Среди чудес и чудовищ
Шрифт:
Он нажал кнопку лидара. В окошечке прибора загорелось: 922, 1365, 1367, 1372. Первое число означало дистанцию до тройки подмигивающих точек, следующие - до ближайших деревьев.
– Прошло больше двух часов,- прошептал ошеломленный профессор.- У него кончается воздух.
– Может, посоветуемся с командиром?
– неуверенно предложил Фролов.
– Здесь командую и решаю я и только я!
– отрубил Астанин, а сам подумал, что нужно было приучить их к этой мысли гораздо раньше.- Бахрам, дай свет в ту сторону.
Лучи установленных на танке и катере прожекторов залили ярким светом все пространство вплоть до леса, не открыв космонавтам ничего заслуживающего внимания и
– Фролов, к штурвалу,- приказал Ярослав.- В направлении леса на первой скорости.
Едва вездеход сполз с высотки, на которой его оставил исчезнувший биолог, как резко ухудшилась видимость. Теперь потоки света отмечали длиннейшими тенями каждую неровность рельефа.
Медленно, тщательно высматривая все вокруг, ехали они к зарослям. До опушки оставалось метров сто, где-то здесь и мигали те роковые огоньки.
Внезапно перед машиной встала стена грунта, словно возле передних катков взорвалась крупнокалиберная бомба. Танк резко клюнул носом, норовя сползти в яму. Однако Фролов был, видимо, очень опытным водителем и сумел, врубив задний ход, удержать "крокодила" на краю образовавшейся воронки.
В яме, ослепленное сиянием танковых фар, копошилось нечто большое, многолапое, камуфляжно разрисованное. Рядом с чудовищем поблескивал серебром полузасыпанный скафандр хорошо знакомого им образца.
Зверь быстро опомнился и, вытянув обе пары клешней, попытался атаковать машину. Он оказался потрясающе живучим - перестал трепыхаться только после того, как лазерные лезвия расчленили его на мелкие части.
Тело Манохина внесли в тамбур вездехода. Сквозь забрызганное засохшей кровью внутреннее стекло забрала ничего не было видно, однако зоолог не подавал признаков жизни, хотя скафандр не имел разрывов, а в баллонах оставалось воздуха еще на полчаса. Последнее означало, что человек перестал дышать примерно час назад, но товарищи, продолжая надеяться на лучшее, ожидали окончания дезинфекции, когда можно будет вскрыть скафандр. Существовал, хотя и совершенно мизерный шанс, что к Манохину удастся применить процедуру регенерации, если смерть наступила не слишком давно, а полученные им травмы не слишком серьезны.
– Если не ошибаюсь, на Земле тоже есть такие жуки,- оказал Астанин, чтобы отогнать тягостное молчание.- Сидят в ямке и стреляют струйками песка.
– Личинка муравьиного льва,- машинально уточнил Фролов.- Но это не совсем похоже...
Договорить он не успел, так как в этот момент утихли фонтаны, смывавшие с них деонисийскую пыль - приборы сочли людей достаточно стерильными.
Три космонавта поспешно расстегнули скафандр погибшего биолога, и их взглядам предстало такое, к чему даже понятие "труп" применимо лишь с большими оговорками. Не сумев прокусить полибазилен, чудовище принялось колотить скафандр об камни, пытаясь раздробить непостижимо прочный панцирь своей добычи. Манохин, вероятно, мгновенно умер от многочисленных переломов, а затем методичные удары исполинского насекомого превратили его тело в бесформенную полужидкую массу.
3. Дельта Эридана. 2221 год
– ...Пистолеты - это тоже давняя традиция,- неторопливо рассказывал Бурталов.- Их начали включать в экипировку космонавтов еще в эпоху первых орбитальных полетов. Предполагалось, что после аварийной посадки на какую-нибудь глухомань экипаж обеспечит себе с их помощью прокорм и самозащиту. Но однажды провели эксперимент - сбросили в тайгу двоих с этими пугачами. Они в первый же день расстреляли весь боекомплект по какому-то несчастному зайчонку, ни разу в него, естественно,
– он выдержал паузу.- Многие из вас, наверное, знают, что на третий год полета к Проксиме, когда "Москва" уже начала торможение и сбросила субсветовую скорость, на борту случился так называемый "пассажирский психоз". Чтобы привести в чувство тех, кто не выдержал напряжения долгого путешествия, пилотам пришлось стрелять в воздух и они разнесли лазерами полсалона. Поэтому теперь штатные экипажи имеют "на всякий случай" пистолеты. Заряды в них очень слабые, пули - из мягкого пластика, чтобы не повредить переборки, да и людей не покалечить...
– Значит, если нас возьмут на абордаж какие-нибудь инопланетяне, пистолеты не помогут?
– с беспокойством уточнил химик Миша Даганов, который безоговорочно верил во все, о чем писали фантасты прошлого и позапрошлого веков.
Вместо командира ответил Вахтангов:
– На этот случай у нас есть лучеметы,- и он вопросительно взглянул на сидевшего напротив Астанина.
Ярослав кивнул.
Уже второй год он ходил на "Парусе" в качестве второго пилота. На его глазах старичков вроде "Паруса" сменяли звездолеты третьего поколения: дальние разведчики типа "Луч" и "Призрак", а также транспортные "Тигрята" и "Лорри". Новые корабли, способные совершать гиперпрыжки в полсотни световых лет, вдвое превосходили своих предшественников не только по радиусу действия, но и по грузоподъемности. Отныне в сферу досягаемости земного космофлота попадало около тысячи звезд, недоступных разведчикам старой конструкции.
Звездолеты ДРПЗ-1 (в этому типу относился и "Парус"), потеряв, по существу, право называться "дальними", доживали последние годы, оперируя на малых дистанциях в сравнительно узких, хорошо изученных в навигационном отношении секторах. "Парусу" досталось его традиционное направление: Бпизнецы-Орион-Эридан-Псы-Телец-Заяц.
Многие считали, что Бурталов, имевший репутацию человека исключительно эрудированного, но нерешительного, доволен выпавшей ему возможностью заниматься "малыми" делами. Однако, Ярослав хорошо знал ошибочность и несправедливость подобных предположений.
Бурталов не ушел с Летякиным на новый корабль именно потому, что уже вырос из правого кресла, и пришло время ему самому стать командиром. Более того, в прошлом году, когда вступил в строй "Арбалет", руководство рекомендовало на должность командира именно Деонисия Леоновича. Предполагалось, что Летякин останется пока на "Парусе", подготовит смену - то есть Астанина и Омарова - а затем будет назначен на один из новых звездолетов. Бурталов с этим планом не согласился, поскольку по ряду причин сомневался в педагогических способностях Михаила Степановича, и предпочел заняться молодыми пилотами "собственноручно".
Сегодняшним рейдом к Дельте Эридана завершалось его пребывание на "Парусе". Через два месяца, когда они вернутся на Марс, Бурталов должен был сдать корабль Астанину и принять достраивающуюся "Ракету". По случаю предстоящей смены флага, в рубке царила предбанкетная атмосфера.
Научная труппа, которую вез "Парус", состояла в основном из людей бывалых и хорошо знакомых. Знакомых не только друг о другом, но и с Космосом. Более того, руководитель группы Олег Скуратов, биохимик Степа Вартанян и планетограф Ираклий Вахтангов хорошо знали и Летякина, так как недавно совершили несколько рейдов на "Арбалете". В ходе одной из этих экспедиций им выпала удача экстра-класса: в системе Хи Ориона они обнаружили пригодную для жизни планету, которую назвали Сказкой.