Спасите наше королевство
Шрифт:
– Спасибо, все хорошо. Помогаю племяннику править королевствами Судении и Вестенда.
– Прекрасно! Большой человек! Жена, дети?
– Не обзавелся, – Самсон развел руками.
– Почему?
– Где ты видел, чтобы рыцарский конь плуг по полю таскал? Вот и я не хочу на себе тащить бремя семейных забот.
– Красиво сказал! А у меня несколько жен и тридцать шесть детей. Или тридцать семь… а, всегда забываю. Неважно. Хочешь, мы тебе тоже несколько жен подберем? Будешь моим помощником?
– Спасибо за любезное предложение,
– Ах, да. Понимаю. Тогда вернемся к вопросу о целях твоего визита. Так чего ты, Самсон, заявился?
– У нас на Надежде ходят слухи об империи пиратов, которая уничтожает все на своем пути. Я решил проверить.
– Слышишь, Рональд? Оказывается, нас называют пиратами! – расхохотался император. Канцлер вежливо улыбнулся.
– А еще каннибалами, – добавил герцог.
– Как же быстро мир полнится слухами. Невероятно, – продолжал смеяться Томас. – И что дальше?
– Прибыв сюда, я узнал у одного твоего воина, что во главе огромной армады кораблей, которая сейчас идет на восток, стоит император острова Линой и мой старый друг Томас, – улыбнулся Самсон. – И я решил с тобой поговорить. Скажи, что все эти разговоры о пиратах, грабежах и каннибализме – бред пьяных рыбаков и бродяг, и я спокойно поеду к своему королю с прекрасной новостью!
– Как бы тебе это помягче сказать… Эм… Это все правда.
– Прямо все? – Самсон выпучил глаза на императора.
– В общих чертах.
– Подожди, это неудачная шутка? Как такое возможно? Ты отпрыск благородного рода! Как ты мог стать пиратом? Тем более каннибалом! Зачем? Ты же из богатой и уважаемой семьи! Неужели твой папа, как говорили Древние, не ходил на твои матчи по бейсболу и поэтому ты стал кровавым маньяком?
– Хм, столько вопросов. А не шпион ли ты? – усмехнулся Томас и тихо сказал. – Впрочем, даже если шпион, уже нет смысла скрываться.
– О чем ты говоришь, Томас?
– Видишь ли, Самсон, а ведь ничто не предвещало беды, – Томас потер лицо ладонями. Было видно, что он нервничает. – Действительно, десять лет назад я стал молодым, прогрессивным и образованным императором богатого и цветущего Линоя. Возможно, из курсов географии ты знаешь, что наше государство занимает несколько прекрасных островов, и никаких врагов, кроме шаек пиратов… да, пиратов… В общем, сильных врагов у Линоя не было. Дальнейшее мое правление обещало быть долгим и счастливым.
– Начало слишком хорошее… Значит, дальше будет какая-то задница.
– Так и есть. Три года назад случилась сильнейшая засуха. Но это ничего не значило, ведь у нас были полные амбары зерна, в лесах бегали животные, а море кишело рыбой. Но на следующий год история повторилась. Мы стали испытывать нехватку еды – амбары пустели, животных и рыб мы практически истребили. Мы надеялись, что засуха не может продолжаться три года подряд. Так и получилось. Жара закончилась, но пришли страшные ливни. Они уничтожили
– И поэтому вы плывете по морю и грабите острова, уничтожая местных жителей?
– А что нам остается делать? Мы ловим рыбу, но нам не хватает. Дети пухнут с голода, женщины не могут выносить свое потомство. Я должен был позаботиться о своих людях! Поначалу мы пытались покупать еду у жителей островов архипелага. Но эти клочки земли слишком малы, и их жители не могут нам продать много провизии, так как им самим нужно есть. Поэтому мы стали грабить все встречающиеся деревни. А потом поняли, что их мясом мы можем накормить наших голодающих детей. А что бы ты сделал на моем месте?
– Не знаю, – мрачно сказал Самсон. Его лицо было чернее тучи. – Но я очень рад, что не нахожусь на твоем месте.
– Я бы тоже с удовольствием отказался от своей ноши. Что ж, как говорили Древние: «Боишься - не делай, делаешь – не бойся». Думаешь, мне нравится все это? Видеть голодных детей, отдавать приказы на убийства? Поверь, лучше бы я сейчас сидел на пиру в своем линойском дворце в окружении друзей и родственников. Знаешь, а ведь мне пришлось заколоть своих старых родителей – как и почти всем мужчинам, кто плывет на наших кораблях, – Томас зажмурился и из его глаз потекли слезы.
– Это очень печально. Что же дальше, Томас? Убьете еще больше людей?
Император смахнул слезы и криво улыбнулся.
– Давай это обсудим. Нам нужна земля для возрождения своего государства. На островах архипелага мы не поместимся – слишком мало плодородной почвы. Мы плывем на Надежду. Раньше я планировал напасть на остров по нашей старой схеме – неожиданно и под покровом ночи. Но наше приближение ни для кого больше не тайна, а перед моими глазами сидит посланник самого короля Тристана. Не удивляйся, я многое знаю о вашем острове. Попробуем договориться? Может быть, действительно решим вопрос полюбовно.
– Это зависит от ваших планов. Я готов передать королю любые предложения.
– Отлично! Многого я не попрошу. Как говорили Древние, ничего личного – просто бизнес, – Томас задумался и почесал голову. Я хочу спасти своих людей. Во-первых, нам нужна земля. Для начала нам подошло бы королевство Вестенд. Я бы хотел, чтобы все его жители переселились. Во-вторых, нам нужны запасы еды на первый год, пока мы не получим урожай. А поэтому было бы справедливо, чтобы жители Вестенда при переселении оставили нам всю провизию и семена для посевов. Я рад бы попросить меньше, но не могу. Что мы предлагаем взамен? Обычно же на переговорах что-то дают, а не только просят. Мы можем подарить вам половину своего флота, он нам не особо нужен. Ну и, самое главное, вы сможете избежать войны с нами.