Многие вещи с корабля Древних работали без магии. Очень полезными оказались увеличительные стекла, разные инженерные инструменты, удобные сосуды и кухонная утварь.

Но были предметы, вызывавшие растерянность и удивление. Сколько ни бились ученые, но так и не могли понять предназначение большинства этих вещей – они имели кнопки, рычаги, пружины и переключатели, но было совершенно бесполезно их нажимать. Мудрецы молились над находками, погружали их в воду, держали на солнце, относили в баню, бросали в огонь, но все было бесполезно. Вместе с Древними пропало что-то очень важное – магическая жизненная сила, способная заставить их работать.

Сегодня Габбасу принесли вещицу, каковых еще не находили. Странный металлический уголок, упакованный в промасленную бумагу. Одна его сторона удобно ложилась в ладонь, а указательный палец словно сам собой просился устроиться на крючок. С другой стороны уголка была трубка, из блестящего жерла которой явно что-то должно было вылететь.

Ученый раньше видел эту штуковину на картинках – из нее должно было вырываться поражающее пламя. Он вышел на балкон, удобно пристроил уголок в руке и нацелился в небо. Палец нажал упругий крючок, который сначала не хотел поддаваться, но потом резко щелкнул. Но никакого пламени из жерла не вылетело. Щелк, щелк – ничего.

Габбас начал искать другие кнопки. При нажатии одной из них из рукояти выпал пустой брусок с пружинкой внутри. Ага! Значит, для появления огня сюда нужно что-то положить! Ученый вернулся к своему рабочему столу, и в этот момент его осенило – горячие угли! Как же он сразу не догадался. Конечно, чтобы эта штука выстрелила огнем, нужно сложить в нее горящие угли. Или нефть? А как жидкость, пусть даже такую вязкую, поместить в коробочку с пружинкой? Подержать ее пару часов в сосуде с горючим маслом? Так, стоп, сначала нужно отработать гипотезу с углями. Габбас хотел распорядиться, чтобы затопили печь, но тут в дверь постучали и в кабинет заглянул секретарь.

– Уважаемый академик, к вам пришел студент – принц Вестенда Оливер.

Ученый почувствовал досаду: на самом деле, его больше увлекала научная работа, а не управление университетским хозяйством. С другой стороны, уклониться от своих обязанностей было нельзя – здесь учились сплошь светлейшие особы, которые требовали к себе соответствующего внимания и, как говорили Древние, индивидуального подхода.

– Конечно. Пусть принц Оливер войдет. А ты пока затопи печь, – обратился к секретарю Габбас.